青竹閣沒那規矩。
他麵向屋外，令人看不明神色，緊著說：“步溪人最不愛聽旁人指摘自己野蠻無禮，我也不想聽閣裡議論此番收了位不守規矩的愣頭青。”
“聽聞，嘉寧大殿下從前並非是這樣無趣的人物。”寧佳與托著下巴，裝腔作勢，“如今卻為何與善王一樣死板了呢？”
寧展果然惱怒，回首斥道：“放肆！”
庭院中，鮮花落水，池魚騰躍。
“你明白自己現在何處嗎？陛下豈容你置喙？”
寧佳與毫不避諱地與他對視良久，直至落花飄遠，猶有戲水之聲。
春生依舊，隻桃樹不再發。
“民女無知，失言了。”
寧展並不滿意她違心的自陳，大手一揮便命人將滿桌華貴移到寧馨那邊，拂袖離去前留下一句話。
“嘉寧，沒有刁民的安身之地。姑娘好自為之。”
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更深，星子零散鋪開，卻不見皓月。
寧展南行在即，七州各處的青竹暗樁原是有條不紊地預備著。而今冷不丁被細作之事打了個措手不及，延誤多時，日程越發緊湊起來。
“殿下。”以寧為寧展挑簾子，“趁夜出發。”
寧展拎著包袱站在寧府的匾額下，久久不前。
“等不得明日了。”以寧放了簾子來勸，“莫非陛下不允？可您打定主意要做的事，陛下沒幾件不允的。無論如何，先——”
“父王允了，且支持我保密行蹤，對外皆稱抱病靜養。我是擔心母親。今日進宮，母親正睡著。宮娥說，母親的身子......”寧展遙望嘉寧王宮的簷影，“阿寧，依你以為，那種能根治怪血病的藥，往南還會有嗎？”
不好說。
以寧確實不好說，畢竟他是親眼看著寧展將寧佳與“請”出了寧府。下回再想遇著靈丹似的奇藥，也不知猴年馬月了。
寧展堪堪走到車前，正要問寧馨的去向，小道便響起金玉相碰的急促叮當。
寧馨瞧著自家兄長束裝就道，當即掀掉帷帽丟給侍女，二話不說先抱住了馬兒的頸脖，對以寧嚷道：“你！又要把我哥帶哪兒去！”
“還有你！”她轉向寧展，“我出遊的線路，你哪條不清楚？可你呢，這回又要不聲不響地丟下我和母親幾日？還是幾年！”
寧展於心不忍，輕手握住寧馨拍過來不疼不癢的巴掌，和聲道：“我有罪。待大功告成，罪臣定當快馬歸來，給郡主殿下賠大禮，將功折罪。可好？”
寧馨緊抿著唇，涕泗交下。
“要照顧好自己。”寧展替寧馨攏了攏外袍。他猶豫片刻，終於道：“今歲世道不寧，你且留在家裡罷。多陪陪母親。”
寧馨撚著帕子拭淚，繼自左耳摘下一隻翠藍胡蝶耳墜，塞進寧展手裡，哽咽勒令：“如此，我也有任務，派給你！哥哥帶著它，便算是帶著......我和母親，一齊去了。”
寧展盯著手心的玲瓏之物，無聲應了。
主從二人趕著長夜行路，卻是精神無比。尤其寧展，眼皮直跳，難以靜心。他將胡蝶重新包裹，收入內袋，闔眼靠上車壁。
山路顛簸，以寧穩著韁繩，直視前方，略偏頭向簾內道：“公子，閣裡探到那細作往