保送府試
他身後，同是頭牌的考生已交談了起來，都是少年人居多，少不得互相探討考題，比較一番自己的答題結果，於是，有人問起喬明淵來。
“那是誰？”
“不認得，我出來時就在這裡坐著的。”
“哪個鎮的才子？沒點本事，怎麼就敢做這個頭牌第一？”
“年紀還小，怕是不會答。”
“也是，不會答，早點出來少受罪挺好。”
眾人小聲議論，喬明淵無疑成了焦點。他很無奈，怎麼提前交個卷也是錯，全然忘記了哪怕隻是縣試，頭牌出來的也是出了個風頭，他無意之中搶了彆人的風頭，難怪彆人的眼睛一直要盯著他。他走在前麵，健步如飛，懶得跟這些人爭辯，沒來由的敗壞了心情——
見他心愛的綰綰才是要緊事！
衙門一開，外麵等著的人就全湧了上來，都盼著自家孩子在其中。喬明淵被人擠得一陣趔趄，好不容易從裡麵鑽出來，就瞧見慕綰綰站在石獅子邊，正墊著腳尖看過來。
“綰綰——”
喬明淵忙招手喊她。
慕綰綰臉上一喜，小跑著推開人往他跟前湊。兩人手牽手就笑了起來，均是感到開心不已。慕綰綰在外冷了許久，一雙小手冰涼涼的，喬明淵的手卻很暖，顧不得有人沒人，就將她的
手捧在懷中捂著。
“明淵，考完啦？”
“是啊！”
“能考中不？”慕綰綰的眼睛一亮。
喬明淵點了點頭：“應該能吧！”
話音剛落，喬鬆平和喬鬆柏也跟了過來，喬鬆平一聽這話就冷笑：“馬不知臉長，人不知天高地厚，你才考了幾次，就敢說能考中！”
那跟著喬明淵一起出來的人眼見著那頭牌第一出來，就有個美麗不可方物的小娘子撲到他懷裡，一個個的均覺得心頭怪異，那小子剛在縣衙裡搶了大家的風頭，怎的命這好，外麵還有個嬌滴滴的小娘子等著，小小年紀就有這等豔福？
本是嫉妒心作祟，又聽喬明淵大言不慚，連讀書人都忍不住開口嘲諷：“敢問兄台治學多久了？”
“剛入學不到半年，怎麼了？”喬明淵不明所以。
於是一眾考生麵上的嘲諷之色更濃。
旁人再不懂，此刻也知道喬明淵說了大話，眾人一陣哄笑：
“小子，憑的不懂事，這縣試豈是你說過就能過的？”
“就是，讀書才半年，就敢誇下這等海口，好不知羞恥！要我說，咱們縣試的門檻是不是太低了，什麼阿貓阿狗都能進來。”
…
慕綰綰麵皮發紅，她又沒考過科考，哪裡知道這麼多彎彎拐拐的門道，隻聽喬明淵說過，若第一場表現好，後麵幾場是可以不來的，她心疼喬明淵，自然盼著他第一場就過了，後麵就不必再受苦，因此問題是無腦了一些，但全然沒想到會引來這樣的嘲諷，一時替喬明淵委屈，又覺得這些人過分，就算她說錯了話，那也不必這般對他們。
她忍不住上前，正要開口諷刺回去，就被喬明淵拉了拉。
他並不生氣，還含笑反問：“那我問問，入學長短又如何，學問高低，不在時間長短的吧。若是時間長就一定能取，那考場上怎麼還會有那麼多長輩在座？孔聖人說過，三人行，必有我師，你們怎麼就知道我不如你們，怎麼就知道我考不中？”
此話一出，考生們皆愕然。
幾人轉念一想，是啊，入學短的學問不見得低，入學久的，學問不見得好，如果真的以時間長短來定奪，怎麼還會有那麼多青老年人來參加縣試？
幾人皆是羞愧，連連作揖，不吭聲了。
頭牌出來後，大家都不急著走，說白了，考場上誰還沒三五個好友，他們都得等著。同時，也是想看看二牌、三牌出來的人是個什麼水平，有什麼相熟的沒有。
隻是對喬明淵說的話，倒不完全放在心上。
開什麼玩笑，隻考一場就取的雖說不是沒有，但那對考官和考試之人的要求都很高，不是才華橫溢的不能要，不是人品端正的不能要。同時，考官還要承擔一定的風險，這裡給了個頭名，就得服眾，否則到了院試那兒，被自己保送的人考不上什麼好成績，豈不是打了自己的顏麵，承認自己一點欣賞水平都沒有？
幾乎是沒有一個考官願意去冒這個風險的。
大家都不當真，也就認真等著了。