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此時已近晌午，屋外天光明亮，暖陽和煦，風雪休止。
薑嫣聽出褚真是有話要對自己說，於是站起身，從善如流的應聲道：“司簿果然與我心有靈犀，我正想去外麵走走。”
孟雲祥沒聽出兩人在打啞謎，也跟著一同趁興站起身：“外麵天氣正好，我也想出去，不如我們一同送去司簿。”
薑嫣回頭瞥了她一眼：“你身子弱，小心著了風寒。”
“可是……”
未等孟雲祥後半句話出口，薑嫣已然對褚真比了個手勢：“司簿，您請。”
褚真微微頷首，走在前麵，伸手掀開暖簾，將緊隨其後的薑嫣讓了出來。
二人一左一右走在路上，陽光下的雪地上折射出點點金光，刺得人睜不開眼。褚真與薑嫣邊走邊閒話，及至快要走出儲秀宮的宮門時，卻是拐了個彎，轉向了西側殿前的一株青鬆。
青鬆四周無遮無掩，視野開闊，但凡有人靠近立刻便能察覺。
褚真站在樹下，正正的麵對了薑嫣：“其實薑姑娘是聰明人，想必知道我引你出來，是有話要說。”
薑嫣淺淺低下頭，做出一副溫馴的模樣：“司簿請直言，在下洗耳恭聽。”
褚真哈出了口熱氣：“我查了你的身世背景，你家世普通，祖上曾中過舉人，但到你父親這代沒落了，轉行做了鏢師，前兩年也已經過世了，如今除你之外，你的家裡已沒有其他人了。”
“是。”
“我說這些並非是有意提起你傷心事，隻是要你明白自己如今的處境。”她放輕了聲音：“像你這樣的莫說是在宮裡，恐怕在京中也無任何倚仗。宮裡不比宮外，想要成事，少不得要人幫扶，除非你打算一輩子默默無聞老死宮中。”
薑嫣抬眼看向褚真：“司簿的意思是……”
褚真麵色含笑，可笑意全浮於表麵：“後宮中的娘娘不少，奈何心思各異，惹得風波頻生，皇後娘娘雖正位中宮，難免也有力有不及的時候。尚宮局既歸皇後娘娘統轄，不能不為娘娘分憂。因而這次的選秀除了充盈後宮、討陛下歡心之外，也有意挑選一位衷心可靠之人，能夠在將來為皇後娘娘效力。”
薑嫣眉心微蹙：“為皇後娘娘效力？我不過是區區秀女而已，無品級無封號，即便來日有幸中選，也不知何時才能得到陛下召幸，司簿現在便來與我說這些，是否為時尚早？”
“你若肯答應，中選是自然的事，其餘的更是不必擔憂。論容貌，你在這一批秀女裡是拔尖兒的；論才智……”她聲音一頓，語氣變得意味深長：“能如此乾脆利落的讓不喜歡的人從身邊消失，這等手段，實在讓人歎服。”
這是在拿話點她。
薑嫣麵色嚴肅起來，定定地凝視著褚真的眼睛：“司簿有話不妨直言。”
褚真唇角輕輕勾動：“魏珂一事你我心裡都很清楚究竟是怎麼一回事，但你放心，既然事情已經蓋棺定論，隻要你肯順服，不會再輕易重提。”
薑嫣心裡起了防備：“你想要我做什麼？”