喬族長以為，喬老大是欠了喬老三的，因此，這讀書的機會也該適當讓一讓，這是對喬老三的彌補，也是給喬老三的交代。
結果，因為這場比試結果喬明鶴勝出，喬老爺子沒答應。
喬老大也不會答應。
他跳出來說喬族長挑撥是非，字字句句暗指喬族長居心不良，想要挑撥喬家人內部的團結，好讓喬老大不能參加科考，給自家創造機會。因當時喬族長的小兒子也在考科舉，這一番說辭倒是被很多人都信服，尤其是喬老爺子。就才從那時候起，喬老爺子一直認為，喬族長對他們喬家的事情指手畫腳，是心懷不軌，壓根不是為了什麼公正和家族。
慕綰綰聽罷，隻覺得喬老大的無恥令人瞠目結舌。
原來喬老三的腿是因為喬老大殘廢的，可喬老三殘廢的這麼多年來，喬家大房是如何對他的？不但不肯照顧這個兄弟，反而還嫌棄喬老三拖累了他們，甚至連病重時請個郎中都不願意！
這還是人乾的事情嗎？
慕綰綰總算是理解，為何喬老三和喬明淵會對喬家人灰心至此……
“既然是這樣，請了喬族長來做說客，怕是阿爺更不會同意了。”慕綰綰歎了口氣，一時間也不知道說什麼才好。
喬明淵眼睛很亮：“誰說是讓族長做說客？”
“不是的話……”這下輪到慕綰綰不解。
喬明淵湊上去，小聲的在她耳邊說起了自己的計劃。慕綰綰越聽越覺得這個計劃可行，忍不住豎起了大拇指：“大哥，你真聰明！”
“快吃！”喬明淵被她一誇，眼中蕩漾出喜色，他抬手摸了摸慕綰綰的腦袋，連自己都沒覺察到的寵溺。
慕綰綰吃了麵，兩人便離開了麵攤。
喬明淵並沒有領著慕綰綰回碼頭，他帶著慕綰綰往另一條街走，慕綰綰忍不住問：“大哥，這不是回去的路呀，你帶我去哪裡？”
“這麼晚了，你一個女孩子怎麼走回去？”喬明淵同她肩並肩，月色將兩人的影子拉得很長，他的聲音很暖：“城東有車馬行，找個馬車或者騾車送你回去。”
這年頭，坐牛車一次是四個銅板，騾車就貴多了，一次是十個銅板，要是馬車更貴，得五十個銅板。
慕綰綰忙道：“算了，太貴！”
“你安全最重要。”喬明淵才十六歲，隻比慕綰綰高一點，他卻總是忍不住想要摸她的腦袋，他把手放在慕綰綰的頭發上，笑容肆虐又溫暖：“你放心，五十個銅板，大哥出得起的。我如今在給鎮上的書齋抄書，一本書就能賺八十個銅板，不打緊的。”怕慕綰綰說他，他又補充：“抄書不累，還能順便看看書，對我來說是好事，你可彆說我。”
慕綰綰便無話可說。
同時，有什麼在胸腔裡綻開，讓她忍不住露出微笑。
等慕綰綰坐上馬車，喬明淵又叮囑了她一番：“彆在車上睡著，到了家才能睡，知道不？我得回去了，老李隻能幫我頂一陣子，太多賬他記不住，怕出問題。”
話是這麼說，他卻仍舊是看著馬車動起來才往回走。
“大哥快回去吧。”慕綰綰跟他揮手。
兩人依依惜彆，那車夫忍不住笑道：“你們兄妹感情真好，要不是看你哥年紀不大，我都差點要以為是新婚分開的夫妻了。大姑娘坐穩，出發啦！”
新婚分開？可不就是！
慕綰綰想起喬明淵回來的那幾天，兩人一同睡在屋子裡的清醒，雖然沒什麼出格的事情，她卻仍舊是羞紅了臉，仿佛被人窺探了什麼秘密。
馬車的確很快，平日裡牛車要走大半個時辰，馬車隻用了小半時辰就瞧見了喬家村的牌坊。
慕綰綰沒讓馬車進去，要是讓喬家人見她坐著牛車回來，又要惹來不少是非。
此時夜已深了。
鄉下人為了務農，素來是習慣早起早睡，喬家人為了等慕綰綰回來審判她，一直挨著眼睛撐了許久。
左等右等都不見慕綰綰的蹤影，李氏更是在一旁煽風點火：“爹，娘，你看，這慕綰綰也實在是不像話，如今賺了點錢，翅膀就硬了，魂兒就飄了，這都什麼時候了還不著家，壓根就沒把喬家當一回事，虧得你們還不信我說的，依我看，她這心根本就野得不成樣子！”
“行了，大嫂，你少說幾句沒人當你是啞巴。”於氏聽不下去，冷嘲熱諷了一句。
李氏頓時就炸了：“我說慕綰綰，關你什麼事，知道你們二房三房一條心，可你也不能包庇這個小蕩.婦吧？”
“彆罵人！”於氏可不怕她，抬起眼睛橫了她一眼：“這話讓三弟聽見了，當心他爬也要爬起來跟你拚命，鬨僵起來，沒人會站在你那邊。”