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發糕下午就在山腳下驛站賣上了。這時候的農家用的碗都有臉那麼大,一碗米、一碗麵、一碗糯米等等來換塊發糕，喬知舒都是穩賺的。
兩大碗米麵，一碗米釀,一塊豬板油，就能餳發滿滿一籠發糕。一籠又能分出十六塊發糕來,換來的糧食喬知舒給加加工就行,而且村裡不是家家戶戶都用糧食換發糕，還會拿銅錢來買。
而且在孫家做糕點買賣，他是一點兒苦都吃不著,都寵著呢。
有盛鶯做糯米釀，有小舅買豬板油,有茅尖磨大米麵,所以他白天想讀書就去書房，想和孫勝倆騎馬玩兒就下山,隻晚上睡前餳發麵糊就行。
盛鶯原就會持家，她又不怕累不怕苦。雞打鳴，天未亮,她就起床蒸發糕,蒸了就和下人抱去驛站，上井村的人有拿發糕當早飯的，揣了銅錢就來，才五文錢一塊，頂飽不說,肚子裡還能進點兒油。
這一家人勁兒往一處使，白日為生存忙碌，晚上齊聚一堂話家常，上有長輩寵愛,下有晚輩依賴，這樣的生活是八歲時的喬知舒想都不敢想的，但是在他即將十二歲的時候，他擁有了。
*
等時間進入到十一月，也就是盛堯北上的第四個月。
孫家冬茶完成采摘了，也在這時，曹家派了人上門來。
喬知舒仗著頭先陪伴在盛堯身邊，和曹家打交道的臉熟勁兒，光明正大跟著孫鴻潤去書房旁聽。
曹家這趟來，實實在在又驗證了盛堯‘若無遠慮，必有近憂’這句話。
孫鴻潤喜色迎人，請人落座後，忙招呼人上茶，禮數儘全了才開口道：“林管事來得早，隻是前天才將茶采完，待炒待曬還得月餘。”
林管事負責采買，原是個讀書人，所以斯文溫和。
“茶葉不急不急，我這趟來呢，也替我們東家賠不是來了。”
孫鴻潤一臉茫然，忙問緣由。
林管事：“今年下半年，江州各地茶葉紛紛讓利三成，各鋪掌櫃收了不少，數量報到東家跟前，已是堆滿了倉庫，再無餘錢。”
“東家還記得和盛秀才的約定，特派了我來告知，讓您有寬裕的時間另尋買家。還托我跟你說聲——實在對不住。”
喬知舒看了眼小舅，見孫鴻潤皺起眉，麵有怒容，起身想說些什麼，但是又無從開口。
於是喬知舒道：“林叔叔，上半年您來我們家運茶，便是我哥哥和我一起接待的您，承蒙您看得起，跟我們說些小故事，讓我們這些晚輩長了不少見識。”
林管事拱拱手，“什麼看得起不看得起的，運茶那段時間吃了不少您家的肉，受之有愧，當是知無不言的。”
喬知舒放心了，“那林叔叔可否同晚輩直白了說，曹東家是真的買不下新茶葉了，還是想我們再讓些利？”
孫鴻潤這時意外大於憤怒，他沒想到喬兒還有這樣的思維和口才。從前他跟在盛堯身邊，又生的矮矮瘦瘦的，性子溫潤，話並不多，常常叫人忽視了他去。
不成想盛堯離家，他儼然將他哥哥縝密的思維全學去了。
林管事歎了口氣，對方曉之以理動之以情，他隻好坦白了。
“實不相瞞，上半年剛把您家的茶葉運走，就有茶園戶找來曹家，說是願讓三分利，有大利可圖，東家自然是欣喜收下了。”
這之後，越來越多的茶園戶跑來東縣找買家，曹東家才得知，原來你們南縣的茶商串通起來跟茶園戶打了一場價格戰，隻等東縣實在是吃不下了，那些茶園戶隻好讓利五分賣與他們。”
所以這下半年，茶樹剛冒芽兒，那些上半年讓了五分利的就找來了，願意讓利三分，咱們曹東家絕非壓價。俗話說，無利不起早，也希望孫老爺能理解。”
看來那幫奸商真的得逞了，拿朝廷新法鑽空子，地方官被賄賂不作為，壓榨辛苦耕種的茶農！哥哥之遠見，首屈一指也。
喬知舒：“那依林叔之見，我們家的茶葉，還有彆的銷路嗎？”
“這……”
孫鴻潤也跟著說道：“實不相瞞，我夫人臨盆在即，又因事先和曹家談好了買賣，故此這下半年我不常出去走動，我若早知道茶葉價格已是壓到這樣低，我定早做打算，但是現在，說什麼也晚了……所以林管事有何高見，但說無妨。”
林管事一聽，麵露慚愧，“唉！這、那我這不是趁火打劫嗎？哎喲這多事之秋……我就直說了，據我對江州茶價的了解，孫老爺隻有也讓利三分，才有銷路。”
“我同東家當真不知尊婦人即將臨盆，若是孫老爺同意讓利三分，某願意代為傳遞話給東家，畢竟事先你家秀才爺就和咱們東家商議好了的，想來東家也不忍看見新兒降生，家卻無糧的悲劇。”
孫鴻潤憂鬱，下意識去看喬知舒。
喬知舒也擰眉思索，最後他決定相信哥哥看人的眼光，衝小舅點了點頭。
……送走林管事之後，喬知舒才對舅舅說起：“上半年因運茶一事，林叔在山下驛站小住了十日，通過十日的相處，哥哥曾說過，林叔有讀書人的謙和和傲骨，是正人君子也。”
孫鴻潤也頗頭疼，聽喬知舒這樣說，心中的焦慮瞬間散去了不少，“堯兒洞察人心的能力確實非凡，好吧。喬兒，若沒有你哥哥先前的影響，你對這事如何計劃？”
喬知舒抬了抬眼，沒想到小舅會問他的意見。
孫鴻潤誤會，解釋道：“小舅就是問問，實在是喬兒今日的表現讓小舅大開眼界，你大膽地說就是。”
喬知舒被誇有些不好意思，但又不想辜負小舅的信任，認真想了想後作了回答。
他說：“若是不考慮哥哥對林叔為人的評價，我也會點頭讓利三分。上半年茶商聯手，哥哥所知的我亦知，上半年咱們虧損極少就是因為哥哥搶了先機。”
“哥哥行動果決，第二日就去找了曹家，曹家甚至還不知道我們南縣的茶商聯手發難。大勢所致……唉，其實我應該那時候就預料到今日場景的。”
喬知舒垂頭歎氣，連頭上倆羊角都怏怏不樂的。
孫鴻潤大笑去揉他的頭，“過了年你才滿十二，今日之事你能迅速做出決定，已顯過人之才能，若是堯兒知道，也定當為你驕傲。”
“好孩子，你下個月就要去蘇家讀書了，小舅今日就帶茅尖去縣城逛逛，一是打探下茶價，二是備些禮，你同勝兒帶去給蘇秀才。”
孫鴻潤交代完就帶著茅尖下山牽馬走了。
想到哥哥，喬知舒抿著嘴笑，心情飛揚，不知道哥哥現在下船了沒？應當是下了船了，都三個多月了呢。
***
再說盛堯，他離家去了江州府城後，在渡口觀察了兩日。
江州渡口有三種船，一是福船，能行遠海，所以載物為主；二是廣船，頭尖體長，也叫民船，所以載客和載貨各半；三類就是鳥船，是江南一帶常見的船，江南人認為鳥銜來稻穀種子，才造就了江南魚米之鄉，所以船頭製成鳥嘴狀。
小商販幾乎都往鳥船紮，這船輕便又快，都想著不出南方，將貨物賣了換錢就回家去。
中型商隊則喜歡上廣船，廣船適航和續航好，畢竟商人都知道，貨物運越遠，價越貴。
江州茶商大多喜歡坐店經營，因茶葉不比絲綢和皮貨好保存，茶葉一受潮就變了質。所以盛堯上了廣船之後，他就發現了，同行的商隊大多販的是絲綢、皮貨和瓷器居多。
為了防止茶葉受潮，盛堯選了艉樓，也就是甲板那塊兒。因狹小所以隻有個四人間，另外三人顯然是一起的，一個有大老爺的譜，另外兩個更像是隨從打手一類。
同船一艙，互相也隻是打個招呼，寒暄幾句就作罷，直到第六日才有了交集……
船行駛了五日才入了登州水域，船身被登州的兩岸青山夾在中間。盛堯下午還站甲板上欣賞了奇峰怪石，天黑才回艉樓。
臨到睡前盛堯發現自己的香包不見了，就是長姐出事前回村，給他們三個弟弟人手一個的香包。
想是下午站在甲板，欣賞登州風景時弄丟的，盛堯迅速起身出了艉樓，他準備踏上樓梯去甲板的時候，聽見一聲悶哼。
在這悶哼聲之前，還有一個聲音，盛堯沒聽清，有點像刀插進肉裡‘噗呲’的聲音……
盛堯被自己這個直覺驚到，他下意識隱於暗處，也就是船艙於艉樓中間的陰影處，想聽個仔細。
也是同時，他發現了問題——夜裡為了安全，船隻行駛很慢，但是他放眼看去，海綿在月光的映射下泛起了非常明顯的水波圈圈！
盛堯輕步貼向船艙，眼前的一幕讓他隻覺毛骨悚然——看不清麵容的七八個漢子，一個個手持長刀，刀光折射將他們的赤膊照了個分明，他們抓起船艙睡死的商人，或揮刀往肚子上捅，或抹脖子……
遇上水寇了！
盛堯迅速回艉樓，同艙的三人睡得鼾天動地，他先推，甭管多大力氣，這仨人都不帶動一下的，他顧不了那麼多，連拍帶踢的，好歹弄醒了一個，正是那大老爺。
盛堯一把捂住大老爺的嘴，輕聲一句：“有水寇，跳水！”
說完他就推開艉樓艙的窗戶，像一頭迅猛的豹子紮進海裡，再拖下去他自己也要死船上了。全船的人很明顯都中了蒙汗藥，隻他因為在甲板上看景色耽誤了，回艙飯又涼了。
盛大少爺確實沒吃過冷飯，手一揚就給扔了。
那個和他同艙的大老爺迷迷瞪瞪醒來，隻來得及看盛堯跳水，他腦子還是懵的，但是他一探出頭就見了一個個還在淌著血的死人被掀水裡了，這給他嚇得立刻清醒了。
大老爺愛吃肉，上船備了好些肉脯，船食粗陋，所以他天天吃肉脯，幾日肉吃太多了腹脹便秘，也就巧了晚飯他也沒吃，不想竟然因此躲過一劫。幸好盛堯叫了他，他徹底清醒後根本不敢，也不可能叫醒吃了晚飯的隨從，趕緊跟著盛堯跳了水。
船在登州窄河，方便那些水寇劃竹筏靠近，所以離岸不很遠，會水的人是可以遊過去的。盛堯就可以，因為龍井村就是被一條長長的河包圍的，夏日常下水去摸魚。
盛堯潛在水裡，身後的大老爺撲騰的動靜太大，他不得不返身去拽著他遊。
大老爺有了他的幫助，不再撲騰了，因此，船上的水寇拿著火把在船邊照了一圈兒就回艙了。
可憐一船的人都被窮凶極惡的水寇給滅了口，隻艉樓兩個人逃出生天……
盛堯救的這個人原也是江州人，而且還是管理江南鹽務的官員，這次是降職被貶為茶馬禦史，負責收購和以茶易馬的工作，他叫王江緯。
因為是被貶，茶馬禦史又是個新官，所以輕裝簡行，自己前往上任，或者說前往茶馬司‘開荒’。
兩人在登州報了官，今年《茶引製》設立，皇帝和重臣們都把眼睛放在茶馬司上，茶馬禦史王江緯差點被害，朝廷立刻出兵圍剿了登州窄河兩岸的水寇山匪。
盛堯得知自己救的還是個管賣茶的官，於是便接下了王江緯遞來的招募帖。