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忙碌了一天的伯克利公爵，回到了他位於皮卡迪利大街的伯克利宮，皮卡迪利大街所位於的梅菲爾區，是盧恩頓最著名的上流住宅區之一。伯克利宮是他在倫敦的住宅，屬於伯克利家族的財產，他的父親也曾在此居住過，房間還保留著原來的樣子。
“公爵大人，諾曼伯爵來訪，正在會客室等候您，”管家迎上來道。
伯克利公爵眉頭微皺，“告訴他我一會兒就到。”
他快步走上長長的樓梯，腳步回蕩在整個宅邸裡。樓梯的扶手由雕刻精美的橡木製成，反射著昏黃的壁燈光芒。回到三樓的起居室，巨大的壁爐裡溫暖的火光輕輕跳動，映襯著室內陳設的金絲絨窗簾和手工結簇地毯。
在相鄰的更衣室裡換上會客禮服，他一邊想著這位不速之客來訪的目標，一邊整理衣服上的紐扣。
會客室裡，水晶大吊燈發出幽幽的光芒，諾曼伯爵抬頭欣賞著精致的手繪壁紙，壁爐裡的火焰劈啪作響，燃燒著來自遙遠森林的鬆香，竹製的小方桌上擺放著純銀的茶壺、糖罐和牛奶壺，以及兩枚銀質茶杯。
“我很久沒見過你了，”伯克利公爵出現在門口，手持兩個杯子，往裡麵倒著香檳，“一定要留下來喝一杯。”
“喝一杯什麼時候都有時間，我恐怕你聽了我的消息不會有這個心情了。”籠罩在棕櫚樹葉陰影下的男士轉過臉來，吊燈的燭光灑在他的臉上，光影交錯。
諾曼伯爵坐在柔軟的沙發裡，他身材挺拔，姿勢典雅，黑發微曲散落在額前，看起來仿佛學院裡矜貴有禮的優等生，但當他抬起頭，漆黑的眼眸麵無表情地看過來時，明明是坐著，卻給人一種居高臨下的壓迫感。這種冰涼的非人氣質讓人感到說不出的恐懼和敬畏。
有時候伯克利會懷疑到底誰才是怪物。
“或許你沒有聽說過，”諾曼十指交握，他戴著一副黑色皮質手套，“在肯特郡，我們發現了一隻怪物，它很奇怪，皮膚深紅，滿口獠牙，靠吸食人血維生，毫無理智，真是可怕的怪物啊，教廷十分不快，決定要在肯特郡挖地三尺，將這種怪物徹底滅絕。”
“真是可怕的怪物，”伯克利平靜地感歎道，“你們可一定要找到他們，不然我恐怕不敢出門了。”
身為自由者俱樂部的主人，他見證過很多次轉化儀式，是的，轉化成功之後的人就會變成他的同類，但是那些撐不過來轉化失敗的，會變成毫無理智的、真正的怪物。
所以，每一個轉化儀式的主持人，都會隨身攜帶一把銀色匕首，如果對方變成了怪物，就能迅速將其製服，然後用儀式之火將其燒毀，這也是為了保護所有擁有理智的自由者。
這一套流程毫無遺漏之處，但是這個突然冒出來的、失去理智的怪物，無疑將他，還有自由者俱樂部推上了風口浪尖。
“您的叔叔，”諾曼直視著伯克利說，“曾經暗示我，關於您消失近一年的事情。”
上流社會的老錢貴族們從前彼此通婚，多少有點血緣關係，算起來，伯克利還是諾曼的遠房表哥呢。對於他的身份，諾曼不是沒有過猜測，但是沒有利害關係，他自然不會出麵指認一名貴族。
“哦？”伯克利無辜地回望過去，“他真是糊塗了，不管從哪個角度看，我都和那種怪物毫無關係吧？”