這不，四房兩口子就隻能在一品齋裡哭上了！
那高掌櫃也是缺德，羅氏生得有幾分姿色，這些時日靠著男人掙錢買了不少好東西來吃又換了新衣衫，雖說生了兩個孩子，看起來卻更有幾分說不出的風韻。那高掌櫃見他們拿不出錢來，就說給喬老四兩個時辰，要麼給錢，要麼就拿羅氏來抵債。
兩口子哪裡能想到禍從天降，喬老四氣得要拚命，卻被一品齋的夥計揍了一頓，之後就被攆了出來，說是讓他在太陽落山之前湊夠七百兩銀子，否則就彆怪高掌櫃的不客氣。
喬老.二和喬老四一同回了家門，剛剛落腳，喬老四就趕著去了堂屋那邊哭去，喬老.二見喬老爺子和白氏都沒什麼話要跟他說，隻得先到這邊來，算是跟大家夥兒通個氣，萬一喬老爺子叫起來，他們也好有個應對之策。尤其是……喬老.二猶豫著看了一眼於氏，隔了半晌才說：“爹和娘說不定會將他們喊過去，四房肯定是拿不出這筆銀子的，怕是要著落到綰綰和我們的身上。”
“憑什麼？”於氏哇的一聲就哭了起來：“這不是明擺著欺負人嗎？誰的銀錢都不是大風裡刮來的，他們四房吃喝玩樂的時候，又沒有想過我們！”
“是沒有這樣的道理，但是在喬家，什麼時候講過道理？”慕綰綰臉色很冷：“阿爺和阿奶要用錢，肯定會使喚到我們頭上，難道還能指望大房能拿出錢來嗎？”
“他們不吃人就算不錯了！”於氏義憤填膺。
喬明淵沉吟了片刻，轉而問喬老.二：“二伯，四叔回來了，四娘還在高掌櫃那裡？那契書呢？”
“說是在高掌櫃的手裡。”喬老.二悶聲說：“四房這事兒辦得蠢，我回來的路上問過了，說是當初簽約契書的時候，那姓高的就沒他們一份！”
“這……”一時間，喬明淵也無語至極。
至關重要的契書留在彆人手裡，豈不是旁人說什麼是什麼？
於氏也顧不得哭了，她雖然擔心自己手裡的銀錢，但一想到羅氏至今還在一品齋裡被扣著，到底是做了十幾年的妯娌，她又是個心軟的，擦了眼淚就問：“那姓高的就不是好人，你四娘被扣押在那兒，指不定……指不定……”
“我去看看。”喬明淵靜下心來，先在心頭捋了捋事情的來龍去脈，才抬頭看向慕綰綰：“你跟我一起去鎮上嗎？”
“我也去？”慕綰綰啞然。
喬明淵點頭：“你不是跟素食齋的談掌櫃很熟悉嗎？你先去打聽打聽，平日裡高家都是個什麼行事做派，又有什麼人在背後撐腰。能做出這些事情來，總不能是個一清二白的人家。我們分頭行動，我趁著這個時間去學館，或者去找找林則惜，他就住在鎮上，也多少找點能用的關係來。”
“好！”慕綰綰連忙應下。
兩人舉步要出門，喬老.二追上來：“你們要是走了，一會兒你阿爺問起來，你爹那邊怎麼說？”
“要錢是沒有的。”慕綰綰回頭看了一眼喬老.二：“二伯，你們也彆給。高掌櫃擺明了是要訛詐人，真要給了他，說不定還有彆的陰招，你先穩住阿爺和阿奶，實在不行，就想辦法讓大房的人來出這個頭。”
“他才不會肯！”於氏哭著說。
喬明淵道：“真是不肯，四房那邊的心隻怕也要散。你放心吧，大伯知道輕重。”
兩人說著話，就出了喬家的門直奔喬明景那兒去。騾車停在喬明景家，他聽說兩人說了個簡單的經過，二話不說就套了車帶了兩人往鎮上去。
到了清水鎮，喬明淵和慕綰綰便分頭行動。
慕綰綰直奔素食齋。
那談掌櫃的也是個通透人，一開始就知道是喬家四房的人將山藥賣給了自己的競爭對手，為此還和慕綰綰有些囹圄，如今見四房落了難，到底是個實在人，沒做什麼落井下石的事情，反而讓店小二的多多留意那邊。素食齋和一品齋死對頭已有多年，店小二見羅氏被扣在那兒，便也跟著往一品齋門口杵著，高掌櫃店裡的夥計來攆人，他就不陰不陽的來了一句：“看看犯法？”
這種無賴的行徑，從前一品齋的人沒少做，被堵了隻得吃個啞巴虧，由著他杵著。
羅氏聰明，知道這是對麵素食齋的夥計，當即哭哭啼啼的往人身後躲去，愣是讓一品齋的人摸不到一片衣角。高掌櫃的氣得跳腳，在一品齋自然鬨得沸沸揚揚。
慕綰綰到時，談掌櫃墊著腳尖已經盼著她很久，見她來了立即將發生的事情說了：“我看那姓高的不懷好意，你家四房這次要栽跟頭。”
“還不是太貪心的緣故。”慕綰綰談了口氣：“談掌櫃，對麵那姓高的什麼來路？”
“縣上高家的人開在這裡的樓子，高家你知道嗎？”談掌櫃道。