孫鴻潤想到外甥女那個賭鬼丈夫，也是頭疼，遂同意了。
“也好，那你便代小舅買些禮物送去。你這趟若和東縣談成了，小舅往後就往東縣跑了，也能時常顧上鶯姐兒。”
盛堯點點頭，“外甥也是這個私心。”
待盛堯和喬知舒出了門，孫鴻潤還一臉喜色，妻子陶氏端著早飯來看他，見他臉上帶笑，也跟著鬆了口氣，問他笑什麼。
孫鴻潤：“堯兒長大了，思維縝密，行事沉穩，你是不知道！我們談起商人之事，他把那些商人的心思摸得透透的！”
“是嗎？”陶氏坐在丈夫身邊，素手撥了撥丈夫稍顯淩亂的鬢角，“隻盼我肚子裡的是個小漢子，將來能像堯兒一樣為你分憂。”
孫鴻潤撐起身子，伸手蓋上陶氏微微隆起的腹部，“隻要不鬨你，都好。”
陶氏羞紅了臉。
***
天色徹底亮了起來。
盛堯和喬知舒也喝完了早粥，二人領著昨日那個隨從，叫茅尖的男子一同下山，三人兩馬，朝東縣去。他們去找東縣最大的曹家茶號的大東家，曹忠義。
與此同時，香雪甜糕鋪子門口來了一位麻衣老和尚。
他不停地在叩門，鋪子還沒開，還是後廚裡給盛雪做幫工的人跑去開了條門縫兒。
“可是要買……大師若要化緣，待天亮了再來吧，糕點還在鍋裡，”
老和尚合掌，“阿彌陀佛，貧僧尋人，這裡可是盛崗的家門？”
……
這位後廚幫工回去跟盛雪說了一聲，盛雪取下圍布往鋪子門口去，聽了老和尚說出盛崗的名字，忙把人迎了進來，帶去二樓盛崗的房間。
聞訊而來的還有盛紹元和盛岩，方荷暈過去之後半夜醒了，這會兒還在睡。
看到奄奄一息的盛崗，圓通大師雙手合十：“阿彌陀佛。”
“出家人守五戒，言出必行。日前受到貴府小施主的饋贈，貧僧回到禪寺代為盛崗小施主給佛祖上香，香入爐則滅，取出則複燃，乃佛祖顯靈之兆。”
“凡塵汙濁，盛崗小施主無法在這市井存活，幸有佛祖垂憐，希望小施主能皈依我佛。”
盛紹元眼裡重新燃起了希望，前朝有過病弱的皇子出家保命一說，不過他要確認一下，“大師的意思，我兒還能活過來嗎？”
圓通大師：“病因起肺，肺病交攻，地大不調，這市井之氣不利其生，若能隱於世外，或可生還。”
從未謀麵，卻能說出弟弟的名字，沒碰弟弟，卻能說出弟弟的病因！
盛雪瞳孔放大，她緩緩靠近老和尚，聲音微微顫抖，“敢問大師，人……真的能死而複生嗎？又為什麼能？”
圓通大師轉動身子，麵向盛雪，細細觀其麵容，語氣波瀾不驚：“人能轉世，世有輪回，總有它的原因。施主且記，萬物於鏡皆為空。”
盛雪捂著怦怦跳的心口，所以自己重活了一世，也是因為佛祖垂憐嗎？難道她是被佛光照耀的人嗎？
“敢問大師法號，出家何處？”她全然沒聽進去圓通大師最後那句話。
圓通大師：“貧僧出家臥龍禪寺，法號圓通。”
盛紹元聽到這裡，內心的掙紮終於有了一個結果，他去抱起已經不再發熱的盛崗，遞給了圓通大師。
盛紹元跪下地去，雙手合十磕頭，“佛祖慈悲為懷，多謝圓通大師救我兒一命。”
……天大亮，圓通大師懷裡抱著一個小孩童，腳步穩健離開了香雪甜糕。
盛紹元起身，對盛岩和盛雪兩兄妹交代：“你娘醒了，就說崗兒沒了，已入土安葬。崗兒的病從未好過，痛一時也好過在她心裡有個念想，時不時割她的肉！”
盛岩心疼娘，但是和盛崗不親，所以自然是同意了。
而盛雪麵上點了點頭，心裡卻感恩道：多謝佛祖垂憐，賜我新生。
……
崗兒被大師抱走的時候，盛堯和喬知舒正騎馬朝東縣趕。
到了曹家茶號，夥計一聽是孫家茶園戶，知道是來賣茶的，並且有三百斤之多，便謹記掌櫃的交代，直接領了二人出了鋪子，直奔曹院見曹大東家。
喬知舒還是第一次進入這種建築布局精良，又富有民間素雅風韻的大宅，就連遊廊都鋪滿了磚石，七暈八繞終於到了曹家中堂。
坐著等了好一會兒，終於見到了曹大東家。
曹忠義聽了盛堯的自我介紹，和來意後，道：“唉，茶馬司剛設立，我家這門檻都快叫踏爛咯，實不相瞞，盛秀才您來之前，我已經接待了三家茶園戶了，不是刻意叫你們等，實在是得擦把臉才能見人。”
盛堯臉上掛著淺淡的微笑，“曹東家經商有術，曹家茶號在江州可謂是商邑翼翼，四方之極，我小舅對您是萬分欽佩，故此讓我前來。曹東家事務繁忙，晚輩當是等得的。”
“哈哈哈，瞧瞧，瞧瞧……”曹忠義笑著和掌櫃誇讚盛堯，“這秀才爺就是不一樣，這一席話說的我這心裡啊是真舒服！你孫家的茶葉我要定了，多少都吃得下！不過這價格？”
“曹東家見笑，晚輩也是第一次談商，若有說的不對的，但請指教。”盛堯留了一手，“散茶在我們縣城是十八至三十六錢，新茶三十六，陳茶一十八。”
曹忠義和掌櫃的對視了一眼，瞳孔微縮明顯是不滿意，但是圓滑的很，乾笑了兩聲：“秀才爺您可知，朝廷為什麼設立茶馬司？六年前匈奴和津繼位稱王後，向西進擊拿下馬治，近兩年不時出兵侵擾邊界，食鹽開中已經不能滿足邊疆所需，所以朝廷才設立了茶馬交易。”
“如果我收下您孫家三百斤新茶隻擺在鋪子裡賣，我賣不完。可我若收下賣去邊疆，您這價於我，毫無賺頭，嗬嗬嗬。”
盛堯裝作不懂經商的門道，謙虛地問：“怪晚輩短見了，那依您隻見，這價格該如何商定？”
曹忠義笑了笑，先鋪路，“上井孫家的高山雲霧茶也是十幾年的老茶園了，曹某在東縣嗅過茶香，這麼說吧，擺在江州，不出挑，也沒差，我若收了，那一定是往邊疆送的，若價格上沒有個優勢，跑一趟下來，賺來的錢還不夠伺候馬匹的。”
曹忠義打量盛堯的表情，緩緩道：“我的意思呢，秀才爺多多少少得低於咱這江州的價不是？讓個兩分、三分利的，您看？”
盛堯表現出糾結為難的樣子，直接無視對方試探的三分利，問道：“三百斤新茶，曹東家當真有三百斤的茶引？”
曹忠義笑得謙虛沒說話，他家掌櫃一臉驕傲：“自然，曹家茶號您放心，多少銀子都拿得出，咱們東家是不願當官，不然捐個官都使得，更莫說是打點茶馬司，多買幾張茶引票子了！”
盛堯麵上不顯露，但心中鬱結，這商人都敢將行賄公然宣之於口，腐敗至此，
襯得十年寒窗的讀書人，像是個笑話……
又一盞茶的功夫，盛堯：“實在隻能讓利一分，若曹東家同意，今年年底的冬茶同樣讓利一分，若為難，盛某也正好要去州府科考……”
曹忠義見盛堯一開始麵上猶豫為難，此時眼神很是堅定，以為自己壓到低價了，再一聽盛堯想去州府尋買家，連忙圓下話來了。
“那就一成，說好了，年底的冬茶也讓一分利賣與我曹家，掌櫃的，去拿文書來……”曹忠義端起茶盞向盛堯示意一乾為敬，“曹某就喜歡和有學識的人打交道，祝願盛秀才科考高中！”
……
最後商定孫家茶園戶讓利一分，三百斤新茶曹家全收下，盛堯代為簽字，明日曹家茶號就上門奉上茶引。
喬知舒又跟著漲了見識，隻覺得哥哥太厲害了，什麼事都能在哥哥的掌控之中完成。
……
出了曹家院，兩人走在街上。
喬知舒興奮極了，“哥哥，我看得分明，曹東家給了他家掌櫃一個賺大發了的眼神！”
盛堯也很有成就感，一路昂首挺胸，但笑不語。
還是小舅的隨從茅尖說：“那他自然是賺的，一分利聽著少，可若是三百斤加在一起，那可就多了！”
喬知舒猛點頭，“嗯嗯！”
盛堯看見包子鋪，牽著喬知舒道：“隻喝了些茶水，你應當也餓了，但我還想順路去探望長姐，咱們午飯就吃幾個肉包吧，等回了家，領著崗兒咱們再好好吃。”
盛鶯恰巧就嫁在了東鎮，她夫家在鎮上開了一間傘鋪。
喬知舒點點頭，懂事地說：“我吃饅頭就行，肉包給小蘿花帶去。”
盛堯捏了捏他的細手腕，“吃酒樓的銀子哥有的是，買包子隻是圖省時，爭取探望過長姐之後，趕在天黑之前回小舅家。”
這樣啊，喬知舒哦了一聲。
“那給小蘿花帶幾個肉包吧，長姐說她能走了，怕是餓的更勤了。”
想到那個肉乎乎的小外甥女，兩人心中一片柔軟。
他倆允了茅尖兒去逛逛東縣，一起去給小蘿花買了好些吃食，趕去姐夫家的傘鋪。
***
到了門口，卻見鋪門緊閉，門上牌匾也不翼而飛，心中有了不好的預感……
跟隔壁的掌櫃打聽了一番。
對方說：“隔壁東家賭錢，把鋪子輸出去了，至於他們一家？好像是搬去包衣巷了，前兒我家夥計說，見過那家小媳婦挨家挨戶收臟衣服去洗……”
盛堯又驚又怒，果然又賭錢了！“請問傘鋪何時輸出去的？”
隔壁掌櫃回憶：“嘶？約莫是月前吧？反正一直在輸，有時半夜都能聽見老太太哭，哭了得倆月了。”
喬知舒喃喃自語：“所以，上次長姐歸家，竟是因為家中發生了這樣大的事。”
盛堯咬牙：“我就知定是有了變故，她三緘其口應當是恐會誤了我科考。”
二人謝過，急匆匆找去包衣巷。挨家挨戶一番問尋之後，終於是找到了盛鶯家，臟汙破敗的院牆，午後安安靜靜的，隻有院子裡晾衣杆上鋪滿了衣服。
院門沒鎖，領他們來的小孩兒說：“直接進去就行，她家不鎖門的，她一直在洗，時常聽不到叩門。”
盛堯看著這臟亂差的小院子，十分心疼長姐，推開院門大步邁了進去，正好迎麵對上拖著瘸腿，一隻眼睛無力睜開，還泛著青紫，且一臉死氣沉沉，抱著汙黑木盆的盛鶯……
喬知舒小跑上去接過長姐手上的木盆，心疼地輕聲問：“長姐，這、是誰打的？”
盛鶯看到兩個弟弟，第一時間是轉身躲避，不是訴苦……
她這個反應，喬知舒心裡咯噔了一下，長姐這個動作是在保護哥哥吧？
盛堯這時候氣在頭上，他聲音揚起，有壓抑不住的憤怒和心疼，“我問你，誰打的！是不是他？”
一個有了夫家的女子，終日呆在家宅，除了被家中人動手，再無其他可能了！
但盛鶯眼睫抖動，躲閃不已，試圖趕弟弟走，“彆問了，快回去！快回去！下個月你就鄉試了，你彆管那麼多行嗎？”
盛堯點點頭，“行，你不說，我去問他。”
說完就要越過盛鶯進屋。
“回來！彆去……”盛鶯連忙扯著他，“兩夫妻氣急了，哪有不動手的……你快回去！再過一月你就要科考了，盛堯你給我懂點事兒行不行！”
她這個舉動，更是讓盛堯難受不已，他寒窗苦讀，在父親眼裡，沒有能賣糕點賺錢的盛雪有出息！
最疼愛自己的長姐，怕影響自己，忍受畜牲毒打，在其身邊委曲求全，隻怕影響他科考！
然而……官場腐敗，變法說來就來，他一個讀書人，竟然不如一個商人，商人隻要銀子夠，永遠能在變法裡生存下來。
餓死的隻是茶農，和茶農的家人。
積壓的不滿在這一刻爆發。
盛堯吐了一口氣，抬手褪去身上的秀才文人袍。
喬知舒抓著盛堯的胳膊，又急又慌：“哥哥！你要乾嘛呀！”
盛堯沒控製力氣，用力推開他，將長袍重重砸向地麵。
“知舒，你隻管保護長姐。”
他像一頭凶惡的狼王，眼眸寒光露出凶意，渾身上下冒著熱氣騰騰的黑霧，進到屋內，找到躺在床上酣睡的男人，隨手拿了張板凳就砸了上去……
“啊！！！”屋內傳來陌生男子淒厲的慘叫。
板凳落地的聲音傳來，接著一個衣衫不整的男人跑了出來，板凳應當是砸了他的腿，所以他腳步踉蹌，而人高馬大的盛堯輕易就追了上來。
男子被盛堯掀翻在地，剛晾的衣裳將地麵打濕，有一小汪泥水。
“畜牲，喜歡斷人腿是嗎？”對著男人的腿一腳接著一腳的猛踹。
“喜歡打眼睛？”掐著男人的脖子，對著眼窩一拳又一拳！
“堯兒！快住手！”盛鶯尖叫一聲，拖著腿要去攔發瘋的弟弟，被喬知舒抱著了。
盛鶯的婆母拿拐杖去打盛堯，“闖我家宅，毆打我兒，來人，快來人報官，報官啊！”
盛堯一把扯下拐杖往畜牲身上招呼，拐杖打在人身上發出沉悶的聲音。
盛鶯的婆母被嚇到，連忙後退，哭著喊：“來人啊，殺人啦！！！”
盛堯恍若未聞，他將家暴姐姐的男人揍了個半死，揍得他慘叫連連，揍得他一隻眼睛流著血，揍得他置身汙泥之中起不來，揍得他斷一條腿賠給長姐……
盛堯喘著粗氣，“知舒，去把小蘿花抱上，我們回去。”
說完他走到姐姐麵前，背過身去俯身示意盛鶯上背。
“長姐，我們回家。”
盛鶯捂著嘴痛哭出聲，她沒借到錢，她男人一開始隻是罵幾句，久不見她娘家人上門，確定了她這是沒了娘，爹不愛，娘家沒人會來給她撐腰，所以才動了手，肆無忌憚，越來越狠。
她也是終於明白了，娘家沒有厲害的能給撐腰，嫁出去後，婆母隻會給她委屈受，而跟著婆母長大的丈夫，是無條件站婆母這一方的。
被這樣殘暴對待，磨滅了、耗儘了她原本就因為是包辦親事，所以對男方本就沒有的好感……
弟弟為她出頭，她看著畜牲也被斷了腿，心中是有了暢快之意，但是馬上就聯想到弟弟的功名而熄滅了。
盛鶯大哭：“怎麼辦？你這往後……你可怎麼辦啊？你這混小子，你怎麼這樣衝動！”
盛堯沒說話，看他表情，絲毫不悔，擰著眉瞪視地上打滾的泥人兒，似乎是沒打爽，還想往死裡打！
而喬知舒也進屋抱起已經被慘叫聲嚇醒了的小蘿花，兩歲的小蘿花不認識他了，但是女娃娃被嚇傻了，所以很輕易被抱了起來。
於是盛堯背上盛鶯，喬知舒抱著小蘿花，拾起地上臟汙了的秀才外袍，二人帶盛鶯離開了這陰間地獄……
***
雇了一輛馬車，自己的棗紅馬也在前麵幫著拉車，隨從騎著馬帶路。
車廂內，盛堯摟著長姐的肩膀，“哭什麼？那樣的畜牲哪裡值得長姐留戀？”
盛鶯靠著弟弟的肩膀，心下是又感動又難過，“婆母定會報官，到時候你再回不去縣學了……你這孩子，這樣衝動，今後可如何是好啊！”
小蘿花兩隻小手捧著肉包子遞到娘親麵前，小女娃聲音嬌嫩，“娘，啊……”
盛堯捏了捏小外甥女的臉蛋兒，“你自己吃。”
喬知舒再一次將油紙包遞給盛鶯，盛鶯為了安撫女兒，總算是伸手接了過去，她也不吃，就捧著放在腿上，眼淚止不住。
盛堯垂眸看著油紙包，不知道在想什麼。
過了好久，喬知舒才聽盛堯說：“縣學怎會回不去？報官又如何，衙門也不是不講道理的。”
不打回去枉為人弟，打回去此生都解氣。