徐崇朝之母鐘氏獨自一人支撐門戶，這些年吃儘了苦頭。她家中無官無爵，全靠姻親故舊幫襯著，尤其是青雲直上的成肅，看在徐寶應情麵上，認了徐崇朝作義子，著實讓鐘氏鬆了一口氣，腰板也挺得直了。
她與成家的女眷從無往來，礙於身份也不便登門拜訪，於是思量再三，讓徐嫻娘領著兩個稍大的弟妹一同前去。
趙蘅蕪難掩落寞。
徐嫻娘便道：“阿母，蘅蕪與成娘子也是舊識，不如我們一起去。”
見她這麼說，鐘氏自不會阻攔。
成之染見他們來了，也滿心歡喜。午後日光正和煦，她便喚人收拾了弄水軒，與徐嫻娘一行賞景談天。東府這水塘頗顯遼闊，中間的數間水榭雕欄玉砌，簷牙高啄。春風過處，鈴音清雅，碧波微瀾，水岸邊迤邐叢生的迎春，也在日影下閃爍著鵝黃的光澤。
徐崇朝來時，見他們或倚或坐於闌乾之側，笑意盈盈好似畫中人。
“阿兄過來了！”徐嫻娘一眼望到他，歡喜地招了招手。
徐崇朝步入軒中，四妹雅娘和二弟望朝都圍上來，拉著他問這問那。
“先等等，”徐崇朝笑道，“阿兄有些要緊事。”說罷他轉向徐嫻娘，道：“三娘隨我來。”
徐嫻娘不明就裡，見他不像是開玩笑，便依言隨他離開。
徐雅娘見阿姊走了，竟有些害羞，帶著徐望朝到外麵玩。
成之染遙望著徐崇朝的背影，納悶道：“是什麼事情，這麼神神秘秘的？”
趙蘅蕪輕歎：“我也不清楚，但總覺得與三娘婚事有關。”
“此話怎講？”
“先前我聽夫人私下裡說過，想請郡公為三娘留意著婚事，”趙蘅蕪輕輕咬唇，“要不是周氏出了事，三娘如今早嫁出去了。”
聽她提到周氏，成之染黯然：“誰能想到會有這種事？”
趙蘅蕪望著低垂的竹簾，忽而壓低了聲音，湊近道：“我倒是聽說，那件事竟然與江郎君脫不開乾係。”
成之染吃了一驚：“這是什麼話！”
“阿姊你有所不知，先前三娘與周氏子侄訂了婚，據說周士誠滿腹怨言，責罵周士顯貪戀權勢，辱沒了周氏門楣，”趙蘅蕪憤憤不平，“江郎君到江州去，許多次登門拜訪，周士誠總是閉門謝客。江郎君惱火得很，礙於鐘夫人麵子，又不好說些什麼。”
成之染怪道：“你又是如何知道的？”
趙蘅蕪歎道：“他寫信給我阿兄，我阿嫂這次回來，又私下裡跟我講。”
周士誠之死與江嵐有關，成之染早有猜測，如今與趙蘅蕪所言相印證，似乎已無可辯駁。然而這些話上不得台麵，她隻得搖頭：“你休要胡思亂想，隻是碰巧了，他二人有緣無份。”
趙