周淩雙本想謝絕，秦闕卻沒給她機會，“快走，一會兒院副親自來守了，誰也進不去了。”
周淩雙隻得跟著幾人一道進了書院，因有兩個女子，還惹來旁人側目。
吳瑩月在信裡約定，兩人在周家後門那裡見麵，她晚上買酒去給守門的婆子喝，拿了鑰匙就出來。
林筠猶豫再三，還是提前進了城，開了間客房住下。
換做以往，他自是舍不得花這個錢，但是現在不同以往了，雖然不想承認，但是確實是因為周家的原因，他不再那麼拮據。以前去書齋買紙，都隻能買一些發黃的邊角料，如今他可以揣著底氣，進去要最好的宣紙。
林筠自己都沒發覺，自己已經很久沒用過邊角料寫字了。連毛筆都是用的周家送來的最好的，至於他以前自己用豬鬃毛做的毛筆，早就被他扔得不見了。
趁著夜色，他摸到了周府後門。他縮著脖子，不時地左右張望，像做賊一樣防著避著路過的人。
他沒發覺此刻他斯文全無，再沒有半分他平日自以為傲的讀書人的氣質，而像是個踩點的強盜。
他恨不得將自己的頭縮進脖子裡去，生怕彆人認出他來。
眼看著時間一點點的推進，裡麵還沒有動靜。林筠有些不耐煩。
明明都已經過了約定的時間很久了，吳瑩月還沒有出現。
正當他以為吳瑩月被什麼事情絆住出不來，準備回客棧的時候，裡麵傳出很小的聲音。
“林筠哥，你在嗎？”
林筠精神一抖，小聲應：“我在。”
接著傳來門栓的響動聲，鐵鏈的撞擊聲，然後門吱呀一聲響，被人從裡麵拉開，緊接著吳瑩月的臉出現在門內。
“瑩月！”
吳瑩月探出頭左右張望，見沒有人，朝林筠招了招手，“進來說話。”
林筠跟著進了門去。
吳瑩月小心翼翼地將門輕輕地關上。
後門有些黑，兩人都看不太清對方的臉，隻能聽到彼此的呼吸聲。
“筠哥！”吳瑩月輕輕地叫了一聲，就忍不住啜泣了起來。
林筠擔心被周家的人看到，連忙製止，“彆哭，被人聽到不得了。”
吳瑩月連忙收起了哭聲，但是心裡還是倍感委屈。
“筠哥，他們要將我嫁出去！”
林筠吃了一驚，“什麼？”
吳瑩月重複了一遍，又告狀似的道：“這都是周淩雙的主意，是她攛掇周夫人給我相婿的，我昨天去找她，她還跟我裝傻充楞。而且，你不知道她現在對我是個什麼態度，好像我是她家的下人一樣呼來喝去的。”
林筠眉頭微皺，“怎麼，她對你的態度也較以往大不相同了嗎？”
吳瑩月點點頭，“說來真是奇怪，她對我的態度突然就轉變了，還不準我再叫她雙兒，讓我叫她周表姐。特彆是，我以前進她的房間從來不需要通傳，如今竟然要我跟丫鬟通傳了，才準進去。”
林筠臉色微變，“她對我的態度也是截然不同，你說，她是不是已經發覺了什麼？”
吳瑩月也被嚇到了，“不可能吧，我們最近也沒見過麵，沒嚇自己了，她怎麼可能知道！”
正在這時，另一邊有說話聲傳來，嚇了兩人一跳。
林筠慌忙想逃出去，免得被人撞見。一拉門栓，紋絲不動，他晃了晃，門發出哐哐兩聲響，拉不開。
門外麵不知何時被人鎖上了。
“什麼人！”
門響動的聲音驚動了道路儘頭的人，他們撒腿就往這邊跑過來。
林筠嚇得冷汗直冒，他不管不顧地狠狠地拉了幾下門，還是拉不開。
躲無可躲，後門前麵是一處空院，沒有地方可藏人。
那邊人已經喊了起來，“有賊啊，捉賊啊！”
林筠慌亂之下，已經全然忘了吳瑩月還在他身邊，他連忙製止那人，“彆喊，彆喊！我是林公子！”
那人停了停，嘲笑道：“哪個林公子，做賊的林公子嗎？”
林筠聽了這話，臉色騰地漲得通紅。
還是吳瑩月反應過來，自己和林筠深夜在這裡見麵，實在是說不清楚。正想找地方躲，那邊的人已經像風一樣的跑了過來，一共兩個下人，將林筠和吳瑩月圍了起來，嘴裡還在不停地喊捉賊。
林筠是真的慌了神，“彆喊，彆喊，你們應該都認識我，我是你們姑爺！”
姑爺這兩個字，似乎真的鎮住了那兩人，那兩人果然不再喊，不知從裡麵摸出火折子和蠟燭，嗤啦一聲點燃，湊近了林筠，上下打量。
林筠一張俊臉又白又紅，額頭上儘是鬥大的汗珠。
那人看清了林筠，也看清了吳瑩月。
他有些不懷好意地笑，“喲！還真是林家公子，這夜深了，您和吳姑娘在這裡做什麼？”
林筠一時不知該怎麼回，他很後悔白天沒考慮好就來了，才造成了現在的局麵。
“我…我…”平時的滿腹經綸，此刻都無用武之地，林筠結結巴巴的，一個借口也想不出來。
還是吳瑩月腦子轉得快，“是林公子有東西要拿給雙兒，雙兒這會兒沒空，托了我過來拿的。”
那下人十**歲模樣，十分油頭的樣子，他上上下下打量了兩人幾遍，才笑道：“原來是這樣，不過我們作為下人的本分，剛才也吆喝了捉賊，還是去和姑娘稟明了好，免得下麵的人對吳姑娘有誤會！”
“萬萬不可！”林筠腦子此刻仿佛已經不會轉動了，他慌亂地製止那個下人。
吳瑩月心裡暗罵了他一聲蠢，他這樣慌不擇路的，人家又不是傻子，不會多想才怪了。
果然那兩個下人直勾勾地盯著兩人，目光中都冒著興奮的光。
“兩位，還是隨我去見老爺吧？你們到底是給姑娘拿東西，還是旁的事情，都隻管去和老爺說明。”
“不可、不可…”林筠連連擺手。
吳瑩月見他嚇得六神無主。又見那兩個下人雖然說要拿他們去見老爺，但是也沒有真的動，心知那兩人肯定是想要好處。
想要好處就好辦了，就怕兩人是個愣子，怎麼說都不進油鹽。
她上下摸了摸，將手上的玉鐲子和頭上插的金釵子拔下來，準備塞到其中一人手裡，“你們守夜辛苦了，這些就當做我請你們喝酒的。”
豈料那下人連連後退，嘴裡道：“姑娘的東西，我們可不敢收，守夜是我們的本分，可當不起姑娘的感謝。”
心知那人是嫌少，吳瑩月心裡暗罵這些人貪心不足，臉上隻得賠笑，“這些隻是小意思，明天我再拿些銀子與兩個小哥打酒喝。”
那兩下人心裡推說不要，對視了一眼，推拒沒那麼明顯了。
吳瑩月鬆了一口氣。
其中一人道：“明天可不是我哥倆當值了，記不記得今天的事也說不準。”
吳瑩月聽了這話，知道他們是想今天就拿到銀子。也無法可施，隻得道，“那兩位小哥稍等，我去取來。”
林筠這會兒冷靜下來了，見那兩個下人真的就站在原地等吳瑩月去取銀子，心裡很是鄙夷，這種人就知道貪圖這種蠅頭小利。
吳瑩月很快回來，她就住在旁邊不遠的院子裡。
她這些年存了些體己，怕封口費不滿那兩個下人的意，將所有銀子都帶了過來。一開始塞了一半過去。
那下人接了銀子後，在手上拋來拋去的，也不說話，吳瑩月暗罵一聲貪心不足，隻得將另一半銀子又塞過去。
“這些是我全部的積蓄了，再多也沒有了。隻望兩位收下銀子之後，忘記今天的事。你們收銀子打酒喝，今天的事再也不要提。”
吳瑩月看著兩人將銀子揣進衣兜，心痛不已。這些年她花的用的都是從周淩雙那裡摳過來的，自己的月銀都存了下來，誰知道今天竟然都奉送給了旁人。
那兩個年輕下人對視一眼，嘴裡笑著，“這是自然，我們什麼也沒瞧見。”
林筠自此鬆了口氣，但也擔心，這兩人以後不會時常用這個來威脅人吧，那就真的是填不滿的無底洞了。
那兩個下人很快跑了。
兩人驚魂未定，彼此對視一眼，都在對方眼中看到後怕。
“筠哥，你快走吧，一會兒再被人撞見，就真的全完了。”
不消吳瑩月提醒，林筠也知道自己該走了，隻是這後門被人鎖上了，一時不知從哪裡走。
“這後門怎麼會被人突然鎖上了？”吳瑩月奇怪地說了一句，伸手去拉，沒想到門竟然拉開了。
她咦了一聲，來不及多想，“筠哥，你快走。”
林筠感覺有些不對勁，但此時也來不及深想，兩人拉開門，吳瑩月推著還有些發愣的林筠出來。
突然感覺外麵很亮，一抬頭，兩人頓時嚇得魂飛魄散。
周忞負手站在門外，旁邊還站著周淩雙。兩人後麵站著五六個下人，每個人手裡都拿著火把，即使周忞背對著火光，也能看清他臉上的陰沉。
媒人宋氏眼皮也不抬，“是的，請老嫂子退還信物。再請林秀才出來在這份退親書上按個手印，大家好聚好散，不要鬨得太難看。”
趙氏是個潑辣人，她還不知道自家兒子乾了什麼事，用力一拍周府送來的梨木桌，“什麼話！退親是他們想退就能退的嗎？也不看看自己什麼東西！”
宋氏冷冷一笑，這趙氏先前被捧得太高了，都忘了自己窮困的時候是個什麼德行。如今也敢跟周家拍板了。
“這親事為何要退，林秀才一清二楚，不如老嫂子將人叫出來，好生問一問您那好兒子乾了什麼事，這親，你不退也要退，還能由得你了？我告訴你，”宋氏揚高了聲音，“這親你們要是不肯退，鬨將起來，隻怕會影響林秀才的功名路！”
宋氏想著周家老爺承諾的大紅封，腰杆子挺得更直了。什麼狗屁秀才老爺，那些一輩子窮困潦倒的秀才老爺，吃了上頓沒下頓的她見得多了！有什麼了不得！
聽她這麼說，趙氏有些遲疑，正要說話，林筠闖進屋中來，“娘，這親事，退了吧。”
他害怕。害怕周家真的將這件事情抖出去，如今讀書人都注重名聲，沒有好名聲，彆提做官了，就是考取功名，都沒有資格。
宋氏其實不知道到底發生了什麼事，她前麵的威脅都是周老爺跟她說的，沒想到還真的管用，看來這林筠真是乾了什麼為周家所不容的事。而這種事，想都不用想，都能猜個大半。
“筠兒？”趙氏滿腔狐疑，“到底發生什麼事了，你瞞著我？”
“娘，這事你先彆問了，回頭我再跟你細說。”
“可…”趙氏急了，她一開始覺得周家女兒配不上自己兒子，可現在，她吃穿用度，好像那些高門老太太似的，她還計劃買個丫頭回來伺候她，要是周家這門親事斷了，以後這些用度銀子從哪裡來？她已經過慣了這種福貴生活，再讓她回去吃糠咽菜，那是萬萬不能的。
她拉著林筠去了另一件房，“筠兒，到底是怎麼回事，你跟我說清楚，我跟你說，周家這門親事萬萬不能退的，你以後考功名還要耗費不少銀子，要是沒了周家的支持，咱娘倆又得過以前的苦日子了。”
林筠苦笑，他何曾不知道。可誰讓周家知道了他和吳瑩月的事。
一時間，他心裡不禁埋怨起吳瑩月來，要不是她那封信，他何至於走到這個地步。
“娘，退了吧，”林筠不想跟趙氏說真正的原因，“兒子是秀才之身，要找什麼樣的姑娘沒有，他周家今日做出這種態度，兒子也不屑再娶他周家姑娘了。”
趙氏遲疑，“可…娘知道周家姑娘配你是差了點，可是周家有錢啊！”
“娘！”林筠大喝一聲，“讀書人豈能為五鬥米折腰，傳出去，隻怕夫子都要羞於收了我這樣的弟子了。等兒子考中了功名，要什麼錢財沒有？”
這話仿佛給趙氏吃了顆定心丸。反正周家以前送來的東西還在，以後省著點花，應該也能撐到林筠考上功名。到時候，再給林筠相個真正的大家閨秀來伺候她，豈不是更好？
趙氏合計得很好，從房間裡出來後，就趾高氣揚地揚著下巴對宋氏道：“這門親事，要退也是我林家退，他周家算個什麼東西，配我們筠兒還是高攀呢，呸！隻是我家以前送去的聘禮，要一樣不少地給我退回來！”
宋氏笑吟吟的，“這是自然。既然老嫂子和林秀才商量好了，就在這退親書上按個手印吧。”
趙氏沒再猶豫，接過印泥，就在退親書上按上了手印。
林筠手指上摁上了印泥，心裡卻開始猶豫不決，宋氏見他猶豫不摁，催促道：“林秀才猶豫什麼呢，你家那些聘禮，周老爺都已經派人送過來了，就在你家大門外邊候著呢。就等你在退親書上摁了手印就抬進來。”
聽了這話，林筠知道這件事沒有轉機了。
宋氏眼看著林筠摁下了手印，嗬嗬一笑，將退親書收回來疊好放進袖袋，這才出去招呼周家的人將東西抬進來。說是抬，其實也沒什麼東西，隻是當初宋氏為了撐場麵去置辦的一些便宜貨。當時的原主當成寶貝般收起來，如今完璧歸趙。
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