“其實無需做什麼，隻要你將來得寵便好。後宮中的女人都是指著恩寵活著的，你恩寵多一些，旁人那裡就會少一些，皇後娘娘約束起後妃自然也容易一些。”
“你要我幫皇後娘娘分寵？”
褚真忽然臉色一變：“薑姑娘，請慎言，在這紫禁城裡，你與我一樣，都是皇後娘娘麵前的奴婢，如何敢與娘娘論及幫這個字。為娘娘做事是福分，也是恩賜。這恩賜可不常有，如今你碰上了，可得好好珍惜。否則，尚宮局若要哪個秀女除名，一句話便可。”
褚真的拉攏開始有了脅迫的意味。薑嫣垂眸看向地麵，心裡忽然有些後悔。在魏珂這件事上，自己的確莽撞，當時一心想著將計就計，期待著反擊成功後的痛快，全然忘記了小心謹慎四個字。其實若是當時忍下那口氣，將簪子偷偷藏起來，把事情敷衍過去，或許就不會如此時這般進退兩難。
見薑嫣沉默著不肯表態，褚真繼續開口道：“此事若換做旁人，怕是恨不能立刻去娘娘麵前謝恩，拜謝娘娘賞識，怎得你卻如此猶豫？莫不是心裡有所顧忌？”
薑嫣側過臉，有意避開褚真的灼灼目光。
褚真不肯給薑嫣絲毫喘息的機會，橫挪一步再次擋在薑嫣麵前：“薑嫣，你知不知道後宮裡有多少女人一輩子都見不了皇上一麵，今日的機會你若是錯過了，日後一定會後悔。”
這時，遠方傳來窸窸窣窣的腳步聲。
薑嫣與褚真同時回過頭，就見陸景和正提著藥箱朝這邊走來。
他依照慣例來為薑嫣複診，剛一踏進儲秀宮便看見二人的身影。出於禮貌，原打算走上前說幾句閒話，然而下一秒察覺到二人神色有異，於是很識趣的站定腳步，隔著老遠微微頷首。
二人屈膝行了個萬福，算是作了回應。
眼看當下已不是說話的好時機，褚真收回目光回過頭，傾身將唇湊近薑嫣耳邊：“良禽擇木而棲，若你想明白了，便來告訴我，希望你不會讓我失望。”說完，後退兩步轉身離去。
陸景和的目光追隨著褚真的背影，直至背影消失在宮牆後，這才放心朝著薑嫣走去。
四目相對間，他見薑嫣麵色凝重，心頭莫名一緊：“怎麼了？臉色這樣難看。”
薑嫣直截了當地回答道：“褚真想要替皇後拉攏我，讓我為皇後辦事，我若不答應，選秀這條路怕是走不通了。”
陸景和倏地一皺眉：“怎麼會？”
“怪我沉不住氣，對魏下手太急。”
陸景和心裡一驚：“被發現了？”
薑嫣心煩意亂地側過臉，看向遠處的紅牆：“我原本以為就算被發現了也無妨，魏珂曾主動與我提起他父親是通政司左參議，通政司掌受內外章疏敷奏封駁，通政司若不抬手，底下官員們的一個字也傳不進皇帝的耳朵裡。這樣要緊的衙門，無需多想便知道已經被王勇掌控。這些年來王勇與他的閹黨為了排除異己殺了多少人，如今能留在通政司當官的，必然早已投靠於他的麾下。”
“你的意思是魏珂是閹黨想要推舉的人？”
“對。”
陸景和長吸了一口氣，思索著說道：“這倒是極有可能。閹黨在前朝雖然權勢滔天，卻險些在孫嬪身上栽跟頭。吃一塹長一智，趁著這次選秀在後宮裡安插自己的人，也是情理之中的事。”
薑嫣回過頭：“正是如此。選秀一事