皇甫冉走到鹽商麵前，“如若閻王爺把你當成了研製奇毒、投放奇毒、以此為樂三罪並罰的十惡不赦之人，定要把你打下十八層地獄去。反之，你若肯在死前坦誠這‘西域奇毒’是出自誰之手，就能免去一罪，少下一層地獄。”
鹽商似乎覺得皇甫大人的話有道理，就坦白道：
“草民所持的‘西域奇毒’，乃是繼室煙花女子所給。而煙花女子本就在青樓之中營生，接待過的客人底細各異、數不勝數，就更無從知道貨源出處了。”
皇甫冉問：“你說的可是實話？”
鹽商道：“大人認為是，那就是；認為不是，那就不是。反正我跟繼室都不是什麼好人，估計貨商也是看中了我們夫妻‘人性本惡’這一點，才會將那了不得的奇毒拿出來的吧？”
“那煙花女子嫁於你之後，又怎麼還會去青樓重操舊業？你見她如此，就沒有勸過她嗎？”
“我娶她，隻因偏愛她的美貌，無關她的行動。但是說真的，那天她將一粒圍棋黑子模樣的東西拿出來，告訴我裡麵裝的粉末就是‘西域奇毒’的時候，我當真是被嚇了一跳！很快，興奮感又湧上心頭，想用那奇毒來做一件驚天動地的大事。”
“糊塗！”皇甫冉指責道，“你不勸說煙花女子將‘西域奇毒’上繳本官，也不向她問清楚那毒物的來源就罷，竟然還……還真的把‘所想’付諸於行動，真真是喪儘天良！”
“我隻問了繼夫人一句話。”
“什麼話？”
“為何‘西域奇毒’裝在圍棋的黑子裡，而不是白子或是象棋裡呢？皇甫大人你猜繼夫人是怎麼回答我的？”
“說——”
鹽商一口一句“繼夫人”，比之前的“繼室”二字還更讓皇甫冉生厭。
“她告訴我：客官說了，象棋要在棋子的表麵塗毒才有趣，反正‘西域奇毒’無色無味，就算是殺了人，也不見得能被查出來，這樣才好玩！”
聽到“好玩”一詞，皇甫冉一時忘了這是煙花女子表達詞句時所用的口吻，竟然在腦海中想起了張繼來。
就這個“玩”字，不是像極了張繼那日常“不正經”的言行嗎？
要是張繼沒去長安，不就顯得可疑了嗎？
那家夥一手《奇書》好動、一手《雜學》本領，難免是能通過什麼不光明正大的路子，來得到“西域奇毒”的。
忽然皇甫冉又清醒了過來，拍了拍自己的臉頰，問鹽商：“那如今表層塗了奇毒的象棋棋子收在什麼盒子中？盒子又流向了何處？”
“這草民就不知道了，繼夫人也沒有明確相告。”
鹽商聳了聳肩。
此時，劉長卿站出來道：“學生猜測，莫不是去往了長安地下交易黑市？”
“那倒好。最起碼那處黑市已經被朝廷取締，裡麵各種以卑劣手段所得的、見不得光的珍奇萬物都被官兵所收繳和銷毀，那有毒的象棋……應該也不至於再害人了。”
“不一定。”劉長卿分析道，“學生在朝為官之時，諳得另一個門道——官兵們會將收繳到的不法之物，送到專門接待外使的‘萬真驛館’去。”
皇甫冉就跟是開了眼界一般，問：“送給外使賞玩嗎？外使真的稀罕嗎？”
劉長卿道：“倒也不是說送，隻是放在一個單獨的房間裡陳列，讓外使看個新鮮罷了。之前也發生過幾起萬物之中暗藏暗器之事，所幸是沒有傷到人。”
皇甫冉忽然對鹽商道：“塗了奇毒的象棋盒子不管流出到何處，沒人打開就好。不然真的踩了黴運，被送到了‘萬真驛館’，讓外使發生了什麼意外，聖上叫人往源頭上一查，查到本官這裡，叫本官如何交待？”
“那皇甫大人你可要留著我的性命。”鹽商奸佞地一笑，“我才好自行招認罪狀，免得朝廷治你辦事不力之罪。”
“什麼叫做本官辦事不力？”皇甫冉氣道，“你繼室的客官要玩弄‘西域奇毒’於圍棋的黑子內、象棋的棋子表層，可是本官能夠預測和事先阻攔的？本官不是神仙，沒那些本事。”
“那就往好方麵去想。”劉長卿道，“但願長安那邊沒有發生什麼事，即便是發生了不好之事，也溯源不到江南來。”
皇甫冉本來還想再提“之前茶試的主考官大人，就是中這種奇毒而死的，聖上難免不疑”，卻終究做了罷，避免節外生枝。
我請了病假，一連數日，無法上朝也無法去茶閣當值。
正一人臥榻聽風之時，智積禪師帶著小師弟前來探望。
“鴻漸師兄可好些了？”小師弟雙手合十，“師傅說你愛吃紅棗蓮子素湯，小僧就帶了一食盒過來，可要現在拿出？”
“也好。”我謝了師傅也謝了小師弟，“除了些溫的湯水，我吃不下東西。”
“利器之傷，傷及內裡，最是難好。”智積禪師慈悲道，“你亦是要放穩心態，少跟那些為己私欲而與你為敵的朝臣們動氣才是。”
“徒兒一直的隱忍，”我雙手捧著湯碗，“哪知林閣老步步相逼？但凡徒兒想做一件事，他都能尋出一個帶罪的理由來，將徒兒的初衷和動機說出一番反話來。”
“為師曾教你，如何才能得內心自在呢？還需以成果來證才行。一切的辯駁與心中怒氣，才了能解一時情緒，毫無作用。”
“徒兒沒有因為聖上之言，而暫放《茶經》之事。”我飲了一口素湯，“唯獨是不知道在這過程之中，要經曆多少人多少事，才能最終成功。”
“鴻漸，你之為茶，為的是天下大義之茶，並非林閣老那些朝臣眼中的私盈無道之茶。”智積禪師慰籍我道，“無量變如何引起變質？不經曆苦境哪裡迎的光明？精誠所至，金石為開，且做堅持就是了。”
“那徒兒就多向師傅請教茶理，也多向師傅請教世理，師傅您彆嫌徒兒執拗。”
“《茶經》之作，非一朝一夕、一年兩年能成，鴻漸你欲想成其事，為師又怎能隻做眼觀之事、隻說鼓勵之言？必將是與你共進共退，風雨不離。”
我已將紅棗蓮子素湯飲完，全身暖意融融。
又聞師傅慈愛之言，心中更是如注入了一股向上的能量一般，驅散了陰霾，隻待向著放晴的天際而行。
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