陸錫依舊不知在忙什麼，蘇錦書很少再見到他。宅子裡那一窩小貓毛都長全了，上躥下跳很能搗亂。
蘇錦書仿佛又回到了從前孤零零的樣子，她睡不好，醒得早，清晨便徘徊在蘇宅附近，她的家已是看一眼少一眼了。
昨夜裡下了場小雨，蘇錦書剛邁出門檻，便見陸錫拎著個小竹棍回來，她先是一愣，隨即開心地迎上去，走到近前，卻被他血絲遍布眼底嚇了一跳：“你、你一宿沒睡嗎，乾嘛去了？”
陸錫眯了眯眼，說：“閒著沒事，巡山去了。”
蘇宅本就建在靠山的高處，陸錫最近天天拎著個小竹棍在山裡亂逛。
昨夜，他在山上發現了一個好東西。他從袖中摸出一方帕子，很小心的展開，讓蘇錦書看。
蘇錦書隻看到了一團臟乎乎的泥水，問：“這是什麼？”
陸錫道：“腳印，仔細看。”
一個比碗口還要大的圓印子，有點像貓爪的形狀。
蘇錦書歪著頭：“貓腳印？”
陸錫：“記不記得我曾告訴過你，你舅母的耳朵是被一隻大貓兒撕下的。”
蘇錦書：“記得，大貓兒，你還說我的話本子都是被它叼走的呢。你該不會在山裡碰上它了吧？你有沒有受傷啊？”
陸錫晃了晃手帕：“我在山上尋到了它的腳印。”
多虧了昨夜那一場黏糊糊的小雨，黑豹的所到之處，留下了明顯的痕跡。
蓮沼鎮山清水美，蘇錦書從未見過會傷人的凶獸。
她不禁疑惑：“怎麼又讓你碰上了？”
陸錫仔細將帕子收回懷中，打了井水清洗他那臟兮兮的小竹棍。
蘇錦書瞧著他那根竹棍粗細均勻，筆直，顏色翠綠，很是喜人。她眼饞道：“你從哪撿的棍子，這麼好看？”
竹棍在陸錫的手裡轉了個花：“當然是山上。”
蘇錦書問：“哪座山？”
陸錫踩著瓦片，走上屋脊，向她招呼道：“來，上來看。”
屋頂塌了一半，歪歪斜斜的支棱在廢墟上，蘇錦書遠不如他那般靈巧，有些笨拙的爬了上去，望向遠處。
陸錫用竹棍指點江山：“你家附近這一片山是撫善堂的地盤，陰陽相和，土地肥沃，適宜開墾，生機勃發，據說養活了很多佃農。你再瞧北邊，那兒的山看著就是黑漆漆一團，怪石嶙峋，寸草不生。我就是在那山上發現了大貓腳印。”
蘇錦書一聽說他去了那兒，冷汗都沁了出來：“你真是膽大，那是荒山，連路都沒有，早些年摔死過很多人。你剛到這裡不知道很正常，以後千萬彆在往那去了。”
陸錫看著一臉天真的姑娘，淡淡的笑了一下：“你就隻能想要這個？”
蘇錦書指著他的鼻子：“你彆不當回事，我沒開玩笑，很危險的。”
陸錫：“我沒開玩笑啊，你聽我說。我從你家出發，到那座山腳下，至少要一個時辰的教程，還要穿過鎮上最熱鬨的地方，那隻大貓如果常在那山上活動，它是怎麼招搖過市，走那麼遠的路，來到蘇宅，卻不被人發現的呢？那座山上寸草不生，連隻野雞野兔都沒有，它又是吃什麼活下去的呢？”
他話中莫名帶有一種溫和的誘導。
蘇錦書順著他的想法開始思考——想象一隻大貓在集市上慢慢溜達，餓了就蹲在人家的肉攤前，等好心人投喂食物……
大貓？
什麼樣子的大貓才會有那麼大的腳印？
她沒親眼見過，隻能憑空猜測老虎？豹子？獅子？
蘇錦書問道：“那隻大貓……它長什麼樣子，你看清楚了嗎？”
她終於開始上心了，陸錫竟感到了一絲欣慰，道：“是黑色的，一頭成年豹子。”
蘇錦書搖頭：“那它肯定不能出現在集市上，否則，要麼把人嚇死，要麼被人合力打死。總之，鎮上肯定早就亂套了，絕不會還像現在這樣安寧……哎！”她突發奇想：“你說我家地裡挖出來的那些銀錠子，會不會也是大貓埋的？”
陸錫抬起手，袖子拂過蘇錦書的眼睛。
蘇錦書閉眼，腦袋上挨了不輕不重的一下。
陸錫道：“算了，你還是彆胡思亂想了，我再問你一個事。我在鎮上逗留有段時日了，似乎從未見過撫善堂的人下山采買日常所需，你們撫善堂是一切都能自產自足嗎？”
“差不多吧。”蘇錦書道：“米麵，蔬菜，水果從來不缺，地裡都種著呢，每年佃農們交納的糧食也足夠一莊人的吃用了，女孩子們長大了會幫著莊子養蠶織布。彩珠夫人是個很講究的人，就算是采買，也不去鎮上的集市，她會派許多家丁去衡州，甚至不惜到更遠一些的揚州、蘇州，一來一回能耗費幾天時間。”
“山上養家畜嗎？”陸錫問。
“養家禽。”蘇錦書道：“家畜味道難聞，夫人不喜歡。”
陸錫並沒有發現鎮上有誰反常得買肉。
但是以撫善堂的儲積和實力，如果他們想飼養一隻食肉的猛獸，完全可以做到不露馬腳。
蓮沼鎮不大，還很窮，撫善堂占儘了最肥沃的土地和錢財，山高皇帝遠，隻手遮天也不是難事。
北邊那一片山終日不見陽光，河水枯竭，草木不長，絕不適合做棲息地。
陸錫為了找它可是費了好一番功夫，他這幾天都快把整個蓮沼鎮犁遍了。
“餓了。”陸錫把竹棍往地上一插，“柴房裡有米有蓮子，你給我熬一碗蓮子羹好嗎？”
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