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“江家仗勢欺人，殺了我兒子，大家快來看哪！”
前方聚集了十來個老弱婦孺，身著各色打補丁的粗布裋褐，以肉身為牆，豪橫地擋在去路。一老叟半死不活地躺在路中，痛苦呻|吟。一老嫗坐在其旁，張著嘴嚎啕大哭。還有一女子挺著大肚，可憐兮兮地跪在地上掩麵啜泣。
老嫗衰老腫脹的臉上無一絲淚痕，隻是麵容扭曲，聲嘶力竭。女子倒是眼帶淚痕，但眼珠時不時地提溜著觀察周圍，多少有點出戲。
吳茉兒憑著幾日哭啼的經驗，一眼認出兩人在假哭，腹誹，“這下有戲看了！”
東門口的市集，人來車往。一男童賣藝似的，敲著鑼吆喝：“江家欺負人啦，快來看啊！江家欺負人啦，快來看啊！”
“彆敲了！”有人試圖阻止，但男童有家人回護，又身手靈活，閃轉騰挪，一時間竟捉他不住。
人們如蒼蠅聞見腥味般，鬨哄哄地聚攏過來，沒一會兒圍得水泄不通。江家派人驅趕，卻無濟於事。
江族長及族中長輩不在，便是江元成主持大局。他站在隊伍前頭，冷著臉道：“今天是我侄兒出殯的日子，你兒子的事等出完殯再說。”
“你有沒有人性？”老嫗嚎得聲嘶力竭，“你侄子是人，我兒就不是人了？你家請了我兒做事，說好了給銀十兩，現在錢沒給人也沒了，連屍首都不還回來！大家快來評評理，江家仗勢欺人，草菅人命，害我們一家！大家都來評評理！”
十兩在當下雖非巨款，卻也是不小的數額，眾人噓聲一片。江元成失了體麵，臉色十分難看，“你休要胡說！”
“我怎麼胡說？是你們江家張嘴放屁死不認賬！”老嫗梗著脖子不依不饒，“你們江家仗著有錢有勢，就胡作非為，乾儘傷天害理的勾當，不怕遭報應！”
老叟掩麵而泣，表現得十分傷心，“我兒死了，我可怎麼活啊？”
江元成一臉淡漠，不耐煩地道：“等我辦完事再說。”
“辦完？”老嫗叉腰上下打量著江元成，滿臉鄙夷道：“誰知道辦完，你是鑽狗肚子還是鑽娘胎？想我上門找你，擺鴻門宴，想得真美！”
江元成氣得咬牙，“你個潑婦！”
老嫗回懟：“罵你娘呢？你娘才是潑婦！”
“你娘才是潑婦！臭潑婦！”
秀才遇著兵，有理說不清，若遇著潑婦，滿腹文章便隻能扔進故紙堆，不僅毫無用處，還會成為掣肘的枷鎖。江元成氣結，半晌憋出話來，似不過癮，又補了句，“不識抬舉！”
“我的兒！我的兒！你在哪兒？”老嫗再度哭嚎起來。
夫妻齊心，一人賣慘，一人號喪。其他人則如捧哏逗哏般，你一言我一語，配合默契。江家雖人多勢眾，在蒼山有頭有臉，但礙於體麵，隻能講道理勸解。哪知對方雞同鴨講，充耳不聞，隻一心尋釁滋事。
對方皆老弱病殘孕，對罵，有辱斯文；動手，又勝之不武。光天化日，乾坤朗朗，怕落下倚強淩弱的名聲，一時束手束腳，竟有些招架不住。
有人看熱鬨不嫌事大，問道：“你兒子誰啊？”
冤有頭債有主，有名有姓有鼻子有眼才會更真實，更有利於傳播。
老叟有氣無力地回答：“我兒牛大，大名牛大發，我最疼的就是他。”
“牛大？”吳茉兒本想渾水摸魚，趁機開溜，但一聽牛大的名字，瞬間來了精神。她也想搞清牛大的情況，就算不能申冤，看看戲也不錯。
江元成旁側的青年男，顧左右而言他，小聲道：“牛大還活著呢。”
江元成瞥了他一眼，示意其閉嘴，然後走上前，悠悠說道：“你若有冤，便去府衙申冤，就是告禦狀，我也奉陪，我們江家絕不阻攔。不過今日是我侄兒出殯，若耽誤了吉時，我必與你糾纏不休！”
老叟道：“誰人不知，你們江家是蒼山縣的地頭蛇！我們哪有地兒說理？官官相護，我兒隻能白白枉死。”