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月色正好之際，我與百官一同來到萬華園恭候皇帝到來，共賞宮燈。
宮中的花燈華美大氣，體積龐大，不似我與蘭兒在民間相約之時，順著河水放下的荷花燈和鯉魚燈，小巧精致，一盞一紙一言足以動心扉。
花燈五彩繽紛，造型各異，各臣子三三兩兩成伍，或是歌頌聖上清明有為，或是大讚工匠技藝高超，又或是說些閒情逸話，其樂融融。
我刻意的人群之中搜尋蘇炳章蘇大人的身影，果然在林閣老的陣營之中發現了他。我自然是不會主動上前去碰釘子，免得遭了那一群文官的嫌棄，說我陸羽不知“朝上官僚”與“內職官僚”有彆，不知輕重。
踏雪來到一盞“福字”走馬燈前，我靜心而看。
大抵“一個人獨賞宮燈，與跟著眾臣子和皇帝同賞華燈”最大的不同，就在於心境了吧？
天上星辰皆向北，人間流水俱往東，連這中規中矩的八角走馬燈，也是朝著一個方向轉，果然是適合一個人看啊！
匆匆步履，忐忑隨君，不足以識華燈之美。
表麵歡愉，君往臣跟，不能夠儘佳節之樂。
“皇上駕到——”
隨著司禮大太監的一聲高喊，我與百官一同站列相迎。
“眾愛卿免禮，隨朕一同賞燈吧！”
皇帝看起來興致大好。
大家正在賞燈途中，忽然有一個小皇子跑了過來，對聖上撒嬌道：“父皇，兒臣想要掛福燈，祝父皇洪福齊天！”
“好！”皇帝大喜，抱起小皇子，“朕與你一同掛福燈。”
眾大臣才對這份父子情發出讚歎，忽然天上驚雷一響，劈下一道閃電來，嚇的那小皇子哇哇大哭。
皇帝雖也有所震驚，卻做出穩重的模樣，叫宮女把小皇子帶回宮中去後，對大臣們道：“天象異常，並非吉兆。所幸此雷電未傷及到任何一個人，眾愛卿無需多心，且與朕一同繼續賞燈之事！”
眾大臣齊聲道：“天恩庇佑吾皇！”
就在此時，刑部的小吏前來，得到了皇帝的許可後，來到天子腳下，用鏗鏘之語上報：“啟稟聖上，刑部何大人細審了小太監三順兒，從其口中得出了‘金銀製假’一案的重要線索，特讓卑職前來速奏。”
皇帝命令道：“說——”
刑部小吏清晰道：“除夕當夜進過茶閣、並且在暖閣之外的廊下跟吳姓茶吏有所交集的，正是：蘇炳章蘇大人！有小太監三順兒目擊為證。”
前有雷電來襲驚煞小皇子，後有官員不正大壞朝綱。
如此一來，皇帝也沒有心情繼續賞宮燈了，就命令司禮大太監就地設座，打起擋雪傘來，要親自過問此案。
蘇炳章被兩個侍衛押到了皇帝麵前。
林閣老趕緊站出來，為自己的門生求情道：“老臣管教下屬不力，還請聖上從輕發落，細細問出關鍵點來再做定奪不遲。”
皇帝威嚴問：“朕最是痛恨臣子心懷不軌與貪汙腐敗，如今在兩個重要佳節出現要案，連上天都不能容忍！蘇大人，方才刑部小吏所說，說死者吳姓茶吏身上發現的假金元寶與你相關，可是屬實？”
天子麵前，蘇炳章不敢否認罪行。
“屬實。”他認罪道。
然後他將自己的烏紗摘下，往雪地上一放，耿耿於懷地朝我一指，道：
“臣寒窗苦讀十載，才考取功名一路晉升，直到受林閣老賞識，入職文星閣直接奉君，此中心酸與苦楚，非一般人能懂。”
“怎奈何朝中忽然來了一個新官，隻因懂得泡茶，年紀輕輕就身居要職，置我等苦讀之輩的顏麵於何地？臣斷是容下不陸羽憑茶取悅君心，往後以半載的青雲直上之路來奪司農寺長官之位，與彆的朝廷重臣一起平起平坐！”
“你的意思是自己之所以會走上歪途，是朕的錯？”皇帝龍顏大怒，“你可是想要在眾愛卿麵前，彈劾朕用人不賢？識人不清？”
“臣不敢。”蘇炳章用惡狠狠的目光瞪我，“陸羽巧言令色，蒙蔽了聖上的眼睛罷了！”
皇帝如實道：“茶禦史入宮以來，隻與朕在禪堂之中相見過一次，期間他也並不與朕多說話，而是謝念智積禪師的養育之恩，何來討朕歡心之說？”
蘇炳章不信，恨道：“臣以為，這正是陸羽的狡猾之處！他故意在聖上您麵前表現出重恩情的模樣，隻為讓聖上您在日後記起他的茶情，好受製於他，叫他對您有求必應啊！”
眼看事情要往荒唐之處發展，我站出來道：“蘇大人對本官有所誤會，若是因此就以製作假的金元寶和碎金碎銀來發泄，未免太過偏激。”
“陸羽，你是心裡笑話本官嗎？是覺得自己贏了嗎？”
蘇炳章幾欲向我撲來，按我於雪地之上毆打，幸好被那兩個侍衛押回了原位。
他仰天大笑，笑的淒涼：
“本官就是個悲劇，在仕途與功名之上消耗半生，就算是想發泄壓力，也隻會瞞著彆人乾些做假金元寶和假碎金碎銀的事情。”
“本官這一生，虛妄沉浮：及第之後為了高位而苦心經營，忘卻本心；入朝之後為掌握權力而趨炎附勢，日日擔驚受怕而過，本就是不值得！”
我見蘇炳章這副慘然的模樣，心中五味雜陳。
“蘇大人，製假欺君是錯，但救人之心是對。你能夠拿假的金元寶去救吳姓茶吏，可見你心中尚存善念，不是一個徹底的冷血之人。”
“陸羽你……不因本官單方麵看你不順眼而對本官落井下石，要求聖上嚴懲本官嗎？”
“我不敢揣測聖意，製假欺君之事要如何處置，全憑聖上拿主意。我隻是站在自己的立場，懂得年輕輩新官們的不易，也懂得像蘇大人你這樣的官場老手的不甘，可是啊，朝廷命官老了就要退休還鄉，新人就要儘職儘責，這是鐵定的規律，你想要一直官居一位，不許新的官員上位與你平坐，亦是不現實的。”
“陸羽，本官問你，你到底因何參加朝廷辦的茶試？敢說自己一點都沒為過功名利祿嗎？”
“我根性好茶，僅此而已，無他。”
“好一句根性好茶！”蘇炳章一麵感慨一麵用雙手猛拍雪地，“本官，本官從不知道自己根性好什麼？真是不值，不值得啊……”
皇帝命令侍衛阻止了蘇炳章的自怨自艾之舉，問道：