024
小舅孫鴻潤和其隨從一同被關縣衙了,來搬救兵的人先去了縣學，沒找著盛堯，聽縣學的人說盛紹元一家在縣城上開了家香雪甜糕的鋪子,他才又忙往鋪子趕路，果然找到了小秀才。
日暮時分,盛堯一左一右領著兩人疾步在縣城中心街趕路。
孫家隨從：“前兒才請了大夫,夫人又有喜了，小的也沒敢回去亂說，想著您是秀才爺,能和縣太爺見上一麵，這才奔著您來了……”
小舅娘有喜了？盛堯疾步往縣衙走,腳步不停,問得仔細：“衙門因何緣故扣押我小舅？”
“今年五月春茶製成，可往年的老主顧們是一斤都不敢買,說是朝廷在各個州府設立了茶馬司，從今往後茶葉交易也納入開中製內，要根據《茶引製》進行交易,可他們小商小戶弄不到茶引,還被提了茶稅，所以無論如何是買不了新茶了……”
大慶朝自開國以來，延續了前朝‘開中製’的政策，也就是朝廷手握食鹽專賣特權，吸引和促使商人輸粟運糧去邊地,商人這樣換取鹽引，朝廷保證邊疆所需。
“當時有十來個茶農們茶葉銷不出去，便一齊去縣衙找縣太爺，想問個清楚什麼叫《茶引製》,誰知有那麼些潑皮竟然動起了手，衙門發生□□，所有茶農都被抓了，累得咱老爺也進去了……”
雖然現在天下安定，但是餓死的也不是沒有，茶農辛苦一年卻賣不出茶，茶葉不比糧食，折在手上還填不了肚子，這不是逼著茶農一家老小去喝西北風嗎？再一聽縣太爺不給主持公道，一個個也是怒急攻心，這才動了手。
到了縣衙門口，盛堯是小秀才，所以被放了進去，喬知舒和孫家奴仆卻隻能是在外麵候著了。
喬知舒和孫家奴仆在牆外轉來轉去，小家夥也著急呢，他最近也主意漸長，被‘小神童’這個稱號給捧的。
他轉著腦袋看縣衙院牆，最後小步跑去牆角衝孫家隨從勾了勾手。
喬知舒小小聲呼喚：“你過來。”
等人到跟前了，他示範地原地蹦了一下，“你這樣……”
蹦完又小聲解說：“你踩著我，看看裡麵的情況。”
“誒喲，使不得，表少爺您踩著我，您輕。”孫家隨從一個大老爺們嚇了一跳，沒見過這樣傻的表少爺。
喬知舒張了張嘴，低頭看自己的小鞋麵，對比之下，對方的腳好大呀。
“好吧，我最近吃的不多，鋪子裡忙，我應該不很重！”
孫家隨從原本焦急煩躁的心情瞬間消化了，確實有被體貼到，他咧了咧嘴，彎下腰去，示意表少爺上背。
喬知舒確定了對方的笑是願意的，才放下心踩上肩去，兩手輕輕扒著院牆，探起小腦袋。
縣衙院子裡有馬廄，有兵器架，有兩個手持刑杖的官差在聊剛剛進去的秀才爺。
“這回來的是縣太爺的生員，估計是要放人了。”
“那不也吃了板子？”
“嗐，一群蚍蜉，妄想撼動大樹，每人挨了三十板子就安生了……”
“可不？大人早交代過，鬨事的茶農隻管打！聽說府城那麼些大老爺也照樣挨屁股板子……”
“挨了打才知道疼，要我說這瘦死的駱駝比馬大，這些個茶農家裡不定多殷實呢。”
……
喬知舒皺起眉毛，跳下地後摸了摸自己的屁股，看著孫家奴仆道：“你身上可有銀子傍身？”
那人點頭就開始掏腰包，“表少爺可是要打點一二？不過，我之前試過了……”
“不是我要。”喬知舒擺擺手，“你去雇一輛馬車來，記得讓鋪一層厚褥子。”
“是！表少爺心細如針，我真是愚笨竟還需要提醒。”那人攏好衣領，看著瘦小矮矮的喬知舒，不太放心，“那表少爺我去了？您、您可千萬彆丟了。”
喬知舒嗯嗯點頭，“我不走開，這裡是縣衙門口，安全的。”
於是孫家隨從幾乎是一路小跑去驛站叫馬車了。
***
大概又過了兩刻鐘，喬知舒才終於等到了盛堯攙著滿頭冷汗的小舅出來了，身後跟著個邁不開步子的隨從。
“小舅！”喬知舒也過去攙扶孫鴻潤，一邊對盛堯說：“哥哥，我讓人去叫馬車了，去了有一會兒了。”
“好。”
孫鴻潤陰著臉，有些死氣沉沉的，什麼話也沒說，或許此時他滿腦子都是一家子如何過冬？采茶農、炒茶工的工錢又要去哪處尋？孫家隻有他一個勞動力，上有老下有小，年年產茶，富足卻不富餘。
子嗣稀薄是生在這個朝代的悲哀，家中缺少勞動力不說，遇上什麼事，也沒有兄弟姐妹能福禍相依。
蹋噠踏噠……
馬蹄踩在地麵的聲音和車軲轆滾動的聲音傳來，暫時地停頓了一會兒，待人都上了馬車，又‘蹋噠踏噠’從縣衙門口離去。
等回到孫家宅，已經是深夜。
孫家人老少都睡著了，舅娘陶氏也因為懷著身子，近期嗜睡，所以沒有等丈夫歸來。
於是盛堯將孫鴻潤扶去書房床上趴著了，孫鴻潤讓他倆也快去歇息，自己要獨處想想辦法。
***
二人回到自己的房間，盛堯取了火折子燃燈，背對著喬知舒道：“我去打水。”
喬知舒已經去開了櫃子抱被褥出來鋪床了，“嗯。”
兩人就好像回到了龍井村一般，水打回來後，一起洗了腳，盛堯腿長將木盆挪遠了，才躺下。
喬知舒挨著哥哥，夜冷井水更涼，他的腳丫子冷冰冰的，鑽進被窩就將腳擠盛堯腿間捂著。盛堯常騎馬，縣學時常有蹴鞠活動，所以他不是那種一門心思隻讀書的白麵書生，身強體壯，身上什麼時候都熱烘烘的。
盛堯抬手將他摟住了，在黑暗中，用低低的聲音道：“七月盛夏你也這樣畏冷，以後吃飯不許挑薑絲出去。”
喬知舒伸手環著哥哥的腰，暖舒服了，閉眼裝死。
盛堯好氣的隔著被子拍他的背。
喬知舒這才嘟囔：“山上冷呀。”
“那也不許浪費。”盛堯堅持，他其實隻有來孫家才會和喬知舒一張床，龍井村裡有喬知舒的小竹床。
“沒浪費呀，哥哥不是吃了麼？”喬知舒在盛堯腿上蹭蹭腳汲取溫暖，因為薑絲夾給哥哥，哥哥會吃掉，所以他才允許自己不吃討厭的薑絲的嘛。
“……”盛堯不想說話了。
但又不服，所以換了個話題，“我今日跟縣丞大人聊了幾句，茶葉滯銷一事不簡單。”
喬知舒抬起小腦瓜，在黑暗中睜眼，隻能仰視到盛堯的臉部輪廓，眉骨隆起，鼻梁高挺。
“縣丞大人怎麼說？”
盛堯：“大人說不存在弄不到茶引一說，隻要拿上銀子去茶馬司，多少茶引都有。大人沒有撒謊的必要，一直以來和小舅交易的茶商，必定有問題。”
“說起商人……”喬知舒帶歪話題，有點兒炫耀的小意思，將開業那場鬨劇說給盛堯聽，“……幫我們解圍的那個伯伯叫萬成器，聽人群的說他是州府的萬太平商號二東家！”
盛堯在黑暗中挑了挑眉，微微抬頭看小家夥，抬起一隻手兜了兜他的小下巴。
讚許道：“你向來早慧機靈，和你講道理你總能舉一反三。這事就是靠你講道理擺平的，你為人君子，自然就有君子同你交好，所以你又能從萬二東家那裡知道‘無商不尖’的典故，將來這個也會為你解決其他遇到的問題。”
喬知舒嘻嘻笑，被誇了沒有不開心的，哥哥教他做一個君子，他做到啦。
盛堯：“萬事無絕對。睡吧，明日去聽聽小舅怎麼說，若真是一幫無奸不商的，咱們也好早做應對。”
“嗯！”喬知舒蹭了蹭臉蛋兒，抱著哥哥的腰閉上了眼。
盛堯將手收回被窩裡，搭在粘人精的背上，閉著眼睛醞釀困意，即將入睡之際，左眼皮子卻突然跳個不停……
***
縣城裡，香雪甜糕鋪子。
這夜小崗兒被娘親抱在懷裡，吃完酒樓還哄睡覺，答應了他睡著也不走，他就縮在娘親的懷抱裡睡著了……
方荷半夜她感覺有個滾燙的東西貼著自己，她驚醒來摸了摸，是崗兒發熱了。
“崗兒？”方荷迷迷糊糊啞著聲音晃了晃小兒子，發現小兒子渾身發燙，她急急忙忙下床點燈。
崗兒臉色如常，但是嘴唇發白，困難地張著嘴拿嘴呼吸……
房間裡一陣亂糟糟的腳步聲，方荷袍子披在身上，一邊跑出二樓露台一邊喊：“紹元！紹元！崗兒發熱了！快去慈安堂叫大夫！”
方荷心口撲通撲通，尖著嗓子把後坊的人都叫醒了，讓打冷水，也讓備熱水。
“快打水上來！崗兒發熱了！”
一時間，後院裡各個屋子的燈都亮了起來，夥計們燒爐給盛崗熬藥，還有腦子轉得快的，掌著燈籠去追盛紹元大東家了。
糕鋪後院一陣手慌腳忙，慈安堂的大夫也終於來了，他還沒睡醒，被扯著跑了一路，這會兒是清醒得不能再清醒了。
此時，盛崗額頭上覆著濕布巾，小身子也被娘親用井水擦洗了一遍，體溫沒有再往上升了。
大夫給盛崗把了脈，又按了按盛崗的小肚子，麵色極為凝重。
有小夥計去端了藥上樓來，大夫看了眼卻不讓喂。
“從前的藥已經不起作用了，不必喂了。”大夫從藥匣子裡拿了個小藥瓶，倒了一粒藥丸，“先吃牛黃丸，今夜派人守著他，務必要退溫。”
中醫裡常說‘稀裡糊塗牛黃丸’，意思就是燒的稀裡糊塗就吃牛黃丸管用。
方荷握著兒子的小手手，心疼不已，“大夫，我兒這是怎麼了？這幾日一直好好的，前兒抱著在外麵走了兩圈都無事的，今夜去溯陽樓回來也都好好的……”
大夫一臉嚴肅：“病人乃肺癆熱損，觀其腹部隆起就知病症，我方才按了按，肺生蟲，腹積水，水不排，遂病者不生。”
病者不生？
方荷隻覺得眼前黑了一瞬。
盛紹元：“怎麼會呢？我家長子不是時常請您去給號平安脈嗎？”
雖然大夫有定期去盛家給盛崗把脈，但是有的病，不到晚期號不出來。就拿這個病來說，盛崗肚子還沒這樣大的時候，他隻以為小孩兒腸胃不通，所以喬小先生就開始盯著孩子拉臭臭了。
“孩子在龍井村時，肺經雖一向虛弱，但無異動。”大夫又接著說：“病人剛搬到縣城那日，喬小先生找我去把脈，也沒看出病症，想來是吸了這濁氣吐不出去，孩子不該來縣城啊，唉。”
方荷再也繃不住，大哭了起來，她甚至開始自責起來了。
盛雪也驚愕不已，還是盛紹元冷靜問道：“那我兒可還有救？”
大夫搖了搖頭，“後天染病，拔掉病根兒尚有一絲回天之機，娘胎帶出來的，越長越疾，如今，實無力回天，參芝續命已是多活了幾年了。”
“待孩子溫病褪去，吃好喝好，不憂不懼，由命罷。”
“啊……”方荷猛捶胸口，崩潰的大哭，“兒啊，都是娘對不住你，早知會讓你這樣遭罪，娘就不該把你帶來這世上……”
盛紹元連忙去摟著妻子。
方荷纖細的手緊緊揪著他的鍛袍，“紹元，讓我去，我要跟著崗兒……讓我去吧……啊……”
盛紹元摟著妻子，眼睛也紅了，這個莊稼漢子也不知道怎麼辦，隻能安慰道：“荷娘，我們還會有兒子，我們再生一個兒子就是。”
方荷嗚咽搖頭，發絲淩亂，我見猶憐。
十月懷胎，雖說都是親生，但是沒有任何一個孩子可以代替另一個，再生一個也無法代替崗兒。她悲痛的是沒給崗兒一副健康壯實的身子，悲痛的是一意孤行將崗兒帶來縣城，更難過的是縣城十日，沒有做到對崗兒的承諾……
盛雪歎了口氣，想開口勸母親，卻又不知如何說起，說上輩子弟弟在三年前就沒了？說這是弟弟的命？她說不出口……
方荷哭的無法呼吸，暈厥了過去。
盛紹元隻好抱起妻子回房，大夫也背上藥匣子跟著下去了。
後半夜，盛雪熬紅了眼睛守著小弟，不停地將布巾過涼水給小崗兒降熱。
所有人都回房間了，除了母女倆，有繼續睡的盛岩，有守著妻子睜眼到天亮的盛紹元……
***
第二日雞鳴，天邊露白。
喬知舒率先醒來，他鑽出被窩伸了個懶腰，見哥哥閉著眼睛還在睡，他打了個哈欠，睡眼惺忪的倒盛堯身上了，腦袋隔著被子壓在盛堯肚子上。
盛堯驚醒，坐起身了還在猛喘氣。於是喬知舒徹底醒了，連忙坐起身來，“哥哥痛麼？我、我沒睡醒，沒注意力氣……”
盛堯呼了口氣，抬手捏鼻梁，“是你這狗皮膏藥，我以為做了個黑夢，醒來卻什麼都不記得了。”
“嘿嘿……”喬知舒不好意思地笑了笑，乖乖爬下床去將自己和盛堯的衣裳鋪在床上，兩人一起穿衣。
穿好衣裳，盛堯去端昨夜的洗腳水出去倒，讓喬知舒把被褥收櫃子去。
“今夜得回縣城，答應了崗兒明日他睜眼我就出現，他說不想在縣城了。”
喬知舒驚訝：“啊？崗兒不想住縣城了麼？他沒同我說過……我、我太忙了，隻天黑才能抱他玩兒一會兒。”
盛堯：“那他應當隻是夢到奶奶，想奶奶了吧。”
喬知舒轉身回去疊被子，“我也想奶奶啦，那今晚就回去陪崗兒，明天早上回村去。”
盛堯應了聲，出門去倒了洗腳水。洗漱完，二人一齊去了書房尋小舅。
***
書房裡，隨從給孫鴻潤打了水洗漱，然後就出去了，留他們三人在書房商議。
盛堯先開口，將他和縣丞大人的對話說與小舅聽。
“……縣丞的意思是，茶商去茶馬司購茶引即可自由交易，不該去鬨衙門。”
孫鴻潤常年跟茶商打交道，被衙門收拾了一頓後，他原本一腔怒火在朝廷的，但經過一夜的思考，他有了其他的想法。
孫鴻潤：“他娘的，這幫奸商給我們上套了，我跟他們打了十來年交道，還有什麼想不透的？這幫孫賊是終於有了借口壓茶價了！”
盛堯馬上就聽明白了，昨天和縣丞大人聊完，其實他也覺出貓膩來了。
他分析道：“小舅的意思是，這些茶商借著朝廷新建立的《茶引製》，串通一氣不收茶，茶農賣不出茶去衙門鬨，事關朝廷，衙門不敢鬨大，所以仗刑茶農小事化了。”
“屆時，茶農投狀無果，等下去，新茶擱置成陳茶更賣不上價，最終一定會讓利給這些商人。”
孫鴻潤趴著扭身看盛堯，眼裡的讚許十分明顯，“不錯！小舅沒料到你小子，竟然也這樣精通商人內活兒。”
喬知舒半睜著眼睛顯得很呆，因為聽的一知半解，此時還挺茫然的。但是聽小舅誇哥哥，他知道哥哥說對啦！
他哼了一聲，“當真是無奸不商！幸好哥哥看穿了他們的把戲，那哥，我們要怎麼將茶葉賣與他們啊？”
盛堯大方一笑，“為何一定要賣給他們？”
孫鴻潤這次是直接佩服小外甥了，他朗聲大笑：“不錯，商人不仁，必將自食惡果，我寧願讓一分利給東縣，給西縣，也不要傻立於他們股掌之間！”
盛堯也正有此意，“傷筋動骨一百天，小舅，這趟就讓外甥前往吧，把你得力的人借給我，我得去趟東縣。”
東縣在另一個方向，從上井村過去，距離和回縣城是一樣的。
“你去？你要做何？”孫鴻潤不解。
“旬假結束的時候，長姐回家了，勤著勞作幾日又回東鎮了，問她什麼也不說，我擔心。”