()坤寧宮中,皇後端坐在鳳座上,安茹姑姑放下鳳座前的紗幔,命小梁子將那禁衛帶進來。
“殿下回東宮了？”皇後慢悠悠地問。
夜深了，她早已困頓，因此聲音聽起來十分慵懶。
禁衛跪在地上，“是,回去的時候皇孫殿下已經睡著了，太子殿下抱著他一路走回東宮的。”
皇後給了安茹一個眼神,安茹會意,吩咐道：“把今兒的事從頭到尾講一遍，什麼都不許漏下。”
“是。今日屬下得了娘娘命令，便一直跟隨在太子殿下身後。宮宴過後，太子殿下帶著皇孫殿下在禦花園看花燈,靜寧侯府的元蕤姑娘在禦花園陪著皇孫殿下玩耍了一會兒，後來元初世子過來了,皇孫殿下便不跟元蕤姑娘玩了，拉著元初世子去了一處僻靜地方說悄悄話，元蕤姑娘想跟過去都被元初世子打發走了。過了一會兒元初世子和皇孫殿下就拉著太子殿下出宮了……”
“等等，你說是元寶和元初拉著劉禎出宮的？”皇後忽然奇道。
“是,屬下雖然離得遠，聽不見他們說的什麼，但屬下看得很清楚，元初世子走在前麵，皇孫殿下拉著太子殿下走的。”
皇後蹙眉想了一會兒,仍是想不通一般，隻得道：“你接著說吧。”
“他們三人出了宮，倒沒有一起走，太子殿下帶著皇孫殿下回了東宮去了，世子坐了自己的馬車走了。我跟著太子殿下和皇孫殿下回了東宮，沒多時他們就出來了，換了尋常一些的衣裳，兩人還一人戴了一個麵具，徑直就往京城大街的燈市去了。不過他們到了燈市並沒有馬上逛，而是找個地方坐下。兩位殿下自東宮出來之後，就一路都有暗衛跟隨保護，屬下未免被他們發現，隻能離得更遠。正好看到元初世子帶著兩位姑娘到了燈市上。”
皇後聽著，唇角揚起了一抹意味深長的微笑。
“不過元初世子並未與太子殿下碰麵，而是跟其中一個姑娘往西市那邊逛去了。”
“那另一個姑娘呢？”
“另一個姑娘跟太子殿下和皇孫殿下在一起。他們出了燈市就往東湖那邊去了，元寶殿下像是很喜歡那位姑娘，一直牽著她的手，他們三人登上畫舫，在湖中遊玩了一番就下了船。太子殿下抱著元寶殿下把那姑娘送到槐花巷，然後才回了東宮。”
皇後的眉心始終微微蹙著，默然思索了一會兒，沉聲道：“下去吧。”
禁衛卻還依舊跪在地上，“屬下另有一事稟告。”
“說。”
“屬下這次跟隨太子殿下出宮，像是被殿下察覺了一般。”
“察覺了？東宮跟著出來的暗衛你都發現了，還能被他察覺？”
“不是那個暗衛。但那人輕功在我之上，我幾次察覺到了氣息，卻不知道他身在何處。”
“你的輕功是禁軍中可是頂尖的。”皇後道。
跪在地上的禁衛不敢回答，隻將頭埋得更低，顯然是慚愧至極。
“罷了，一山還有一山高，本宮不會責怪你，今日辛苦你了，下去吧。”
禁衛跪地叩拜，默然退下。
皇後伸出手，由安茹扶著起身，繞過鳳座後的屏風，看著一直坐在那裡吃茶的皇帝，揚眉一笑，“聽到了吧？大過節的你兒子放著宮裡這麼多華燈不賞，偏要跑到宮外陪人家過元夕。”
皇帝早已沐浴更衣，穿著明黃色的綢緞寢衣，聽到皇後這麼說，慢條斯理地說：“月上柳梢頭，人約黃昏後。元夕佳節，本該是有情人相見的日子，把他拘在這宮裡算什麼。”
“你倒是說得輕巧。”皇後輕哼了一聲，也坐了下去，將皇帝剛斟滿的茶湯端過來一飲而儘。
“你睡得不穩，夜裡就彆吃茶了，安茹，把皇後的安神湯端過來。”
“是。”安茹把宮人早就備好的兩碗安神湯端過來，呈到桌上，默默退到一旁。
皇帝端起一碗安神湯，送到皇後跟前，皇後揚起下巴不想喝，皇帝隻好把湯盅抬得更高，送到皇後嘴邊，喂她喝了一口。
“兒子如今大了，主意也跟著大了，他的事咱們彆管了，管多了他又不高興。”
“可你瞧瞧他現在過得是什麼日子，國之儲君，宮裡連個女人都沒有，過得跟和尚似的，早知如此，當初就不該送他去什麼寺裡，我寧肯我自己……”
“好了，”皇帝抬高了聲音，止住皇後的聲音，將安神湯放下來，眼睛微微一眯，劃過一抹精光，“當年那事，朕與你確有疏忽，朕看他如此，也很痛心。但他應該能明白父母的苦心。如今他既好了，這是好事，你無需操之過急。看看他想怎麼辦吧，這一次總會順著他的意。你彆再叫人去盯著他了，為他選妃的事，也緩一緩。”
皇後的嘴唇動了動，卻知道皇帝心意已定，隻能歎了口氣，就此作罷。
……
東宮。
太子抱著元寶回到寢殿，暗月和福全並肩站在下麵。
“那人跟到東宮來了？”
“沒有，已經回宮了。”暗月回道，“是屬下疏忽，竟然沒有察覺有人在暗中跟隨殿下。”
太子眼眸幽深，“他是禁中頂尖的輕功高手，你察覺不了也是自然。”
“屬下以後會勤加練功，請主子責罰。”
“確實要勤加練功，不然，連自己身後跟了兩個盯梢的都不知道。”太子冷冷道。
兩個？暗月驚得快掉了下巴。
福全也是有些疑惑，宮裡盯著東宮的動靜也就罷了，還有什麼人吃了熊心豹子膽敢跟蹤殿下。
“下去吧。”
“是。”暗月和福全不敢再說話，默默退出了寢宮。
等到他們走了，窩在被子裡的元寶悄悄睜開了眼睛，衝著太子咧嘴一笑。
“又裝睡。”太子伸手刮了刮元寶的鼻子，“什麼時候醒的？”
元寶眨了眨眼睛，不回答太子的問題，卻問道：“皇爺爺為什麼要派人跟蹤咱們啊？”
太子輕哼一聲：“你皇爺爺才懶得管這些閒事。”
“那是皇祖母？”元寶一下從被窩坐起來，“那我知道了。”
“躺下。”太子伸手把元寶又摁回了被窩裡，把被角掖得更緊，不給元寶機會再坐起來，這才緩緩問，“知道什麼了？”
“皇祖母一定是知道溶溶姑姑的存在了，所以想去看看到底什麼樣的女子能夠迷倒父王。”
“哪裡看出父王被迷倒了？”太子沒好氣地問。
元寶一臉的自得，“反正我就是知道。”
說完，元寶臉上又露出一些擔憂，“皇祖母一直喜歡元蕤姑姑，她會不會生氣啊？”
“所以啊，以後你要離她遠一些，這樣她就不會惹到皇祖母了。”
元寶的臉因為憂慮扭成了一團花卷，思索了許久，才說：“那我去求皇爺爺，皇爺爺的話皇祖母不會不聽的。”
“如果皇爺爺也更喜歡元蕤姑姑呢？”太子笑問。
“那……”元寶皺起眉毛，想了許久，終於想出了一個好法子，“那我去找元初叔叔，叫他趕快把元蕤姑姑嫁出去。”
確實是個好辦法。
小小的腦袋瓜子真不知道藏了多少鬼主意。
“你就那麼喜歡她？”太子無可奈何地說。自從那夜他明白自己為何會那般留意薛溶溶過後，他就打定主意不再見這個女人。母後有些話其實有道理，他是儲君，理應裝著天下，有些事情不必看得太重。
今日元寶一開口說要去宮外看花燈他就察覺有異，再看看目光閃爍的謝元初，就知道這一大一小打得是什麼主意，然則對上元寶期盼的目光，他終是點了頭。
“嗯，”元寶用力的點頭，“我也不知道為什麼，我很想見到溶溶姑姑，很喜歡呆在她的身邊？父王，你真的不想見溶溶姑姑嗎？如果父王真的不喜歡她，那……那以後讓福全公公帶我去找她玩，可以嗎？”
太子拍拍元寶的小腦袋，“夜深了，快睡覺，明日還有早課。”
元寶依言閉上了眼睛，裹著被子在龍榻上滾了幾圈，又把眼睛睜開了，“父王，除了皇爺爺和皇祖母，誰還跟蹤我們呀？”
“不知道。”那人的行蹤隱匿得非常好，他也是走到槐花巷的巷子口才突然發覺被人盯梢了。等到送走了溶溶想要查探的時候，對方卻好像消失了一般找不到行跡。要麼是此人的輕功高深莫測，要麼此人就藏在了槐花巷裡。
元寶有些擔憂：“父王，那個人是壞人嗎？他會不會害溶溶姑姑？”
槐花巷……
太子忽然想到了什麼，那個神秘人或許真的跟薛溶溶有什麼關聯，至少跟槐花巷有關聯。
他自是不能親自過去查探，那也太給此人長臉了，但琉璃和暗月的行跡早被人摸透了，已經不能用了，有一顆棄子倒是可以一用。
……
接下來幾日倒是過得十分平靜，楊佟上門了一回詢問書稿的事，溶溶推說忙著做火腿還沒來得及翻看。
再者溶溶同春杏一起把年前接的繡活兒做完，拿到繡坊結清了錢款，了卻一件事。
這日春杏回侯府去領工錢，溶溶一個人坐在屋裡，打理晾的火腿。火腿之所以賣得貴，除了因為做法密不外傳，還因為製作的方法實在是太過繁複。每一條火腿每天都得仔細檢查一遍，確保外皮沒有受損，一旦有了破損，那可就不值錢了。試想，火腿是擺在外麵慢慢切著吃的，若是外麵看起來臟，誰還吃得下？
“姑娘。”溶溶正忙活著，忽然聽到外麵傳來春杏的哭聲。
她忙站起來，打開門一瞧，春杏哭得跟個淚人兒似的站在門口。
“怎麼了？侯府沒給你工錢？”前陣子許是王宜蘭沒回過神，這陣子掌家之權肯定回到她手裡了，所以不願意給春杏這個在外頭的丫鬟工錢了嗎？“彆急，若是侯府不給你工錢，我這裡發給你。”
“不是的，姑娘不是的。”春杏哭得嗚嗚嗚的，說話也說不利索。
溶溶不知道出了什麼事，隻好先把春杏拉進來，打水給她洗了一把臉。
春杏哭了一會兒，才漸漸轉為啜泣。
溶溶又給她倒了杯茶，等她喝過了水，漸漸平靜下來才開口說：“今兒我去領工錢的時候，陳媽媽說，說……嗚嗚……”
“陳媽媽到底說什麼了？你彆急，若是他們不講理我自會去同他們分辯。”
聽得溶溶這麼說，春杏才算是真的有了一些慰藉，止住了哭聲，“陳媽媽說如今府裡缺熟手做事，要我回府幫忙。”