“朕聽聞在吳姓茶吏身上搜出來字條一張，與茶閣的‘鎮閣之寶’——開國皇帝李淵所親手製作的玉壺關聯緊密，那張字條上麵寫的‘線人’是指誰？”
“字條非臣所寫，也非臣所留。”蘇炳章不容置否道，“所以臣不知！”
“在聖上麵前要說實話。”司禮大太監提醒道，“蘇大人您已經犯下一樁欺君的大罪了，還敢對字條之事有所隱瞞嗎？”
“臣說了，自己與字條無關。”
司禮大太監在皇帝耳邊道：“聖上，蘇大人隻承認吳姓茶吏死亡現場的假金元寶和假碎金碎銀是他留下的，死要字條之事與他無關。”
蘇炳章強調：“臣沒認在現場留下碎金碎銀一事！”
司禮大太監問：“蘇大人，這些見不得光又給我大唐國庫抹黑的假貨幣都出自你之手，你怎這麼快就否認了。”
“我蘇炳章雖是一屆書生出身，步步走到今日不過是印證了‘書生百無一用‘的道理，但也是有骨氣的！除了假金元寶之外，現場的字條和碎金碎銀，一切與臣無關，請聖上明察！”
刑部小吏慌忙給皇帝回話道：“啟稟聖上，碎金碎銀應是小太監三順兒的東西，除夕當夜，那家夥也去過茶閣做些保暖花木的差事啊！”
刑部小吏又問蘇炳章：“三順兒自稱受過蘇大人您的恩惠，他在被吳姓茶吏欺負之時，就是蘇大人您為他出頭的。敢問蘇大人，您可曾給過三順兒銀錢？”
蘇炳章認了：“給過！”
聽到這裡，我默然閉上了眼睛。
這就是我身處的皇宮，這就是我身邊的官僚。
似有一張黑網鋪天蓋地地壓了過來，使得我窒息，使得我心寒，更使得我對人性和人心如此失望——
原來，一切都是假，唯有吳姓茶吏欺負小太監三順兒是真。
蘇炳章看似為三順兒出頭，拿走了吳姓茶吏向三順兒敲詐錢財的把柄：盆栽臘梅，實際上，在後續“照顧”三順兒的過程中，他給三順兒的銀錢全部都是假貨，假到逼真的貨！
何來恩情？何來人性？全是虛情假意！
虧得三順兒為了還蘇大人的各種恩情，而寧願當一個替罪羊，簡直是滑天下之大稽。好在是刑部的何大人審出了一個所以然來，三順兒才不用牽連受死，可惜啊，此刻的三順兒，沒準還在為蘇大人而自責呢。
睫毛上的冰渣，仿若一睜眼就會掉落；
手指間的關節，仿若一動就會哢擦響。
我寧願不去想。
隻強打著精神走到了蘇炳章身後，等待聖上決斷。
皇帝早已慧眼看破蘇炳章的本性，毅然道：“欺君之罪，殺無赦！”
林閣老不顧年邁之軀，跪地為自己的門生求情：“請聖上開恩呐！蘇大人隻是一時糊塗，罪不至死啊！”
皇帝不為所動，“朕看蘇炳章私下造假金銀已久，又敢在朕麵前妄言陸大人的不是，掃朕顏麵，不可輕饒。”
林閣老陳情道：“老臣見識過那張從吳姓茶吏身上搜出來的字條，的確不是蘇大人的筆跡。”
“一事歸一事，身為朝廷命官，敢在錢財上動心眼就是死罪！”皇帝怒道，“朕的國庫，豈容臣子放肆？”
“聖上……”
“罷了，林閣老您不必為學生說情了。”蘇炳章悔恨道，“學生一切咎由自取，死罪就是死罪，比活著受人指點來的痛快。”
“文星閣大臣蘇炳章，違法亂紀，品性有失臣子本分，言行有悖朝綱，罪犯欺君，按死罪論處。”
皇帝冷冰冰說完，就招手叫來幾個侍衛，“帶下去！”
蘇炳章被幾個侍衛一起拖下去之時，沒有出一句聲。
我閃到了一邊，眼睜睜地看著眼前發生的一切：這就是君叫臣死，臣不得不死。
雪地上留下了一道長長的劃痕，直到萬華園的門口處，蘇炳章才自己掙紮著站了起來，像具已經失去靈魂的孤體一般，被押著走向天牢。
眾大臣發出了陣陣噓唏聲，誰也沒想到皇帝會在上元節這一天下殺令。
林閣老跌坐在雪地上，老淚縱橫，但誰也不敢去扶他。
刑部小吏問：“請聖上示下，字條之事該如何處理？”
“查！”皇帝嚴厲道，“給朕仔仔細細地查，直到查明線人身份和玉壺所在為止！”
“是！”
而在我不知道的地方，一個黑衣人已經潛入皇宮，正在行使“刺殺”大計！
一陣冷風掠過我的臉龐，似有一物飛馳而過，隨即我就看見皇帝頭頂的擋雪傘被一把短刀刺穿，裂出了一個大洞來。
總管大太監大驚，高喊一聲：“有刺客，護駕！”
就在眾侍衛布陣保護皇帝的瞬間，司禮大太監也沒有閒著，用一種聽著護主但是帶著那麼一點起哄意味的聲音喊道：“保護聖上——”
果然，有一個蒙麵著踏著圍牆而來，身輕如燕，雙手各執一枚銳利飛鏢，正朝園中的皇帝和文武百官逼近。
兩位大將軍挺身而出，以身為盾擋在皇帝麵前，行救駕之職。
剩下的文臣不敢亂陣腳也不敢口出呼救、畏懼之聲，紛紛躲到一邊，隻求保住性命；而像我一樣的宮內奉職之人：香道師、畫師、樂師、高僧等，則是站在原地呆然不動，不覺得自己會是刺客的刺殺目標。
皇帝的額頭上滲出了冷汗，卻從座位上站起，撥開兩位將軍的龐然身軀，擺出赫赫龍威，親自與刺客相對。
“大膽賊人，竟敢夜闖萬華園弑君！”
皇帝