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穆崇淵禦極以來，先是北狄和後梁聯手寇邊，又經國內動亂，之後相繼攻滅了夏、西秦與南涼，總算穩定了黃河以北。
與此同時的南朝卻發生了改朝換代的大震蕩，代周建燕的李赫坐上皇位僅兩年便於去歲大薨，新君初即位，朝局不穩，穆崇淵覺得時機到了，遂征各州士卒二十餘萬揮師南下。
大軍浩浩蕩蕩渡過黃河，最初各路進展都極為順利。
在接連攻克幾座小城並拿下華陽重鎮後，穆崇淵親率一支軍隊奔襲金洛。
金洛刺史已棄城逃跑，部將楊驤據守內城，率領麾下軍卒力戰。
穆崇淵派人勸降無果，下令攻城。
南人極擅防守，一場苦戰自不待言。
而在圍攻金洛之前，穆崇淵就先譴九弟樂陵王穆崇熹攻略古皋關。
這是南下極重要的一座關隘。
此處駐兵雖少，卻是北瀕黃河、山嶺交錯，自成天險，最是易守難攻。
守將翟祖旺經過精心布防，打定主意據險頑抗，以等待後方來援。
連戰連勝讓樂陵王又犯了輕敵冒進的毛病，悍然發動猛攻。
結果卻是嚴重低估了這群在他眼中龜縮不出的懦夫的實力，屢次進攻皆被指揮得力的翟祖旺擊退。
如此幾個來回，眼見著從士氣如虹變得士氣低迷起來。雙方進入了相持階段。
樂陵王當然清楚，對於己方來說相持即是劣勢，趁燕國的援軍尚未趕到，越快拿下越有利。於是一麵寫信請皇兄增調軍隊前來助戰，一麵催促士兵繼續攻城。
穆崇淵收到求援信時才將拿下金洛，不及休整便馬不停蹄引兵至古皋。
這個時候的翟祖旺也開始化被動為主動，數條密道同時開挖，從關內直通關外，並一直延伸至魏軍後方。
樂陵王陷於腹背受敵之勢尚不自知，還在為斥候探得燕國為前線輸送糧草輜重的所在而高興。
為斷其後援，擔任征南將軍的宣南王竇琤主動請纓，對附近的昇城和丘垣發動了攻擊。
穆崇淵趕至古皋關下，將樂陵王狠狠訓斥了一通，隨後召集眾將重新商議攻城之策，直至夜深才散。
幾乎同一時間，翟祖旺挑選的五百精兵從地道迂回至魏軍後方，發動了突襲。
時值深夜，又遇大風昏霧，忽聽身後喊殺聲震天，魏軍猝不及防，還以為是燕國大軍來援，頓時陷入混亂。
衝進魏軍大營的燕兵個個視死如歸，一通砍殺、四處縱火……幾百人硬是弄出了幾萬人的氣勢。
穆崇淵來不及披甲便倉促上馬應戰，在接連斬殺數十燕兵後不慎被流矢射中。
偷襲的燕兵知道魏國皇帝禦駕親征的事，卻並不知曉其人已至古皋。當是時，不知是誰高喊了一聲陛下，霎時間，明刀暗箭全朝著一個方向逼來。
中箭的穆崇淵墜落馬背，坐騎也轟然倒在血泊中。
而他的落馬又引起了更大的騷亂。很多魏軍不知就裡，誤以為主將遭難，整個大營都被巨大的恐慌籠罩著，軍心幾近渙散。
此時一個小衛士牽來自己的戰馬，一麵抵擋著燕兵的進攻，一麵掩護穆崇淵突圍。
身負重傷的穆崇淵翻身上馬，趁亂消失在夜色中。