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馬車裡沉默了一會兒，空氣中流淌著緊繃和忌憚的意味。
等他情緒稍和緩後，元熙寧繼續分析：“這之後的四年間，凶手沒有作案，說明在這期間有人或事物出現，抵消了他的殺意。”
她用炭筆隔空點點景明淵，解釋說：“假如，你非常愛吃烤雞，每天都要吃。突然有一天，你麵前出現了一盤極其美味的炸雞，美味到烤雞與之相比，索然無味。你會怎麼做？”
景明淵了然地點頭：“我會沉迷炸雞，把烤雞拋之腦後。”
“那你說，為什麼後來你又開始吃烤雞了呢？”
“炸雞吃膩味了；或者某種原因讓我再次想起了烤雞的美味；還有可能是……”景明淵眉頭緊鎖，“炸雞不在了？”
元熙寧輕笑起來，仿佛真的在討論晚餐一般：“都有可能。一般來說，像這樣的連環殺手中斷作案後又繼續，可能是這幾年間凶手結婚了，或有了孩子；或者生病、受傷；亦或是有事在身，離開了熟悉的環境。”
討論至此，殺害前15人的凶手已經有了形象：“我們要找的人，是一個50至55歲的男子，平元十三年至十七年間考中舉人、但是止步舉人。”
她翻了翻卷宗，繼續說：“凶手無父、且早年喪母，一個人長大。他擅長偽裝，很容易獲得他人的信任與讚賞，鄰裡關係和睦。近年來可能受過重傷，甚至殘疾。”
聽到她分析得如此確信而細致，景明淵不自覺定定地望向她，眼睛裡亮晶晶的。
這種被崇拜的感覺，元熙寧很受用，她忍不住勾起一絲笑，補充說：“該男子的母親可能死得不太光彩，查他的話，我們可以從這一點入手。”
前15名死者特征很明顯：25至30歲的婦人，皆是窒息身亡、胸刺蓮花，沒有其他傷痕，也沒有遭遇更多的虐待與折磨，至少卷宗上是如此這般記錄的。
這樣看來，凶手對這一年紀的女子的態度是矛盾的，既厭惡、又珍重，還有極強的占有欲，就連親手掐死對方後，都要在其前胸刺下蓮花圖案，留下“記號”，可見凶手扭曲的內心。
“……凶手從小和母親相依為命，在幼時的他眼裡，母親就是他的天、他的全部。而他最愛最尊敬的母親，卻以他最不能接受的方式，死在他的麵前，以至於他脆弱的世界瞬間崩塌了。”
元熙寧的聲音雖輕，但十分篤定，仿佛凶手此刻正站在她眼前。
“後來，儘管他明白母親或許是無辜的，他也抑製不住那種信念崩裂的痛苦。以至於他把自己屢試不中的鬱悶都怪罪在了母親身上，繼而找到與母親相似的婦人，將其殺害。”
與俄狄浦斯的戀母情結相似，但更扭曲，更險惡。
小幾對麵的景明淵聽得十分認真，思索許久後，突然想起來了什麼。
他翻到卷宗的後幾頁，指著一行較新的字跡說：“不對。元姑娘你看，今年初的這名死者36歲，比起你剛才的分析，足足大了六歲。”
元熙寧聽到他的質疑，並不覺得奇怪，輕輕一挑眉：“這一點，就是我認為今年這三起命案，並非前一凶手再度作案，而是模仿犯案的緣故。”
開了個頭，她卻不願再多說，而是突然抬眸，饒有興致地問道：“晚上能吃炸雞嗎？”
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走在前麵的寬敞馬車裡時而充斥著分析案件的嚴肅緊張，時而洋溢著沉浸式做手工的熱火朝天。
後麵的窄小舊馬車裡，白新月和趙言慎兩人，坐在車廂的對角線頂端，離得能有多遠有多遠，誰都沒有說話。
顛簸搖晃到日暮，快要到驛站時，白新月實在耐不住沉默，開口了。
“哎，你……你認識景大人身邊那個小丫頭嗎？”
趙言慎依舊頭也不抬：“元姑娘很厲害。”
“嗤。”白新月目中無人地冷笑出聲：“她有什麼厲害的？”
“到了東林鎮你就知道了。”趙言慎不欲和她多說。
白新月眼珠從右轉到左，又從左轉到右，傲慢又輕浮地閃了閃：“你該不是想說……她爬景大人的床厲害吧？”
白新月是小鎮長大的鄉野女子，從小無人與她講過禮義廉恥，她身邊的人個個嘴無把門、舉止不雅，她也下意識地以為，那個黃毛丫頭便是靠著放蕩知事才能近景大人的身。
畢竟，她的好姐妹就曾經通過扯破衣裙而成功爬上了縣丞的床，變成縣丞的小妾。
還以為這個趙仵作會和她大說特說起那個丫頭的蕩事，畢竟男子遇上這類事情最是興奮——她認識的男子便都是如此。