薑嫣看著他的樣子，忽然就在心裡感歎這太監與太監果然是不一樣的。好比鄧采，他跟在皇上身邊雖也十分風光，但他得伺候人，被各路的權勢壓塌了腰杆兒，身子總是直不起來。薛淮與他不同，他有資格站在朝堂上與重臣一同論政，滔天的權勢給他重塑出了一副新的骨頭，讓人幾乎快要忘了他是個太監。
權勢真好，有了權勢，才能活得像個人。
薛淮語氣平和地回答薑嫣的問題：“周恪原本是吏部尚書崔辰芳的門生，崔辰芳去年年末告老還鄉。其實表麵上說是告老還鄉，實際上也是無奈隱退，不想落得個晚節不保的下場。崔辰芳走後，周恪便失去了庇護，先是被戶部和禮部各參了一本，緊接著又糊裡糊塗地得罪了掌印劉勇，被劉勇直接砭去了地方上。不過此人行事風格倒是十分活絡，雖然被貶了卻不消沉，私底下做了不少工作，最終……”他頓了頓：“找到了微臣。”
薑嫣眉心微動，壓低聲音問道：“你的人？”
薛淮目光定在桌麵上，坦然的一點頭：“周恪算的上是個能人，此人二十三歲便中了進士，入仕後一直跟著崔辰芳，官途還算順遂，做事也還算勤勉。微臣不忍他大材小用，因而向皇上請奏，封了他個都轉運使。”
薑嫣聽著薛淮這番話，心頭莫名的感到一絲隱隱的不安，並非是因他們口中所討論到的周恪，而是她忽然想到，若是自己將來真走到了能左右用人的那一步，那麼手裡的刀遲早也會砍到薛淮的身上去。
她不想看到那一幕的出現，至少現在不想，非常不想。
看著薑嫣陷入了沉思，薛淮忍不住出聲問道：“娘娘可是有什麼顧慮？”
薑嫣回過神，抬眼對上他的目光：“沒有，廠臣的思量本宮自然是信得過，並無顧慮。”目光重新挪回手裡的那張紙，她沉吟著又道：“本宮還有一事不解。”
“娘娘請講。”
“我大燕人口共有兩萬萬人，為何去年一年的商稅僅有三百萬兩？三百萬兩夠乾什麼的？連重修南京舊宮恐怕都不夠。”
薛淮並沒有立刻回答這個問題，他垂眸思考良久，末了說道：“此事實在有些複雜，倒讓微臣一時不知該從何處說起了。”
薑嫣放下手裡的紙：“不方便說？”
薛淮一搖頭：“不是。”他說完，站起身，走到薑嫣的對麵，兩人之間隔著桌案，他在桌案上的一摞摞的奏折裡找尋著什麼。奏折呈到乾清宮前都已經經過底下人的整理，要找什麼倒也容易。很快，他從一堆奏折中抽出其中一本，雙手遞到薑嫣麵前：“娘娘請先看看這個。”
薑嫣接過來打開一瞧，發現此奏折是一封彈劾奏章，是督察院右都禦史王校彈劾工部員外郎孫謙也。內容為：
臣王校，謹撰：
陛下萬壽無疆，臣等叩謝恩光。今日蒙陛下垂詢，敢忝司職，謹上疏陳詞，奉報國事。臣今彈劾者，乃工部員外郎孫謙也，徇私之跡，罄竹難書。蓋聞孫謙也私下執商，經商版圖廣闊，控製池州絲織市場，蓄意擾亂地方經濟，為民生之憂，朝野諸公皆有怨言。蓋商業乃國家之經脈，豈容私人擅為而不加製約？如使此等行徑縱容，必致風氣敗壞，民生塗炭。願陛下聖明察之，嚴懲不貸，以安社稷，安民心也。臣謹以忠言獻上，不勝翹首期盼陛下聖斷，以正國紀。臣王校頓首謹言。
此奏章內容並不複雜，王校彈劾孫謙也私下行商，幾乎已經壟斷了池州的絲織市場，嚴重擾亂了當地的經濟民生。
薑嫣看過之後起初並未察覺到薛淮的深意，直到腦海中靈光一閃，瞬間領悟到了什麼。她憤而起身，狠狠地將奏折拍在桌麵上：“蛀蟲！全是朝廷的蛀蟲，枉費他們飽讀聖賢之書。”薑嫣氣得直咬牙：“好一個官商勾結，藏富於商啊。能把生意攤子做得這麼大，絕非一日之功，更非一人之功，這當中究竟牽扯了多少人，藏了多少稅收隱瞞不報。千裡之堤毀於蟻穴，我堂堂大燕要因此被蛀空了不成嗎？偌大的一個國，何至於此啊。”
她攤掌在身前，臉頰因情緒激動而浮起淡淡的紅暈。
薛淮勸慰道：“娘娘息怒。”
薑嫣轉過身背對著薛淮，