在淮寧做了快三年的兩府總督，趙也棠被調進了京城。
在年前，他麵見了天子。他和太子從小到大的玩伴，他小時候曾經做過太子侍讀。皇帝對於這個趙家唯一的嫡出也極看重，升了他的官，進了升官最快的羽林軍。
趙也棠雖然三年不在京城，但是家裡人為了讓他對京都保持熟悉，每三個月都會讓人將京都最新的變動寫成書信，傳給他。所以雖然已經離京三年，但他對京城的情況也算是了如指掌。
如今皇帝身體不太好，卻遲遲不讓太子參政，除此之外，還大力扶植其他的皇子，目的就是讓之和太子抗衡，這是帝王的權衡之術。所有人都知道，但是又不得不為了那九五之尊的寶座，甘願淪為棋子。
皇帝永惠年近五十，這在曆代皇帝中算是高壽了，他七歲登基，已經在位四十餘年，早年時候勵精圖治，嘔心瀝血，曾經創下太平盛世。如今年紀大了，貪念權力，身體越發差，行事也越發的糊塗了。
他搜羅天下能人奇士，要效仿始皇煉長生不老丹。
煉丹的方士長期駐紮在皇宮內為皇帝煉丹，將皇宮搞得烏煙瘴氣。甚至聽說皇帝曾經信了一個方士所言，相信吃童子心能長生不老，還曾經秘密在民間搜羅剛出生的男嬰。
這消息不知是真是假，但在趙也棠進入皇宮數月之後，就他的所見所聞，相信這件事多半是真的，隻是這種掉腦袋的話沒人敢站出來證實罷了。
在淮寧的時候還不太感覺官場汙濁，等進了皇城這個集天下權力為一城的地方，趙也棠找知道最肮臟最黑暗的地方就是官場。置身於此，在長年累月的耳濡目染之下，趙也棠都不知道自己最終能不能保持清明。
隻是趙家現在的情況不容他退縮。趙氏一門的榮辱現在就全係他一人身上。
除了二皇子、三皇子、五皇子幾個皇子參與奪嫡之外，皇帝的胞弟仁王還想來分一杯羹。煉長生不老丹的主意，就是他慫恿的。
仁王的心，天下皆知，偏生皇帝被這個胞弟給迷了心智，一母同胞的親弟弟，說話怎麼都比幾個兒子說話可信。
一個方士告訴皇帝，皇城寺有一顆許願樹，那樹已經有上千年的曆史了，傳說樹乾之中早就已經孕育出了樹靈，這樹靈最是靈驗，能滿足凡人的一切心願。若是皇帝得了這麼個寶貝，長生不老豈不是唾手可得？
皇城寺這棵許願樹，永惠帝當然知道。他已經被方士們耍得團團轉，就連童子心他都能喪心病狂地去弄來吃，何況隻是一顆許願樹呢。
他當即就命人去將那顆樹給砍掉，不顧皇城寺全體僧人的組織。結果還真的從樹根處發現了不同，隻見樹根位置的樹乾是空的，裡麵長出了一個人的雛形。
此物立刻就被方士們吹捧成了寶貝，還專門為它修建了一座高樓，將之供奉了起來。本來方士們是想要讓皇帝直接將這個東西給吃下去的。但是不知道為何，這東西竟然十分神奇，刀看不動，火燒不燃。不管怎麼弄，就是無法將之分割開來。而比拳頭還大的一團東西，也不可能讓皇帝直接咽下去，沒轍了，這才提議修建一所高樓，將之供奉起來，讓皇帝每日過來許願，隻要心足夠虔誠，許願果就能達成皇帝的心願。
皇帝自然是照辦不誤。
而與此同時，在千裡之外的淮寧，十六歲的資金已經開始相看人家。隻是選來選去，王必富都沒有一個看得上眼的。在夜深人靜的時候，他想起女兒的終身大事，腦海裡總會浮現那日在淮寧見到的那個兩府總督的英姿，那才真的是人中龍鳳，配得上他女兒！
可是不管怎麼念念不忘，這都是不可能的事情。王必富隻好一天又一天地篩選，選來選去就是沒有滿意的。看誰他都覺得不行，配不上他女兒。
而紫金也老老實實地待在家裡，再也沒有提出過要去尋找老神仙的話。
本以為日子會回歸平靜，但是有一天，紫金突然暈倒在地，不管怎麼叫都醒不過來。王必富快急慌了眼，紫金的母親也日夜擔心女兒，人也很快病倒了。
王必富將知道的所有名醫都請來給女兒看過，但是就是不知道問題出在哪裡。
就這樣過了三個月。
紫金已經整整昏迷了三個月了，要不是這三個月紫金除了昏睡不醒，彆的異常倒也沒有，王必富都覺得自己要跟著女兒去了。
到後麵，名醫都請遍，但是就是治不好女兒的怪病之後，王必富死馬當作活馬醫，命家仆將女兒抬上了西山寺，請寺裡的和尚來看看，是不是撞上了什麼不乾淨的東西。
之所以這麼信任這個寺廟，是因為當年王必富就是因為到這個寺廟許了願，之後才開始發財，他之後每年都往寺廟中捐贈不少香火錢。
寺廟裡的主持見是老主顧上門，不好不給麵子，給紫金看了一眼。
這個主持看完之後，麵對王必富希翼的眼神，摸了一把花白胡子，道：“老衲聽說京城的皇城寺有一顆許願樹，這棵許願樹十分的靈驗，還能驅邪，王施主可帶著令愛去京城試一試。就算是不成，京城的名醫也多。”
王必富一聽，他可不信什麼許願樹，但是此時彆的辦法也沒有了，像抓住最後一根救命稻草，連夜就帶著紫金登上了前往進度的船隻。
十天後，王必富一行人到了京城。
王必富的生意遍布天下，京城也有分店，還置了院子。王必富趕路雖然疲累，但是一天都不敢耽誤，到達京城的當天，就讓家仆們抬著紫金前往皇城寺，同時吩咐掌櫃在京城打聽名醫。
等到了皇城寺，寺裡的僧人卻告訴了王必富一個令人絕望的消息，許願樹被皇帝命人砍了，世上再無許願樹。
王必富快五十歲的人了，這幾個月的擔憂奔波已經讓他心力交瘁，懷著滿腔希望而來，卻得了這麼個讓人失望之極的消息，本來沒有將這個太當一回事，但是當得知連這個法子都行不通的時候，王必富就像是被最後一根稻草壓垮的駱駝，站在皇城寺門口，顧不得身份，老淚縱橫。
可就在這時，沉睡了快四個月的紫金竟然睜開了眼睛。
還是一個家仆發現的，他驚喜得大叫：“老爺！老爺！姑娘睜眼睛了！姑娘睜眼睛了！”
王必富眼淚都顧不上擦，急忙撲到女兒軟轎前，果然看到女兒睜著眼睛，雖然眼珠子動都沒動，但是眼睛確實睜開了。
幾個月了，女兒都一直在沉睡，這一到皇城寺，她就睜開眼鏡了，王必富已經認定了就是皇城寺的功勞，當即就租下了一個院子，讓紫金住在了寺廟中。
過了半天，紫金能開口說話了。
“爹。”
隻是一個簡單的音節，讓王必富潸然淚下，他忍著驚動，詢問紫金，“紫金啊，你有沒有什麼地方不舒服？告訴爹，爹去請大夫。”
王紫金接下來的話讓王必富愣住了，她說道：“將我抬到後院許願樹那裡去。”
王必富愣住了。他突然響起了很久之前，女兒曾經告訴他，她是許願樹孕育出來的果實，許願果，有朝一日得道成仙，後麵不知道因為什麼被打入凡間，這才成了他的女兒。
王必富一直都將之當成童言，沒有當真過，但是這一次，他是真的有些信了。
他不敢多問，連忙讓人將紫金抬去了後院。
後院有一處地方十分寬闊，這裡曾經有一顆濃蔭如蓋的的許願樹，這棵許願樹世上的僅此一顆。已經在皇城寺生長了上千年了，可是幾個月前被連根砍斷，隻生下了一個樹樁。
從樹樁的斷麵可以看到細細條條的年輪，一條一條地數不清楚了。
王必富斂氣屏息地站在一旁，看著他女兒從軟轎上走了下來，走到樹樁旁，伸手觸摸斷麵。一顆顆晶瑩的淚珠從紫金的眼眶中落下，滴在斷麵上。若是注意，能看到眼淚瞬間就消失不見了。
“女兒…”王必富小心地叫了她一聲。
紫金轉過頭看向王必富，眼淚還在一顆一顆地從她的眼眶中滾落，她實在是傷心之極。
這件事，王必富很聰明地沒有告訴任何人。他雖然沒有進京城，但是京城有他商行的分店。他也知道一些消息，比如皇帝為了長生不老吃童子心的事情。
現在用喪心病狂來形容皇帝都不為過了。若是讓皇帝知道他女兒的異常，說不定會以為她女兒真的就是許願果轉世，將她女兒捉去吃了。
隻是紫金在聽寺裡的僧人無意間說起這許願樹被砍之後，樹乾中有一個雛形的人，那些方士將之當成了許願樹的樹靈，將之取到皇宮中去了。
聽了之後，紫金當場沒有說話，等回到房間，才對王必富道：“那確實是樹靈，是樹母的生命泉，這些人將樹靈取走了，樹母就真的要死了，將樹靈拿回來，樹母就能重新發芽生根，假以時日就能成長為參天大樹。”
王必富瞪大了眼睛，其實他對此還是半信半疑，他寧願懷疑，那樣的話，女兒還是自己的女兒。
“紫金，你小時候做的夢做不得數的。這樹都已經被砍掉了，它已經死了。活不成了，答應爹，彆管這件事了。”
紫金搖頭，“不，爹你不明白，女兒有種預感，若是樹母死了，我也會死的。”
王必富瞪大了眼睛，說不出話來。他很想說自己不相信，但是前麵發生的事情已經由不得他不信了。女兒昏迷三個月，這三個月什麼東西都沒吃，正常人怎麼可能三個月不吃東西還能活著呢。他對外都不敢說女兒一直沒有吃東西，否則紫金搭大概會被人當成是怪物來看。
隻是對於王必富來說，紫金就是他唯一的女兒，他夫人懷胎十月生下的女兒，就算是有些怪異之處，她依舊是自己的女兒。
隻是王必富就算是有錢，他也沒有從老虎嘴裡掏食的本事。從打聽的消息來看，皇帝對於這個從許願樹身上取到的東西很是看重，還專門修了高樓來供奉。本來宮闈就戒備森嚴，尋常人無法進入，這樹靈說不定有重兵把守，想將之取出來，實在是難如登天。
紫金也有些束手無策，但是她是一定要將樹靈取回來不可的。樹母沒有了樹靈，根莖支撐不了太長的時間裡，若是根莖完全枯死，就算是將樹靈取回來，也於事無補了。
眼下隻能混進皇城，再尋他計。
還真讓紫金想出來一個法子。
她讓王必富在城外不遠的山上給她修了一處道觀，她就每天坐在道觀中，王必富聘了很多人假裝信徒來許願，然後回城之後，就散布紫金的道觀住著一位活菩薩，靈驗得很，百試百靈。一傳十十傳百，三人成虎，果然有越來越多的信男願女跑來上香許願。
紫金弄了一套道袍穿在身上。
她也不知道靈不靈，反正從這裡走出去的男女，求賢得賢，求子得子，不出一個月，名聲就打出去了，說著道觀真是靈驗得很。
在京都，好事壞事都有一夕傳千裡的本事，紫金的道觀名聲也越來越響，很快就傳到了宮裡去了。
皇帝的使者不日就過來，十分恭敬地表達皇帝想將紫金請進宮裡做法的旨意。
紫金做這一切就是為了進宮，她很痛快地同意了。
王必富得知這件事的時候，半天都已經過去了，他匆忙地趕了過來，道觀裡已經人去樓空。他癱坐在地，不知女兒這一去，是否能安然回來。
半年時間，趙也棠已經升到了副都統的位置。這其中當然缺不了太子的手筆。他曾經做過太子侍讀，現在怎麼看，他都是太子的人。而且在這幾個候選人之中，太子也是成算最大的。
用太子的說法，其他幾個皇子威脅都不大，隻有一直不是很出巧的仁王才是藏得最深的。
仁王雖然是皇叔，但是卻深得皇帝信任。甚至皇帝現在沉迷方術，也是在仁王的引導下才迷上的。皇帝煉了幾年的丹，不僅沒有長生不老，反而看上去老了十歲不止，身體也越發的虧空了，在太子看來，皇帝頂多能再撐幾年，若是他再這樣作下去，說不定兩年都是多的了。現在最讓人警惕的就是仁王。
趙也棠是太子的一張重要的牌。趙也棠也知道，自己隻能被迫站隊了，一來，他曾經是太子侍讀，要想去投靠其他人，誰都不會放心他。而來，趙也棠不是保守的人，他相信富貴險中求。
現在聽說仁王又為皇帝找了一個道士進來。
這本來也不是什麼稀奇事了，稀奇就在於，這個道士是個很年輕的姑娘。
皇帝本來在見過她本人之後，對她也十分的懷疑。但是她讓皇帝當場許了一個願望。
皇帝還能有什麼願望呢，他的願望當然就是長生不老。但是這個道士十分聰明。
“皇上現在隻是考驗我，立馬就能實現的願望，若是長生不老這個願望，皇上該多久之後才能信任我呢，是等三五十年，一百年之後嗎？皇上現在許一個能讓我馬上為皇上實現的願望，我也好向皇上證明我自己。”
仁王當時就站在旁邊，聽到這裡，臉色雖然不變，心裡卻有些著急。老實說，他將這個小姑娘給弄進來，隻是想讓她用美色迷惑皇帝罷了。皇帝現在身體已經快到強弩之末，若是再縱欲過度，就離死不遠了。他倒也還沒有跟這個小姑娘商量過，畢竟不是他的人，他暫時還不能相信。
就連仁王見了紫金都覺得這個小姑娘著實漂亮，隻怕皇帝一見就會迷了眼睛。所以他決定就作壁上觀，什麼都不提。
沒想到這個小姑娘要讓皇帝當場許一個心願，他心裡有些緊張，不知道她是故作玄虛，還是早就做好了準備。
皇帝聽了頓時哈哈大笑，“你說得有道理。那麼朕就換一個心願。”
永惠帝踱了兩步步，才道：“朕昨日就想吃葡萄，但是現在是才初夏，葡萄掛在樹上都還沒有成熟，我就許願，我能吃到成熟的葡萄。”
紫金點了點頭，笑道：“這個容易。”
仁王聽了臉色卻微微一變，若是其他的東西，還有可能作弊，這葡萄這個季節都沒有成熟，一時之間上哪裡去找成熟的葡萄呢。
隻見紫金雙手握拳抵在下巴處，垂下頭，良久不動。
永惠帝不知道她在搞什麼名堂，興致勃勃地耐心等待。
但是時間有些過於長了，一炷香之後，紫金還是沒有動靜。永惠帝已經有些不耐煩了。
仁王眼見永惠帝臉上出現了煩躁之色，連忙想要打圓場。
正在這時，紫金睜開了眼睛，對上永惠帝探查的眼神，道：“皇上現在可讓人去宮中的葡萄架下摘葡萄了。”
所有人聽到這話都大吃一驚。有些早熟的葡萄夏天也能吃，但是現在都還是青果，又酸又澀不能入口。但是紫金竟然開口讓永惠帝派人去摘葡萄！這著實匪夷所思！
永惠帝看了紫金一會兒，才道：“朕親自去摘！”
一大群人跟著皇帝往禦花園方向走。禦花園有一顆葡萄樹。
走出太極殿，一行帶刀侍衛從台階下走過，看到禦駕出行，連忙停下，半跪在地。
領頭的一人身著大紅色飛魚服，腰係佩刀，頭戴黑色官帽，腳蹬白底黑色緞麵官靴。他麵白如玉，身體頎長，跪倒在地前，晃眼間他感覺自己似乎看到了一個有些麵熟的人。他一時之間沒有想太多，將頭垂著，不敢直麵天顏。
皇帝倒是興致勃勃地叫他。
“是趙統領啊，既然碰上了，就一起去瞧瞧稀奇吧。”
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