“有一回鄧歸莊帶自己著的舊書給嚴夫子過目，不小心從書的夾頁中掉下一張從報紙上剪下的照片，這照片就是當年洋人在春鶯裡戲班子邊上照的那張，因為照片上麵同時有自己和丁琦，鄧歸莊特將其剪下來，一保存便是十一年。
“雖然鄧歸莊若無其事將照片又收了回去，但嚴夫子因為目力甚佳，非但一眼便認出照片上的女兒，更認出女兒旁邊的那個年輕人便是鄧歸莊，這才知道，原來當年跟女兒談戀愛的那個後生正是眼前這人，他驚怒交加，差點當場發作，又唯恐鄧歸莊便是凶手，不得不強作無事，而為了追查真相，此後他常約鄧歸莊來家裡敘談。
“有一回鄧歸莊被嚴先生灌醉，哭訴說自己平生最飲恨之事便是當年跟女友吵架後未去哄她，致她想不通尋短見。嚴夫子問他二人當時為何吵架，鄧歸莊說女友有件奇怪的事要跟他說，因為事關他的幾位朋友，想找他商量。此前女友便處處管束他，老限製他交朋友，為此兩人吵過好幾回，他早積了一肚子火，隻聽了個開頭便不肯往下聽了。嚴夫子沉住氣可還記得是哪日吵架，女友開頭那幾句話是什麼。
“鄧歸莊因為痛悔不已，一字一句都記得，便含含糊糊說，是甲睽年九月二十二日。女友當時說的那句話是：‘上回曾看到許奕山四個人一起去女子中學’。而他則打斷她道：‘你是不是又想說我儘交狐朋狗友？’女友跟他大吵一架，他一氣之下丟下女友走了。
“嚴夫子又問鄧歸莊，除了女友那句話裡提到的‘許奕山’，剩下三個是誰？鄧歸莊便說是陽宇天、白鳳飛和傅子簫。嚴夫子問，時隔多年，鄧可還記得他們之中誰抽長樂牌香煙？鄧歸莊說傅子簫和陽宇天最喜抽長樂牌。
“嚴夫子於是將報紙全找了出來，重新整理這些年收集到的線索。富榮洋行少爺是九月三日遭劫，遭劫時身邊隻有司機和一名姓傅的常隨。十六日潘姑娘在女子中學上吊自殺，死時教室裡有煙頭。女兒極有可能當晚看到傅子簫四人進中學，因覺得奇怪，所以才於二十二日去找鄧歸莊商量此事，可惜鄧歸莊不肯聽，當晚女兒便在中學自殺了，死時教室裡也有煙頭，而且是長樂牌。最耐人尋味的是，富榮洋行少爺當年得了重病，年底死了，傅子簫脫離富榮洋行後非但未窮困潦倒，反而手頭極闊，不久便經一番打點進了大興洋行，並慢慢爬到了大買辦的位置。
“過幾日他跟鄧歸莊閒聊時，趁鄧歸莊醉酒，便故意提起洋行少爺遭劫之事，說當年這事太蹊蹺，他懷疑根本是那傅姓下人監守自盜。鄧歸莊這幾年沉澱下來，早開始懷疑傅子簫幾個便是當年劫案的始作俑者，隻苦於沒有證據，便將當時的所見所聞以及自己的推測都說了。
“有一回琅寰書局邀幾位大學舉辦茶話會，嚴夫子見許奕山在座，便故意借批判自由戀愛，將話題引到春鶯裡上，說這風氣太壞，委實不易提倡，當年就曾有幾個女學生因為談戀愛跑到學校裡自殺了。許奕山本是極有城府之人，一聽之下臉色馬上就變了。嚴夫子於是更加確定潘姑娘和女兒的所謂自殺都跟這人有關，隻要一想到女兒的死狀，便恨不得手刃這幾人，暗想若女兒真是被這幾人所害，他該如何自處？
”日也想夜也想，他乾脆花了兩個月的時間做了一套攬繩用的工具，為了出入方便，特拆了一個大鳥籠，將工具放入其中，裡頭丟了隻鳥，外頭蒙上布。與此同時，借著著書及聽戲的機會，跟許奕山、陽宇天等人徹底熟絡起來。
“四人當中，他最先試探白鳳飛，借著在刻羽戲院聽戲的機會，在後院苦守了半個月，終於等來了一次機會，趁白鳳飛身邊無人，有意將女兒當年照片丟到的路上，白鳳飛路過看到那照片，嚇得轉身就跑，白鳳飛走後，他取回女兒照片，換成了一張新近出來女明星的照片，不一會白鳳飛帶著從人去而複返，自己不敢撿照片，硬逼下人去撿，下人看了說是明星的照片，白鳳飛起初不相信，含著怵意地看了好幾眼，這才鬆了口氣。可是從那以後，白鳳飛就總疑神疑鬼，晚上若非排戲，輕易不肯到刻羽戲院來。
“越接近真相，嚴先生內心越煎熬，事情已過去十一年了，女兒早已化作一抔黃土。四位凶手卻都活得風光體麵，許奕山任著書局經理，如今家庭和睦、出入體麵，儼然過上了當初夢寐以求的上等人生活。傅子簫斂財無數，白鳳飛成為一代名角，就連陽宇天也是衣食優渥，早已今非昔比了。
“為了徹底弄明白當年的事，嚴先生決定從最容易接近的陽宇天身上下手，每天必去刻羽戲院聽戲，還裝作陽宇天的戲迷，不時進行打賞，準備了一月有餘，終於將戲院前前後後都摸得極清楚了，這晚戲院未排陽宇天的戲，前頭特彆忙，陽宇天的幾個徒弟都需登台，嚴先生趁亂帶了準備了許久的氯|胺|酮及鳥籠去後院拜訪陽宇天。除了幾個徒弟，少有人會於晚間來尋陽宇天，這院落一時半會不會有人回來。
”嚴先生掐準了分量，在兩人閒談時，於陽宇天茶中羼入迷|幻藥，不久陽宇天喪失意識，嚴先生用手帕堵著他的嘴，頸上套上繩索，再用吊鉤將其吊至房梁。陽宇天清醒後，萬想不到自己會被如此德高望重的一位老夫子給暗害，自是駭異莫名，嚴先生將自己推測的真相說與陽宇天聽，每說一句，陽宇天的臉就白一分，嚴先生說完後，問陽宇天，他說得對不對？
陽宇天當然不肯承認。
“嚴先生隻說，若是能供出誰是主犯，他可以考慮留陽宇天一命。陽宇天起初一心盼著外頭有人闖進來救他，一味的熬時間，嚴先生怎肯讓他如願，慢慢收緊他脖子上的繩索。陽宇天隻剩最後一口氣時，終於忍不住求饒，用目光示意是旁人害了嚴先生女兒，嚴先生將謄寫了白鳳飛等人名字的清單舉到許奕山麵前，從白鳳飛、許奕山一路點到傅子簫的名字，問一個陽宇天便點一下頭，到了傅子簫的名字時更是拚命點頭，嚴先生由此知道，陽宇天、白鳳飛、許奕山、傅子簫都是當年害死他女兒的參與者，而傅子簫則是罪魁禍首。
“嚴先生又問，四人當中，隻有傅子簫和陽宇天吸長樂牌煙，當時女兒死時教室裡那麼多長樂牌煙頭，到底是傅子簫吸得多，還是他陽宇天吸得多？究竟什麼樣的石頭心性，才能在殺人時還不忘吸煙？
“陽宇天至此知道自己必死無疑了，灰著臉再不肯透露信息，嚴先生這時將事先準備好的長樂牌煙抖著手拿出來，一邊吸煙，一邊收緊陽宇天的繩索。其實有的是比這安全穩妥的殺人法子，但是嚴先生覺得，自從知道女兒慘死的真相，心裡就仿佛破了個窟窿，每時每刻都在淌血，他白發人送黑發人，妻子早他一步走了，如今孑然一身，無牽無掛，唯有讓這些人嘗一遍當年女兒嘗過的痛苦方才解恨。
“殺了陽宇天後，嚴先生參加婚禮，在婚禮上認識了傅子簫。又聽說許太太帶孩子回娘家，當晚便去拜訪許奕山，趁許家無人綁住許奕山。因許家獨門獨戶，家中又無旁人，就算許奕山叫嚷也不怕被人聽見，嚴先生便未用手帕塞住許奕山的嘴，讓他向親口承認共有幾人謀害他女兒和潘姑娘。
許奕山在梁上掙紮無果，為求活命，隻得斷斷續續說了當年之事，說話時有意撇清自己，恨不得將所有事情推到其餘三人身上，嚴先生至此知道了許多未猜透的當年細節，恨極之下問許奕山，枉他飽讀詩書，為了一千大洋殺人值不值？這些年想起當年之事，他許奕山可曾有過半分不安？
許奕山吱唔不語，嚴先生冷笑道，許經理如今儼然以正人君子自居，若是有半分悔意，怎好意思各處辦學術講座，自己先愧死了。
殺了許奕山後，嚴先生在籌劃殺傅子簫時遇到了困難，不知是不是白鳳飛在陽宇天死後給傅子簫透了口風，傅子簫晚上總不肯出門，還四處收集上海灘丁姓人家的資料，似乎在查當年那女孩子的底細，因不清楚當年那個丁姓女孩父親原姓嚴，暫未查到他頭上而已。
“嚴先生知道自己必須儘快下手，免得自己尚未動手，便被傅子簫搶先給害，他摸查了傅子簫平日總去的那幾個消遣之處，從車行租了一輛洋車，每晚都在等機會，這晚傅子簫約了人打牌，一個人從家裡開車出來，嚴先生本對今晚動手未報希望，誰知傅子簫開到路邊一家麵館時，竟停車下去吃麵，嚴先生便也停好車，進了麵館，裝作偶遇傅子簫。
“傅子簫雖在打聽丁姓女學生的底細，但自從得知鄧歸莊調回上海的消息，早將疑心對象放到了鄧歸莊頭上，回想前因後果，越想越懷疑許陽二人之所以被害，乃是因為鄧歸莊查到了當年女友自縊的真相，特回來找他們報仇來了，以他的心性，由來隻有他害人的，怎肯讓旁人害，這幾日早就謀劃著對付鄧歸莊，不防遇到聖約翰的老先生，他深覺這是個好機會，便著意拉攏，請嚴先生坐下。”