晴明冬至，吉無不利。「注1」
每年冬至前後，適逢裴太夫人鐘氏的壽辰。
以河東裴氏在燕北世家大族心中的地位，不光是相互通婚的五姓內部會派家中嫡係來給太夫人過壽，就算是五姓之外，那些與裴家有過姻親關聯的新貴，也都會不辭萬裡，趕到河東郡給這位德高望重的老太君祝壽。
甚至是有些時日久遠，身份地位已攀不上裴家宴請的沒落世家，同樣會早早就準備好厚禮，派人眼巴巴地送到裴家。
今年壽辰恰好撞上冬至當日，這日一大早，林驚枝就和家中所有的女眷一同，早早就去了萬福堂給太夫人鐘氏請安，送上壽禮。
從萬福堂回來不久，外間伺候的孔媽媽就匆匆進來。
“少夫人。”
“豫章侯夫人，帶著豫章侯府四姑娘，正往撫仙閣來了。”
聞言，林驚枝愣了一瞬。
老太太壽筵設在午間，但也沒有誰家大清早就急不可待趕到主家赴宴的道理。
但她那嫡母既然來了，心裡就算再不喜，明麵上無論如何是不能怠慢的。
林驚枝垂眸眼中思緒閃過，低聲吩咐孔媽媽先去撫仙閣的垂花門外候著，又讓晴山、綠雲二人收拾好花廳，備上點心茶水。
等豫章侯夫人小周氏帶著嫡女林昭柔進來時，林驚枝已站在花廳的屏風前，絲毫挑不出一絲禮數笑盈盈候著了。
“母親。”林驚枝朝小周氏行了一個萬福禮。
小周氏順著聲音方向抬眼望去，隻見明媚晨光裡，她那位半年多不見的庶女，一身海棠煙色繡折枝堆花襦裙，配著同色的掐花對襟外裳。
盈盈細腰用長穗五色宮絛束著，望仙髻上簪著珍珠玲瓏八寶簪海棠花簪，桃腮杏麵嬌豔逼人，哪裡還是半分往日在府中懦弱的模樣。
小周氏心底發酸，僵著一張臉，上上下下打量林驚枝許久，尖聲道：“半年不見，六姐兒倒是出落得愈發美豔動人。”
林驚枝聞言，落落大方朝小周氏笑道：“謝謝母親誇讚。”
小周氏又是一愣，她那庶女什麼時候變得這般伶牙俐齒了？
她印象裡的林驚枝，還是那個豫章侯府中被她打壓奚落，小心翼翼在手底下討生活，卻又不敢反抗的庶女。
待丫鬟端了茶水和點心上來，小周氏看著茶盞裡價值千金的洞庭碧螺春，又抬眸四下打量著在撫仙閣內伺候的丫鬟婆子。
花廳裡，隨便個不起眼的擺件，瞧這都是尋常世家難以一見的寶貝，當初若是她自己的女兒嫁進來，那該多好。
裴硯就算是庶出，那也是裴家前途無量，曾被天子親口誇讚的謫凡仙君。
小周氏抿著唇，眼底神色數變漸漸露出藏不住嫉妒，她捏著手裡的絹帕，掩飾般擦了擦唇角，朝林驚枝道：“母親有些個體己話要與你說說，你讓丫鬟們先下去。”
林驚枝緩緩抿了口茶後，朝孔媽媽使了個眼色。
孔媽媽會意，悄無聲息帶著綠雲等丫鬟退了下去，唯有晴山在一旁伺候。
見花廳裡的人都退下後，小周氏這才慢悠悠坐直了身子，朝林驚枝端起嫡母架子，沉著嘴角開口訓斥。
“枝姐兒。”
“你怎麼這副打扮，出嫁前我是如何交代你的？”
“裴家是大族，最講究端莊規矩，你這種身份能嫁進來全倚仗了我與你婆母的姐妹情分。”
“如今你倒好，一副狐狸媚子打扮，哪裡還有往日家中的半分乖順。”
林驚枝暗藏冷意的眸色，落到喋喋不休的小周氏身上。
小周氏年歲四十出頭，身上穿著翡翠色青緞掐花對襟襖裙，料子是極好的散花錦，可惜顏色有些重並不襯她。
端著茶盞的手腕上戴了一串成色還算不錯的珊瑚手釧，麵上塗了脂粉，唇上也壓著口脂，可惜相貌平平，就算是滿頭珠翠精致妝容，也隻是讓她瞧著多了幾分富貴味兒罷了。
同樣坐在小周氏身旁的四姑娘林昭柔，通身嬌俏的銀絲繡百蝶度花裙，頭上簪著赤金喜鵲珠花，勉強算得上小家碧玉的長相，但眉眼間總帶著一副和她母親如出一轍的刻薄。
此時的林昭柔正絞著手帕，恨恨盯著林驚枝看。
對上林昭柔眼中恨色，林驚枝唇角微嘲一笑。
前世從生母去世後，人人都說她長得嬌媚不夠端莊，嫁入裴家後也因長輩不喜，她就愈發拘謹不敢僭越半分。
然而重生一世，林驚枝忽然發覺，曾經那些對她冷嘲熱諷指指點點的人，不過就是因嫉妒她的美貌，自己卻長得醜罷了。
想到這裡林驚枝淡淡掀了眼簾，看著小周氏問：“母親可有何話要同我說？”
小周氏看了一眼坐在主位上的庶女，刻意壓低了聲音：“你如今嫁入裴家，算是麻雀飛上高枝兒。”
“你也該記得平時在家中，你四姐姐對你的好，你婆母周氏的嫡子，府裡的二郎君裴琛不是還未成親麼？”
“你想個法子，讓裴琛和你四姐姐私底下見上一麵，也不是不可。”
林驚枝霎時放下手中茶盞，細白指尖叩著桌麵，深深看了小周氏一眼問。
“母親難道要讓四姐姐同外男私相授受？”
小周氏當即麵色一變，喝道：“放肆！”
“這如何叫私相授受！”
“你彆忘了，你如今裴家長媳的身份，可是你四姐姐讓給你的。”
“當初要不是你父親點名選你去相看，嫁進來的人本該是你四姐姐才對。”
“是麼？”林驚枝似笑非笑瞥向小周氏，“那當初家中那麼多姐妹，父親為何偏偏選我？”
小周氏頓時失語。
她總不能說豫章侯府百謀千計，通過裴硯嫡母周氏得了這麼一次相看機會，而林驚枝的美貌，自然成了家中長輩算計押寶的唯一選擇。
見小周氏語塞，林驚枝伸手撫著袖口上纏枝暗紋，唇角微微一勾：“母親何不找我婆母直接說明要結親的想法。”
“想來依著母親與我婆母的姐妹情深，若是願意，必定不會拒絕的。”