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——書接上回——
朱由檢，字德約，明光宗朱常洛第五子，明熹宗朱由校異母弟，母為孝純皇後劉氏。年號崇禎，通稱“崇禎帝”。
萬曆四十八年，朱由檢的祖父朱翊鈞、父親朱常洛相繼去世，兄長朱由校即位，自己被冊封為信王。
在朱由檢是信王的期間，明朝內外局勢風雲詭譎。朱由校的親信宦官魏忠賢聯合朝中齊、楚、浙等朋黨擊垮東林黨，掌控朝政。外部麵臨後金崛起的威脅，雖然後金在寧遠被袁崇煥阻擋西進步伐，但邊防仍然吃緊。
西南則爆發了奢安之亂，可謂四郊多壘。
朱由檢作為藩王，不能參與政事，但也不得不小心自保。在魏忠賢的阻撓下，他與朱由校見麵的機會極少，即使見了麵也幾乎說不上話。
差點卷入魏忠賢的陰謀。據說當時魏忠賢曾派一名刺客暗殺張皇後，被朱由校發現後移送廠衛審辦，主管東廠的魏忠賢打算利用這名刺客來誣陷張皇後之父張國紀“謀立信王”，從而廢皇後、興大獄，但他的同黨王體乾卻認為朱由校對張皇後和朱由檢感情很深，此舉不會成功，因而魏忠賢殺了這名刺客以滅口，並未波及朱由檢。
朱由檢對宦官弄權的弊端都看在眼裡，他讀史讀到十常侍、董卓、曹操等擅權時，都會“撫卷切齒”。他尤其痛恨魏忠賢專權，感慨“皇兄過忠厚，為（魏忠賢）所欺耳”。
他從不表露對魏忠賢的厭惡，魏忠賢見了他也麵有懼色，並常派自己的黨羽給朱由檢送一些非時花果，朱由檢表麵上以厚賞回報，但不僅不喜歡這些花果，還趁機暗中記住了魏忠賢的黨羽。
到了天啟七年，朱由校病入膏肓，沒有留下任何子嗣，朱由校召皇五弟信王朱由檢入宮，對朱由檢說：“吾弟當為堯舜。”
朱由檢恐懼萬分，說：“陛下為此言，臣應萬死！”
朱由校接著囑托他善待張皇後與信用魏忠賢，朱由檢更加恐懼，請求出宮。
八月二十二日申時，朱由校駕崩於乾清宮。魏忠賢哭得眼睛都腫了，並與黨羽商量對策。據說魏忠賢打算自立，被兵部尚書崔呈秀勸阻，另有人提議令宮妃假稱懷有身孕，而將魏良卿之子領入宮中，接替皇位，由魏忠賢輔佐，就像“新莽之於孺子嬰”那樣。