哭什麼哭！意義不明地扭動，還晃悠悠撲進我懷裡、扯我衣服的人不是你嗎？！
給我拿出挑釁狂犬的勇氣！混蛋！理論上該感到不平的人是我！
見色起意、差點沒命的舞伎顫抖著‘嚶’一聲，抱著歌伎和琴師小姐妹哭唧唧往角落縮。
“……”我要在這裡呆一上午？芥川捫心自問：值得嗎？為了那個女人？她配嗎
？
聞著令人作嘔的香粉氣息，喝著寡淡無味的花哨酒水，被膽小如鼠、樣貌醜陋的女人盯著，坐在惡心的、充斥靡靡氣息的房間裡，一直呆到那個女人過來？
——臉上沒什麼表情，但病弱青年感受到了巨大的費解和憤怒。
強壓下心中的燥鬱，芥川決定至少把花了錢的表演看完：“喂，你們……”
不等他把話說完，抱作一團的女孩們就大難臨頭般亂糟糟地哭了起來——
這客人太可怕了！看起來清秀斯文，外套卻會變成黑色的怪物！一口咬斷了三味線！
……殺了她們吧。芥川的理性之弦岌岌可危：我喜歡安靜的世界。
“打擾了。”輕重恰好的敲門聲響起，窈窕的身影出現在紙拉門上，聲音悅耳清朗，“請問是芥川先生嗎？我受人所托，前來向您問好。”
立原提到的‘振袖新造’？芥川拉回理智，冷淡的聲線壓抑著怒氣：“進。”
雖然在經營模式上有所改進，但對於新造們的培養，京雀樓還是遵從舊例。
花樓中地位最高、最受歡迎、盈利最多的女孩，正式待客後即為花魁；還未正式待客、作為未來花魁被悉心培養的女孩，即為振袖新造。
振袖新造平時跟隨花樓中的老師學習各種技藝，也會跟隨現役花魁進行待客方麵的修習；偶爾作為歌舞伎出場表演，在鍛煉自身的同時提前打響名氣。
——作為發育健康、有正常審美需求的優質男性（立原自稱），立原道造向芥川推薦花樓的同時，為表示對直屬上司的尊重愛戴，還特意為他預約了一位有空閒的振袖新造。
身形窈窕的少女拉開紙門，隨著起身抬頭的動作，嫻雅美麗的麵容展現在芥川麵前。
“您好，”穿鏽紅疊紋和服的少女端莊跪坐，笑容徐徐，“冒昧問好，我是……”
“無所謂。”芥川打斷——他現在很煩躁，煩躁到想咳嗽和嘔吐，“彈個曲子。”錢不能浪費。
靠威逼利誘進門的鳴花愣住。
準乾部先生的臉色慘白到可怕，嘴唇發青，手腕和肩頸都是令人咋舌的瘦削單薄——鳴花看一眼身後驚慌失措的女孩，又看一眼病弱到不像黑.幫高層的青年。
同為客人的少女柔聲喚來縮在角落的舞伎，低聲囑咐幾句後讓她離開，自己則彎腰拿起琵琶。
“您想聽什麼？”鳴花眼神示意女孩們打開窗戶，“有沒有偏好的風格？”
她的聲音太溫柔，如月色下燈影幢幢。芥川緊繃的身體稍微放鬆：“隨便。”
重操舊業的琴師少女稍作思索——悅耳琴音如淙淙流水，婉轉傾瀉。
“怎麼回事？”老板拉住四肢虛軟逃出來的舞伎，壓低聲音，“到底是不是來找麻煩的？”
舞伎驚魂未定：“不知道，反正是來救我性命的嗚嗚嗚……”
老板一時無語，倒也不是不能理解——那位芥川先生看著清俊孱弱一旦，冷臉凶殘起來，卻到了要人命的地步，“她和你說了什麼？”
“她、她說，”舞伎哽咽，“‘送冰糖熬煮的枇杷水過來’？”
……乾什麼？在花樓講究養生嗎？老板扶額：“算了，你趕緊去吧。”
——半個時辰後，舞伎帶著溫熱的冰糖枇杷水返回，抖抖索索跪坐在榻榻米上。
持續通風後，雅間內濃烈的香粉味道散去，病弱青年的臉色稍微好了些。鳴花坐在主位下方的位置，放下彈撥葉片按揉僵硬的手指，輕聲道：“您似乎有些受涼，就不要喝酒了。”
原本苟成一團的女孩們，在鳴花鼓勵的目光中大膽上前，把甜湯放在客人手邊。
芥川垂眼看看漂浮著澄黃果肉的湯碗，抬眼就是少女無害溫煦的笑容，心中頷首：不愧是花魁備選。
至少在對職業的熱誠和專注方麵，在下認可你了。
“你叫什麼？”芥川悶聲咳嗽，端起枇杷水，“琵琶彈得不錯。”
老實說，他
其實完全不懂這個東西，但好不好聽還是能判斷的。
好。就等你問這個了。鳴花含笑：“羽二重鳴花。”
……這名字似曾相識。芥川陷入沉思：最近在哪裡聽過？
“請允許我正式介紹，芥川先生。產屋敷，羽二重鳴花，”鳴花言語含笑，“您的實習助理。”
和服少女稍頓，半是揶揄地眨眼，補充，“——就是那位，‘難纏的大小姐’。”
芥川龍之介：“……？”