“府中下人管治不嚴，讓你看笑話了。”裴太夫人借著端茶動作，垂下的眼皮掩去渾濁瞳孔內冷色，她側身朝沈太夫人感歎道。
世家大族人多口雜，仆婦間關係更是盤根錯節複雜難辨。
就算是規矩再嚴苛世族，依舊會有疏忽犯錯的時候，沈太夫人崔氏治家多年，又怎麼會不清楚其中道理。
她拍了拍多年老姐妹的手，淡笑道：“這有什麼好笑話的，我們沈家那些破事兒，你又不是不知。”
說到沈家家事，裴太夫人不知想到什麼，她抿了口茶水刻意壓低聲音看向沈太夫人問：“你家長子沈樟珩，近些年可是娶了續弦？”
沈太夫人長歎一聲：“沈家幾代滿門忠烈，也就出了他這麼一個癡情種。”
“不娶妻不納妾，房裡連放個通房丫鬟近身伺候都不許。”
“立了我家觀韻母親白氏的衣冠塚，進了沈家墳。”
“前些年我還會說說他，這些年我年紀大了沒個精力，也不再說他了，日後沈家的世襲罔替以及男丁香火，就由我那嫡次子沈傅舟繼承。”
裴太夫人心下微動，看向沈太夫人問：“那觀韻姐兒可是訂了婚事？”
“我記得小時候，我家硯哥兒、琛哥兒跟著他們祖父住在汴京時，幾個孩子倒是一同玩耍長大的，我家琛哥兒也隻比硯哥兒小一歲，還未娶妻。”
話都說到這個份上了，沈太夫人怎麼又會聽不出鐘氏的話外之音，就連一旁坐著寡言少語的周氏，聽得這話都一下子坐直了身體，眼底閃著隱隱期待。
沈太夫人聞言搖了搖頭：“我也不瞞你，我家唯一的姑娘觀韻姐兒，自小被她父親帶在身旁，從知事起就是個有主意的。”
“今年入夏前，剛與她嫡親姑母，也就是宮中賢貴妃的長子，大皇子蕭琂訂了口頭婚約。”
“現今就等著年後陛下下了賜婚的聖旨。”
說到這裡，沈太夫人語調不由驕傲，畢竟沈觀韻與大皇子蕭琂也算青梅竹馬，知根知底，蕭琂又對沈觀韻十分愛慕。
現今更受陛下器重，是幾位皇子中，最有機會被封為太子的不二人選。
裴、沈、鐘、崔、李，五姓中，眾所周知到了這一代，五姓中隻有裴家女兒不曾入宮為妃，在小輩子女關係中，自然就少了公主皇子，這種皇室血脈作為助力。
可沈太夫人隻顧著驕傲，並沒注意到在她話音落下瞬間，裴太夫人眼神微閃，眸光不自然落在坐在一旁的林驚枝身上，也不知想到了什麼。
裴太夫人鐘氏回過神後，她拉著沈太夫人的手親熱道：“如今天兒冷，你不妨在府中多住一段時日，你若是願意等明年開春後回去也不遲。”
“畢竟那，我們都到了知天命的年歲，日後便是見一回少一回。”
沈太夫人笑著點頭：“我正有此意，汴京待久了，在河東郡多呆些時日也好。”
兩人多年不見，總有說不完的話，過來請安的女眷們就算搭不上話，也得恭敬坐在一旁陪著。
直到外頭太陽高升，眼瞧著馬上就要午膳了，裴太夫人鐘氏才朝女眷們擺手道：“我們也乏了，你們都各自回去吧。”
二姑太太心急如焚，率先站了起來。
她動作因慌忙急促，甚至都沒注意到裴太夫人被丫鬟婆子攙扶著還未走遠，她就已經頭也不回跑出萬福堂。
裴太夫人餘光落在裴月蘭背影上頓了片刻，她朝身旁的貼身婆子王媽媽使了個眼色。
王媽媽會意，趕忙不動聲色悄悄跟上去。
林驚枝被晴山和綠雲扶著，都快走到撫仙閣的垂花門外了。
就見不遠處雪地上站了一位神色緊張焦急的小丫鬟，那丫鬟見到林驚枝後，趕忙跑上前朝她跪了下去。
“少夫人。”
“奴婢是秦家表小姐身旁伺候的丫鬟冬菊。”
“奴婢有事要同少夫人稟告。”
林驚枝慢慢停下腳步，視線落在跪於身前的丫鬟身上，眉梢眉微蹙。
冬菊朝林驚枝狠狠磕了一個響頭：“少夫人，方才二姑太太出府前吩咐奴婢家主子，去竹香閣找裴二姑娘。”
“奴婢並不知主子要做什麼，但隱約聽到二姑太太說，早些下手，以免夜長夢多。”
林驚枝心底有瞬間發緊，袖中掌心覆著一層冷汗，語調已經平緩，緊盯著丫鬟問：“你覺得，我為何會相信你？”
冬菊這才仰頭抬起視線，那雙和冬草一模一樣的眼睛裡帶著卑微哀求。
冬菊淒涼笑了笑：“少夫人，之前被表姑娘誣陷在香囊中放紅花和麝香，撞柱而死的冬草，是奴婢的姐姐。”
“我家表姑娘說了，冬草姐姐若不抵罪，就把奴婢賣到最下|賤的窯|子裡服侍男人。”
林驚枝抿著唇，靜靜盯著冬菊許久：“我知道了。”
*
竹香閣冬日的景致，依舊美得令人著迷。
翠竹覆著白雪，太陽斑斑碎金般的光影落在湖麵上，湖上冰麵被曬化了一小片，偶爾有錦鯉冒出紅豔豔的腦袋，等換氣後又“噗通”一下，鑽到沉沉的湖水深處。
竹香閣外頭伺候的丫鬟見林驚枝過來，趕忙上前行禮悄聲道：“奴婢給少夫人。”
“少夫人快些進去吧，秦家表姑娘這會子來了，欺負我家主子性子軟和，不會攆她出去。”
林驚枝眼底情緒一淡，冷聲問：“何時來的？”
丫鬟道：“天兒冷走得不快，表姑娘也是剛到不久，我家姑娘就愁沒有借口請表姑娘離開。”
“我知道了。”林驚枝眉眼淡淡，腳下步伐沒有猶豫，抬步跨了進去。
她一進去，就見裴漪憐被秦雲雪按在妝奩坐著，身後跟著兩個婆子，婆子手上捧著兩木盒子，裡頭裝著各式各樣的頭麵。
“二位妹妹，這是在作何？”林驚枝扶著晴山的手，笑盈盈問。
秦雲雪見林驚枝悄無聲息從外間走進來，她驚了一瞬，神態極不自然垂下衣袖，往後退了半步。
“嫂嫂來了？”裴漪憐眼中驚喜一閃而過，她急忙站起身，上前拉著林驚枝的手。