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副考官回到了座位上，對上級官員道：
“下官身負皇命，恪儘職守隻為給聖上招納賢才，卻不想恩師不得善終，真是一切皆命數啊！莫不如叫陸羽當場泡茶，飲茶清心可得彼時安寧。”
張誌和道：“本官見這室內的金菊開的正好，不知陸羽是否能夠做菊花飲？”
“這如何不能？”副考官指著我道，“陸羽莫說拿菊花泡茶，怕是當著我等的麵：把盆花做成瓶花來給這‘涵仙閣’添景布趣，也是行的。”
我正坐道：“學生得金秋菊花桂花之雅，以筆畫之，隻見金黃顏色；入餅烤之，隻聞清新香氣；唯獨是沒有現摘了花瓣下來即時衝飲，失了幾分新鮮感。學生鬥膽，不知可否當下就過去拿了菊花過來，擇瓣親水，共享這——”
“望看秋雁歸無路，菊花能煞漂泊人。
秋葉一地滿石街，唯見芒草沒半身。”
我往外一看，乃是一個年輕男子，身著煙青色秋裝，坦坦男兒風骨，颯颯眉間英姿。
須臾，我隻聽見那男子對室內之人拱手道：“學生劉長卿拜見顏大人、張大人、副考官大人，請懷素上人好。”
“劉大人你還是風格不變啊！”副考官從位置上站起，打量了那男子一番，感慨道，“我等正想飲菊花茶為興，你卻高吟時運不濟、蕭瑟悲秋之詩，豈非錯了場景？”
“長卿尚且年輕，遇見不公待遇，直言不藏也是有的。”顏真卿並不介意，“隻是如今朝廷波瀾詭譎，前途難揣，不如遠離是非來得安穩。”
“學生隻曉得自己被打壓已成事實，心中並無多怨多恨之語，隻是那盆秋菊觸動了心情——”劉長卿往斜對麵的植物一指，“才收不住嘴吟出一首詩來。當真不是有意打攪眾位大人的雅興。”
“男兒誌在四方，能伸能縮，何愁沒有烏雲散去之日？”懷素上人問，“長卿你且一並坐下，飲茶清心，多些秋期、少些秋寂才好。”
劉長卿便依了懷素上人的話，來到我身邊席地而坐。
他也不拿茶幾底下的蒲團，就這般盤腿於桌麵的玉扳指、草書帖、竹簡之前，好似一下子入了狀態一般。
我與他相互行了點頭禮，算是交下了第一份情。
“劉大人你因何來到江南？”副考官問，“江湖好漢快意恩仇之事，又怎會叫你碰上？”
“學生直性子慣了，得罪權貴常有，漂泊無定常是，念及未逢江南冰雪，便踩秋而來。哪想策馬半途，竟看見主考官大人的屍首遭江湖好漢橫斷之慘事，遂急馳到衙門報案。又聞今日皇甫大人等都在‘青龍客棧’主持考試之事，也就趕到了此處。”
“長卿啊，你就當作一切都是天意吧！”顏真卿歎道。
複又語重心長提點道：
“此案莫說皇甫大人毋需處置，本官等也隻當作是：‘事到終點皆定數，料理反而惹人嫌’來聽過略過，不再理會。因而你無需再多言語，到此為止就是。”
“學生謹記顏大人教誨。”劉長卿低頭應好，“此值官試收官之秋，就不為衙門公堂和客棧雅室添亂了。”
“劉大人，如今你青年俊才，正是發奮報國的時候，就莫要跟朝廷要員們對著乾了。”副考官好心相告，“這番江湖事，你好在是拿到我等麵前說，換了彆的官僚，還不諷你罰你：劉長卿少不經事，敢為朝廷罪臣報案，實在大膽！該治他一個麵壁反省三日之罪！”
“到底是學生一時衝動，不該魯莽。”劉長卿麵帶無奈，“謝各位大人寬和，不怪學生此欠妥之舉。”
“罷了。”顏真卿平和道，“誰無年輕時？待你到了本官的年紀，自然知曉利益關係，也就不會按自己的脾氣去行事了。”
“學生自當罰茶飲三杯。”
說罷，劉長卿看向我。
他的眼神裡帶著求助與催促，隻等我將茶事準備完妥。
我到窗口，於矮凳之上的盆栽上摘下數朵金菊，放入龍潭之中洗淨，又將菊花放在鐵線網上稍作烘烤以除去苦澀之味，才開始著手置炭和取水之事。
“甚妙啊！”懷素上人隨喜讚歎，“菊花剛采之時香氣馥鬱，水洗之中淡香宜人，烘烤之後卻是樸實無華的草本之味，此中變化，感無量！”
我微笑，取來葉片數枚，放入純白色的圓形寬碗之中，解下腰間桂花香囊，傾倒簌簌乾香的丹桂花瓣於其中，自成詩作一首：
莫道翠葉碧波間，菡萏哪解秋風味？
清霄歌台鼓瑟遠，凡塵一室清香圍。
我言物物點菩提，明鏡澄澄諸業回。
妙明元心一盞香，真如清茗無是非。
我按照年齡和地位，依次向顏真卿、懷素上人、副考官大人、張誌和、劉長卿獻茶。
“學生陸羽，製成菊花茶飲，請各位大人鑒茶指教。”