皇甫冉果然是已經為我拿好了主意，隻聽見他提議道：
“本官從王五口中得知，你有意從泰滄亭買下好茶花。幾日前，又見泰滄亭的跑腿幫工過來給衙門送中秋金桂，便問了他此事。他說：‘已經把頂好的十八學士送到了陸公子的茶廬。’於是本官就想，以茶花作為贈禮相送副考官大人，正好合適。”
“陸羽，本官並非要奪你所愛。”皇甫冉強調道，“你應該知曉：茶花具鬆柏之骨、挾桃李之姿，是為花中驕客。”
“你若能取已經綻放的茶花一枝，裝入精巧瓷瓶，獻於副考官大人麵前，說上這麼兩句話：‘官場難免為俗事所擾，靜心插花，可得獨善之好。學生陸羽，當學副考官大人心性相融，清簡崇靜，恰如茶花，采時含露，枯時敬美。’必定是為他所悅！”
我一麵感慨皇甫冉所言有理，一麵又深知副考官並非一個稟性如茶花之人：他膽小怕事，麵對案子六神無主；他缺乏決斷力，推舉茶試勝出者要跟顏真卿與張誌和數次共商。
“怎麼了？”皇甫冉問我，“可是本官哪裡說錯了？”
我搖了搖頭，不好直接在皇甫冉麵前說副考官大人的不是，又想到自己跟蘭兒之間的約定，就隱約道：“非也非也。”
“隻是陸羽跟佳人有約，不可做個失信之人。”
“佳人？”
“是。”
“罷了，本官也不好往細裡去問，你把她放在心上自然是好。”
給副考官贈禮之事，經過與皇甫冉的多番商討，終於達成一致。
由我選出自己親手製作的紫砂茶壺一把，再由皇甫冉派人到我的茶廬去取和做足包裝上麵的功夫。
我不禁問：“皇甫兄，可要在那方形木盒之中寫上一封書信？”
皇甫冉謹慎叮囑道：“千萬不可多此一舉，日後副考官大人順利度過朝廷風波便罷，若是受了牽連倒台，又被禦史台的人抄家、並且在關係品中搜出了寫有陸羽你的大名的書信，你說你的前途還要不要了？”
我又問：“那皇甫兄也沒有在自己寫的書法作品中留名？”
“不錯。”皇甫冉點頭，“當官最重要的一點，就是要學會明哲保身。”
我原本以為一切都會順利。
隻等一宵夢醒，天亮之後便行餞彆朝廷命官之事。
卻不想在夜深夢酣時分，衙門外頭的鳴冤鼓大響，一聲高過一聲，像是驚雷一般！
我迅速穿衣，也顧不上佩戴簪子了，就走出門去，想到公堂之上去看個究竟。
秋夜極寒，跑到半路，我又折返回房多添了一件棉袍。
走近，我見公堂之內尚未燃燭，衙差們也隻是睡眼惺忪地剛剛到位，正著手準備生堂前的威儀布置：放驚堂木；拿“肅靜”、“威武”立牌；置印盒簽筒；奉《唐律》於桌案之上。
我詢問：“可要陸羽幫著添油點燈？”
“謝陸公子有心。”
林姓捕快頭領道：“隻是夜間升堂，這點燈的步驟也是有規矩的。要先把‘鎮的住夜祟和厲聲’的官威之物先放好了，才能燃火盆、置燭架把公堂照亮，此前還是借著月光來行事的好。”
我抬頭望空中一看，圓月如玉，的確是清暉滿公堂。
“那陸羽就先在一旁侯著，有勞林捕快和眾小吏。”
“份內之事，不敢言苦。陸公子且稍做等待，皇甫大人馬上就到。”
另一邊，皇甫冉在夢中被驚醒。
叫來管家詢問：“何人半夜擊鼓？莫不是紀檽峰紀大公子？”
“回大人話，”那管家道，“是書生張繼來報案，不是鳴冤。”
皇甫冉“啊？”了一聲，穿鞋下了床。
“那張繼要是報了實案便罷，否則純粹發了酒瘋前來擾亂衙門秩序，看本官不治罪於他！”
“小的料想張繼也不敢。”管家一邊給皇甫冉穿衣穿官服，一邊道，“人儘皆知今日副考官大人返程回朝，要是出了什麼大案子，掃的可是大人您的顏麵。張繼何必飛蛾撲火，故意搗亂呢？”
“那本官就先出去問明情況。”皇甫冉一正烏紗，指著廚房對管家道，“你吩咐下去，備好早膳，待本官退堂之後與陸羽同吃。”
“是。”管家領了命令，“小的現在就去。”
我見皇甫冉走來，正要開口找招呼，卻聽見他道：“陸羽你且到公堂右側站立，與本官一同聽聽那張繼半夜三更有何大事來報。”
正式踏入公堂，我隻見：
張繼穿著一套緊身黑衣，模樣跟江湖大盜幾乎無彆。
他的雙手因為過於用力擊鼓而顯
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