[]
今日是進宮參加百花宴的日子。霜竹和其他一眾婢女不敢怠慢，早早起來將一切準備妥當。
這些日子的空閒裡，小姐常捧著書籍字畫相看，還時不時地自己研磨作詩繪畫。
禮儀也得體許多，如刻在骨子裡那般精妙。
而且院子裡的事職也陸陸續續地換了人，添了許多新麵孔婢女，也添了許多孔武有力的男仆。
對於此事，老爺主母沒出聲阻攔，竹溪院那邊禁著足，沒意見。
就連三小姐也沒吱聲。
的確，若非皇後娘娘的百花宴不能拂麵，老祖宗怕是不肯讓三小姐出席。
得了這破天的富貴，三小姐那還顧得上其他事。
一想到木樨私下同她說，前些日子受罰的碧雀是竹溪院的人，她都嚇了一跳。
難怪三小姐可以設局害小姐，原來有叛徒。
清晨霧氣清爽得很，霜竹深吸了一口氣。
思緒又神遊回想起，近來的小姐不同於先前那般嬌蠻，變得溫和有禮。遇事也不比先前冒失時，她露出了笑容。
雖然有時小姐獨自一人時，她的臉上莫名露出詭異的狠意。
但無所謂。
隻要小姐變得更好就行。
霜竹噙著笑，邊想著邊悄步進內屋點燈，卻發現小姐早已坐在梳妝台前，正對鏡戴素銀玉石耳墜。
“小姐怎起得這麼早？”她懵神。
晏琤琤今日換上一身碧落漸變色石榴暗花刺繡提花紗襦裙，妝麵素雅，未貼花鈿。
身後的燭光幽幽斑駁，映襯人似月中聚雪。
白皙柔荑又輕捏胭脂紙，往唇上送，輕抿，仙姿玉貌乍現。
墨發懶懶披著，晨風吹拂，三千青絲飄逸，惱了春風。
明眸澈靜如海又目若秋水，顧盼流轉，對視上她的眼，聲綿音軟：“霜竹，為我梳發。”
霜竹一時看呆。
她知道自家小姐生得好看，可這般慵懶恬靜模樣竟比往日更攝人心魂。
“小姐要梳垂掛髻，點綴月牙珍珠排釵。那步搖用哪一支？”
因木樨將與李玨有關的東西都收進了庫房，近日又發生了這麼多事，還未來得及添新飾品，所以妝奩裡隻剩三支步搖。
晏琤琤指向中間：“就用這支。”
-
宮門尚未開。
第一批進宮的各家貴女下了馬車都等候著，也有一些相熟的姐妹們說悄悄話。
“我聽說皇後娘娘的百花宴實則是插釵宴，除了貴女、世家子弟，還請了適婚年齡的王爺進宮。”
“怕是為了選新太子妃和王妃？”發問的是鴻臚寺少卿佟晝之嫡女佟葭桂。
“新太子妃用得著選嗎？”一道尖銳聲響起，眼神投向這邊。
晏琤琤與其對視上，是太仆寺卿的嫡女餘嵐湫。
大抵是文官和武官天生不對付，餘嵐湫與自己也天生不對付，後來她卻為自己澄清謠言，晏琤琤才知此時的少女心意。
——可她愛上李玨這樣的人。
晏琤琤對她示弱柔笑，眼神裡不自覺地帶了同病相憐的意味。
這反倒是鬨得餘玉湫疑惑蹙眉，倏爾擺了冷臉轉頭閉了嘴。
周遭靜了下來，直至宮門緩緩拉開，發出古樸又沉重的響聲，遠處朝歌奏響，雀鳥飛舞。
晏琤琤望著深紅宮牆琉璃瓦，強行壓下心中溢起的惡心，隨接應的宮奴步行走了進去。
玄武側門去禦花園會繞過好幾處宮殿，途中有好些個貴女得了皇後娘娘恩令，可先去宮中其他娘娘處跪安——比如佟葭桂的表親是扶光殿的沈貴人。
同行的腳步聲越來越少。
直至——
“這條路去不了禦花園吧？”晏琤琤停了腳步，淡然問道。
霜竹頓住，環望四周差不多的景致，她分辨不出。