()“大哥,嫂子這麼晚了還沒回來,你不去找找嗎？”溶溶不動聲色道。
薛大成笑得勉強,卻不回答，隻低著頭，悶聲吃餃子。
溶溶見狀，更加確定薛大成心中有鬼,立時轉向阿林問道，“二叔叔做工的村子離咱們村遠嗎？”
“不遠,”阿林很喜歡這個漂亮又溫柔的姑姑,溶溶一問話他馬上就搖頭說，“過了白馬河就是，就是俺姥姥村的孫老財家。”
今天是溶溶第二次聽到孫老財這個名字，她搜腸刮肚在原主記憶中找尋關於孫老財的記憶,隻知道是翠荷村子裡的土財主，家裡很多地,沒有彆的印象，隻能作罷。
“既然這樣，你去跑一趟，把我二哥喊回來。”
阿林正要答應,旁邊薛大成的眼睛一下就瞪圓了，梗著脖子問：“這麼晚了把他喊回來做什麼？”
“嫂子大晚上的不見了，當然要去找，既然哥哥不去，隻好讓二哥回來找了。”溶溶見薛大成心虛的模樣,心中不好的預感越來越強烈，隻可惜在這山村之中，她實在無路可走，想來想去，隻有先把薛小山找回來再說。
印象中薛小山與原主關係並不親近，薛大成以前時常鼓動原主留在侯府當姨娘，最常說的一句話就是，“你要是回來祖母肯定讓你給薛小山當媳婦”。因此原主刻意疏遠薛小山，與他沒什麼兄妹情分。但薛小山為人可靠，在薛家父母過世後，硬是維持著一大家子的生計。
薛大成一看就是個靠不住了，要是真有什麼事，一屋子老的老小的小，根本不頂事。
到這一刻，溶溶終於明白梅凝香身邊那個神秘男人是做什麼用的了。
關鍵時刻，女子的力氣根本無法跟男子相搏。
“阿林，我同你一起去找二哥。”溶溶說著就站起身。
“我去找，我去找就是了。天不早了，你們早些睡吧。阿林阿木今晚你們跟祖母睡。”薛大成見溶溶居然要出門，馬上擋在了她前頭，又將屋裡人安排起來。
溶溶道：“大哥要出門找嫂子，我一個人睡著害怕，讓祖母和阿林阿木到瓦房這邊來睡吧。”
薛大成的喉結動了動，終是沒有反對，幫著把祖母和阿林阿木的鋪蓋卷搬到了瓦房這邊。
阿林阿木平時是住瓦房這邊的，因著薛溶溶要回家，被薛大成和翠荷攆到茅屋那邊跟薛小山一塊兒住了，聽到今晚可以搬回來睡瓦房，開心得不得了。茅屋那邊也有炕，但很小，又費柴火，半天都不熱，哪有瓦房住著舒服。薛大成一發話，兩個人就歡呼著跳到了炕上。
薛大成幫他們把瓦房的門關上，這才出去找翠荷。
“溶溶，到底出什麼事了？”薛老太太幫阿林阿木歸置好，便走到溶溶的屋子這邊。薛老太太不知道出了什麼事，但聽著兄妹倆打的機鋒，到底也覺出了些怪異。
“祖母放心，無事。”
薛老太太歎了口氣，“你呀，就當祖母是老糊塗，祖母是老，可是不糊塗啊，自打聽說你要從侯府贖身，你哥嫂就一直在嘀咕，隻可惜他們都避著我說，我也不知道他們在嘀咕什麼。”
聽著薛老太太的絮叨，溶溶心裡更加確信翠荷失蹤的事情並不是出去串門那麼簡單，哥嫂一定在背後打著什麼壞主意。不安的情緒重新占據了溶溶的全身。
“明兒一早你就回京吧。”薛老太太看著溶溶緊蹙的娥眉，繼續道，“當年你爹娘沒法子把你賣了，你就不欠薛家的養育恩了，如今你有本事，不能再讓你回來養我們，往後你就在京城好好住著，不用管我。”
“祖母……”
“你放心，老太婆命硬著呢，他們倆且折騰不死我。”
薛溶溶沒想到祖母竟然活得如此通透，對這個農村小老太萬分佩服，不過她的心情並沒有半分放鬆，今晚薛大成和翠荷必然是要衝著自己來的，就算把老太太和阿林阿木兩個小的拉上也無濟於事。
“祖母放心，若是將來我在京城有了立足之地，一定會把祖母接過去奉養。”
薛老太太拉著溶溶的手，兩人坐在熱炕頭說了一會兒話。老太太問了許多她在京城的事，事無巨細都在問，等到阿林阿木兩個孩子都睡熟了，薛老太太才回了屋子。
農村裡守歲，無非就是一家人圍爐吃喝，並不拘著是不是守到歲末。吃飽、喝足，累了，直接就睡。勞作了一年，也就今日能睡個痛快。
溶溶前世的時候沒有體會過家人的感覺，對於家中長輩全部的想象都來自於安瀾姑姑。今晚跟薛老太太說了這麼會兒話，才明白家人的關心到底是什麼樣一種感覺。
雖然大哥大嫂都不像話，但薛溶溶有薛老太太這麼一位祖母，比起她已經是幸福許多了。
把老太太送回屋後，溶溶悄悄起身摸了一把菜刀，放在枕頭邊，把瓦房堂屋的門鎖緊了，這才躺下。
隻是心裡壓著許多事，翻來覆去睡不著，等到迷迷糊糊快合上眼睛的時候，溶溶忽然聽到外麵有一陣窸窸窣窣的聲音，像是有人在躡手躡腳的走動。
溶溶伸手抓住菜刀，披上衣服悄悄下了炕頭，躲在門後。
薛大成出門的時候把瓦房堂屋的門落了鎖，溶溶又在裡麵掛上門閂，外頭的人推了幾下，沒有把門推開，溶溶小心翼翼地聽著動靜，外頭的聲音卻好像沒了。
正在她不知該怎麼辦的時候，窗戶“砰”地一聲被人擊碎了，她立即轉過頭去，就看到一個黑黝黝的身影往屋裡鑽。
是薛大成嗎？
不會，這身影比薛大成要高大一些，況且薛大成回家，隻要敲門就好，她不可能不給薛大成開門。電光火石之間，饒是溶溶心裡害怕得緊，仍是鼓足了勇氣揮起菜刀朝那人砍了去。可惜她這兩輩子彆說砍人了，連雞都沒有殺過，眼看著菜刀要落到那人的脖子上，心一軟，刀鋒就偏了一下，落到那人的肩膀上。
“啊……”那人肩膀被砍了一下，頓時發出了痛苦的嗷叫。
溶溶到底沒什麼力氣，那人抱著肩膀往邊上滾去，溶溶手中的菜刀也隨之落到地上，發出“哐當”一聲。
“她有刀？”外麵響起了另一個陌生沙啞的聲音。
還有人？
溶溶嚇得更厲害，慌忙去地上摸掉落的菜刀，然而窗戶外麵的黑影子更快，還沒等溶溶拿到菜刀，就又爬了兩個人進來。那人的痛呼聲驚動隔壁屋的薛老太太和阿林阿木，他們忙忙慌慌地衝出來，卻發現不管是堂屋的門還是溶溶的門都鎖得緊緊的，薛老太太隻能著急地拍著溶溶的房門，詢問是怎麼了。
屋裡沒有光，溶溶躲在門背後的陰影裡，跳進來的兩個人一時沒有發現她。
他們一跳進來就去扶住那個肩膀被溶溶砍了一刀的人，正在溶溶驚慌失措的時候，有人點亮了火折子，轉身就看到了瑟瑟發抖的溶溶。
“在這兒呢！”一張布滿皺紋的惡心老臉湊到溶溶跟前，正是先前溶溶進村時在村口撞見的那個老男人。他一見溶溶，滿臉都是色眯眯的笑，伸手就摟住溶溶，溶溶拚力猛然踹了他一腳，踹得他“哎呦”一聲倒在地上。
“溶溶，溶溶，到底出什麼事？誰闖到家裡來了？”
“姑姑，姑姑。”
薛老太太和阿林阿木在外麵拚命敲門，儘管他們的動靜很大，可此刻村裡村外已經此起彼伏地響起了鞭炮聲，哪裡會有人聽到他們的呼喊。
“祖母，你們想辦法跑出去，找人，快，彆在屋裡呆著。”
這三個男人不是薛老太太和兩個孩子能對付得了了，唯一的生機就是出去找人求救。
“臭娘們！”後跳進來的一個壯漢替受傷那個人扯了布條簡單包紮好了，跳過來一把就把溶溶扯了起來，正欲賞溶溶幾個耳刮子，借著燭台的光，看到溶溶的臉頓時愣住了，“真特麼漂亮。”
地上那惡心老男人爬起來，“嘿嘿，我沒騙你們吧，這丫頭可是在京城的侯府裡伺候公子的。”
“侯府公子？今兒也讓我們快活快活。”
“外頭那老太婆怎麼弄？”
“還能怎麼弄？”那人獰笑一聲，把溶溶往受傷那人的懷裡一扔，走過去便將房門兩下打開，溶溶隻聽到堂屋裡傳來幾聲尖叫過後就沒聲了。
處理完堂屋的薛老太太等人，那壯漢才回來，對著受傷那人一笑，“今兒你掛著彩，讓你先玩。”
陪著那惡心老男人來的那兩個人瞧著都是練家子，一身腱子肉，饒是被溶溶肩膀上砍了一下，似乎隻是皮外傷。
“這妞性子太烈，咱們帶了多少夜來香？”
“三顆。”
“都喂了。”
溶溶不知道夜來香是什麼東西，但她明白這三人的意圖，隻能抵死不開口，可那人捏著溶溶的下巴，兩下就把藥喂進去了。
因為沒有用水送服，這三顆丸藥硌得溶溶喉嚨生疼。下肚片刻，便覺得腹中絞痛，渾身冒出冷汗，不出片刻就昏死過去。
喂藥的那個男子獰笑一聲，“兄弟，你先吧。”
“我這隻手叫她廢了，幫我脫乾淨點。”
“行嘞。”那賊人笑著上前，正欲撕扯溶溶身上的衣裳，突然覺得心窩子一陣涼意傳過來，低下頭，才發現不知道從哪裡冒出來一個劍鋒，穿心而過，劍鋒上還汩汩冒著血。
……
暮景斜芳殿，年華麗綺宮。
新年是一年中最大的節慶，宮裡宮外張燈結彩，燦爛輝煌。乾元殿外，數十株寒梅綻放，香氣宜人。皇帝如今年事已高，不喜鋪張浪費，從前的除夕宮宴改成了除夕家宴，並未邀請外臣和外命婦參與。乾元殿裡陪著守歲的，都是皇族貴眷，長幼鹹集。
帝後舉杯祝禱過後，太子領著元寶上前祝賀，其後後宮嬪妃依次攜兒帶女端著酒杯上前。
如此車輪祝賀過後，帝後都已經不勝酒力。早些年帝後都是相伴守歲的，如今年紀上來了，每日都睡得早，饒是除夕這樣的日子，也不過多玩了半個時辰便擺駕回宮。
於是太子就留在乾元殿代君守歲。
二聖不在，大家都不拘束了，各自湊一塊兒說話。
當今皇帝有六子三女，太子是嫡長，後頭的五個弟弟依次是肅王、恭王、靜王、慶王，還有一個皇六子劉譫是總角小兒未曾封王。四位成年皇弟都已經有了封地，不過今上仁愛子女，都給他們在京城裡留了寬敞華麗的王府，是以四個王爺每年在京城的時間都很多。