“沉塘！”
“沉塘吧婊|子！”
……
感受到眾人投來的怒意，吳茉兒如芒刺在背。未料到牛大答應得如此乾脆，她震驚和意外之餘，總覺得哪裡不對勁。但人證物證俱在、情夫也亦認罪，作為替身，很多情況不明，她思緒紛亂，實在不知如何狡辯。
伍家自商量了一番，問及伍玄庭，隻見他陰沉著臉說了句“醜事莫談”，便閉口不言。伍平心疼妹妹，欲提出異議，被伍玄庭用眼色攔了下來。
伍族長當伍玄庭是羞於討論且默認了族裡的意見，對著上座再度拱手，道：“事已至此，任由江家處置。”
江益清點點頭，命人去準備文書。知道自己大禍臨頭，吳茉兒不禁感慨這江伍氏真真是個短命鬼，無論如何都難逃一死。而她，出場即終場，短短出場，不過是走個過場。
“夭壽！”眼見兩個大媽進門，架起胳膊準備再次將她拖走，吳茉兒滿腦子都是如何保命。慌亂中，她靈光一閃，大叫道：“牛大在撒謊！他在撒謊！”
一介女流，既已下了定論，便無人在乎說辭。江益清隻是揮手，示意趕緊將她拉走。但手足情深，伍平還是動了惻隱之心，猶豫一番，上前行禮，道：“各位尊長！族長！爹！就讓小妹說清這事，即便死也讓她死得瞑目，心服口服。”
“有什麼可說？”江族長厲聲道：“這般不知羞恥的女子，說辭再多，不過是寡廉鮮恥，信口雌黃，隻會落人口舌，徒添笑料。”
江益清隨聲道：“江伍氏德行有虧，但此番我會奏請上表烈婦之名，亦不算辱沒兩家名聲。江伍氏依舊留在江家族譜上，兩家依舊是通家之好。”
伍族長附和稱是。這做法雖虛假，但對兩家而言沒什麼損失，且能從中獲益，實在沒理由拒絕。至於伍茉，事因她而起，亦應由她平息。
伍族長心道：“下輩子投個好胎，莫再斷送性命。”
意識到在這個時代，沒有話語權就隻能任人宰割，若想活命隻能掃清障礙——尤其江族長這個最大的絆腳石。
吳茉兒將心一橫，果斷調整策略，將槍口對準江族長。她化作村口罵架的潑婦，破口大罵：“老匹夫！你腦子被狗吃了還是遭門夾了？彆人說啥就是啥，我說啥都不信！我算是明白了，你就是對我有偏見，所以偏聽偏信，想置我於死地！”
這無疑是給江族長扣了頂愚蠢且攜私報複的帽子。江族長氣得麵容扭曲，將桌子拍得震天響，“混賬！我江益齡向來光明磊落，堂堂正正，不屑小人勾當。你不要憑空捏造，信口開河！”
“那就是老糊塗！不然你乾嘛不聽我說？”吳茉兒回嗆：“你們就是想搞貞節牌坊，為自己謀好處。伍家門戶是小，但也是有臉麵的，怎麼全由江家說了算？你們就是仗著自己家大業大有後台，倚勢欺人，捏造汙蔑。有了把柄，又拿人手短，我們伍家就隻能任你們擺布，當你們的走狗！替罪羊！”
這招離間計，使得十分奏效，伍氏族人果然躁動起來。伍族長也開始猶疑，“這……”似乎有些道理。
“胡說八道！”江族長氣得七竅生煙，因為情緒過於激動，竟被嗆住，大聲咳嗽起來。他咳得兩眼通紅，臉色更是難看之至，如風雨飄搖的朽木般，抖動著身子，半晌緩過勁來。
撇開真相不談，伍玄庭隻想息事寧人，早早結束此事。
見女兒脫胎換骨一般，變得如此彪悍失禮，他震驚之餘又覺丟人，額上暴起青筋，丟下句“這個不肖女”，便攥著拳頭衝了出去。知道妹妹闖了大禍，深知父親脾性，伍平頓感不妙，緊跟在後麵追了出來。
兩個大媽架著吳茉兒，她不能逃，眼見著巴掌即將落在臉上，隻能掩耳盜鈴般，驚恐地閉上眼睛。
伍平一個箭步搶先上前，張開臂膀，母雞護小雞似的攔在父親麵前，誠心誠意地懇求：“爹！您救救小妹吧！”
“混賬！”伍玄庭一巴掌將伍平抽得趔趄至一旁。他原想再打吳茉兒，但見她蒼白瘦弱，渾身傷痕累累，如受驚的小貓一般，眼神憤懣中帶著絲絲恐懼——憐惜、惱怒、踟躇，一時間千愁萬緒攏在心頭，揮之不散。
巴掌最終落在了自己臉上。抽完，伍玄庭並不說話，隻長長歎氣，邊哭邊抬手默默地抹眼淚。
“這爹是親生的。”見伍玄庭如此失態，吳茉兒也不知如何是好，唯有尷尬地瞅著伍平腫得像發麵饅頭一樣的臉，與他麵