甜蜜的日子沒呆兩天，四月初二，喬明淵就走了。
這一次慕綰綰不能跟去。
一來去府城路途遠，她走了沒人照顧喬鬆嶽，二來大姑喬鬆月的身體需要調養，如今是她在診治；三來易縣的超市生意穩定，但縣城裡做買賣可跟鎮上不同，她還有很多需要打點的地方，一來二去的，總算是思慮很多，索性就讓喬明淵一個人去。
喬明淵對此表示不滿，但想著去了府城人多口雜，他又顧著考試，難免照顧不了慕綰綰，就委委屈屈的同意了。
慕綰綰給他收拾行囊，滿滿兩大包，仍舊覺得不夠。
最終她很泄氣，將東西都拆了，隻帶了一些換洗的衣服，還有書本筆墨，卻塞了很多
銀子給喬明淵。縣試的時候她就明白了，不管帶什麼，都不如帶銀子管用，有銀子，哪怕缺點什麼，喬明淵也能很快搞定的。
當晚兩人抱在一起，說不儘的貼心話，自不必提。
第二天天不亮，喬鬆柏就送喬明淵和喬明鶴去了清水鎮，同各自學館裡的人彙合，一同出發去了府城。府試的考點是在平遙府，考官是知府大人，這跟縣試不同，比縣試嚴格了很多，到了府城之後，明陽學館的人全部都安頓下來。這時才知道他們還是來得算晚的學子，很多學館的人都是三月中下就到了，離知府衙門最近的客棧早就被人包下，明陽學館的人最終隻能住在離府衙四條街的地方，走路過去要差不多兩刻鐘。
不過有地方住，大家就已經很滿意了。
要是再晚來一兩天，怕是連這個地方都撈不著。
這家客棧的掌櫃姓錢，人倒很和善，笑眯眯的招呼著學子們到了房間，又讓小二的燒水給大家洗澡，說孩子們遠道而來，一定累壞了。
喬明淵洗了個熱水澡，果真是舒服了很多，渾身的疲乏都被掃開，人也精神。衛輕軒給他說過，出門在外，一定不要吝嗇賞錢，但也不能賞得太多，免得被人惦記上手中的銀錢，因此，小二提了熱水來，他給了二十文的賞錢。
殊不知，尋常人打賞，給個幾文錢就到位，這二十文的確是很多。
至此，那小二每每見到他都是笑容滿麵，鞍前馬後的伺候著，喬明淵在外的日子倒也沒吃什麼苦頭。
安頓下來後，大家的心就都跟著輕鬆了一些，然而很快被彆的情緒包圍。
府試在即，此時的平遙府到處都可以看到身穿學子衫的學生，當下的風氣就是這般，趕考的學子們喜歡聚會，無論走到哪個茶館酒樓，都能看到三五成群的坐在一起，聊的話題沒彆的，就是時事政z，仿佛讀書人不指點江山，一點跟不上潮流。
喬明淵和沈秋池四人都不好這一口，幾人跟著明陽學館的人聚了兩次，都覺得無聊至極，之後，學館裡的同窗再喊去，他們就都推了。
他們有自己的去處。
書齋。
府城的書齋哪裡是清水鎮甚至是易縣能比的？他們一進書齋的大門，就被那琳琳盲目的書籍給驚呆了。清水鎮上買不到的，明陽學館沒有的，這裡應有儘有，幾人如同到了天堂，天天都是天剛剛亮就去了書齋，不出兩天，那書齋的掌櫃同他們混熟了，知道幾人都是這次趕考的學生，那喬明淵和沈秋池還是易縣的案首和第二名，書齋老板對他們的態度就格外良善。
不僅書隨便他們看，就是幾人想看什麼，書齋裡沒有的，掌櫃的都想辦法從彆的書齋借過來。
幾人一直看到四月初六，後天就要下場，幾人窩在書齋看了這麼久的書，一本都不買說不過去，便都各自掏錢買了一兩本的。
掌櫃的連連說不用客氣，最終便都沒買成。
這段時間，丁寶林卻很忙。
府試跟縣試不一樣，縣試考試，所有參考的考生隻需要一個廩生作保，就能進入考場。到了府試，規矩更嚴格了一些，考生需要兩個廩生作保。彆看丁寶林是個舉人，還是個廩生，這
會兒卻有些丟了顏麵，他本以為憑著自己舉人的顏麵，尋些舊友，簡單就能找到願意作保的人。
殊不知，府城的風氣早就變了。
縣試時，沒有學館的考生要想考試，就得尋人做保，這是要花錢的，一個人一般是二兩銀子，可以求得廩生替自己作保。到了府試，二兩銀子連廩生的門都進不來，底價是五兩銀子。五兩銀子保一個，一個廩生至少能保五十個，每當府試的時候，就是這些廩生們好好賺一筆的時機，彆看五兩銀子價高，願意花錢的卻大有人在，人家不愁沒有市場。
丁寶林卻不知道這規矩。
他在清水鎮待著，有人求他作保的時候，他自己考察一番，人品沒有問題就會替人作保，銀錢是不收的，甚至人家送了些酒水雞蛋，十之八九也沒留。所以他每逢縣試和府試都忙，卻沒忙出個門道來，也是明陽學館這些年不爭氣，他來府試的次數太少，從前求過了人，人家見他來一次兩次都不帶禮物和銀錢，這次索性連門都不給他開了。
丁寶林撞壁了好幾次，稀裡糊塗的，還是後來遇到了楊毅龍，楊毅龍嘲笑他不懂規矩，他才醒悟過來其中還有這樣的門道。
明陽學館一共是十人入圍，一人五兩銀子，他需要給五十兩銀子。