安頓好之後，喬明淵入宮向天啟帝回話。
從天啟十一年到天啟十七年，闊彆六年，這是君臣第一次見麵。
入了宮，天啟帝在集英殿見的喬明淵。喬明淵穿著嶄新的二品大員朝服，跪在天啟帝的跟前，天啟帝眼前一亮：“這身襯你，看起來精神。不錯啊，喬愛卿到底還年輕。算起來，喬愛卿今年三十有二了吧？”
喬明淵笑道：“臣今年剛過三十。”
“不錯，不錯！”天啟帝連著說了兩個不錯。他看著跪在下首的喬明淵，自己提拔起來的人，怎麼看怎麼順眼：“起來說話吧。”
喬明淵站起來，天啟帝跟著賜了座：“給朕講講你在西北的事情。”
這事情要說起來話就長了。
喬明淵瞅著今天帝王不像很忙碌的樣子，於是從剛進入箕陵城，發現箕陵城民不聊生開始說起。他說到箕陵城原本極為貧窮，多窮呢，窮到守城的將士一身鎧甲要換著穿。那時候他就發誓，他遲早有一天要改變那城池的命運。之後又說到他巡城發現荒廢的馬匹，然後從慕綰綰到菜市場買菜，發現第一個商機開始，事無巨細都跟天啟帝說了。
天啟帝聽罷挺感歎：“你那妻子不錯，她的濟世堂口碑很好，朕在宮裡也聽說了。對了，聽說你妻還在箕陵城開了學館，專門教授醫學？”
“不錯，我愛妻喜歡行醫，她總說治病救人才是她的第一本職工作，賺錢經商不過是為了溫飽而已。”喬明淵笑了笑。
天啟帝點頭：“她雖是女子，卻是有大智慧的。”
喬明淵垂下眼睛：“是啊，我妻聰明賢惠，要是沒有他，就沒有我之今日。不瞞陛下，臣娶了這樣一位好妻子，其實心裡時時刻刻都在擔心，我妻美貌聰明，不單單是臣愛慕她，我兩打成婚到現在，一直都不乏有愛慕她的人。想當初我們剛到箕陵城的時候，還有人想將她從我身邊劫走。”
“竟有此事？”天啟帝聽著還愣了愣：“誰？找到人了嗎？”
“找到是找到了，就是……”喬明淵看他一眼，似乎有話不敢說。
喬明淵辦了很多大事，算得上是天啟帝的心腹大臣。而且一路行來，喬明淵是天啟帝扶持著走上今天的位置，從前喬明淵在宮裡講學的時候跟天啟帝處得不錯，在天啟帝的心裡，他對喬明淵的態度比之旁人也有微妙的異樣。他覺得喬明淵像是他的朋友，像是一個可以信賴的人，這讓天啟帝對他格外有耐心，當然也溫和。
見他這幅欲言又止的樣子，天啟帝還笑了：“難不成是你家中兄弟？”
天啟帝竟還開喬明淵的玩笑。
喬明淵噗通就跪下來：“臣位卑，不敢跟宣王殿下做兄弟！”
呼——
話音剛落，集英殿中一片死寂。
天啟帝臉上的笑僵住了，身後站著的德安在最初倒抽了一口冷氣之後，現在是大氣都不敢出。他尚且如此，殿中那些伺候的小太監更是噤若寒蟬。
喬明淵還在那跪著，頭抵在地上，無人能看見他眼中此時閃著的光。
奪妻之恨，他能記一輩子。隱忍不發不是他忘記了，他隻是還沒找到機會，而現在就是他向宣王趙秉信討回這筆債的時候。
“愛卿起來吧。”隔了半晌，天啟帝才緩過了這口氣，他歎息著讓德安去攙扶喬明淵，瞧著喬明淵站在跟前一副敢怒不敢言的模樣，他心底說不出的複雜滋味。一邊是他的兒子，一邊是替他守衛江山有功的功臣，天啟帝這時候瞧著喬明淵受委屈，在最初的愣怔之後，漸漸湧上來一陣憤怒。
趙秉信為了慕家那小幺女，還有啥事做不出來？
天啟帝氣得手都在抖。
自從天啟十五年立了趙秉凰為太子，之後這兩年天啟帝對其他幾個皇子的關注明顯的降低了很多。也是前麵幾年大皇子和二皇子、三皇子讓他太過失望，尤其是趙秉則和趙秉信爭鬥，不斷的挑戰天啟帝的底線。等立了太子，他本以為事情已經了結，不曾想這兩年來那二位也沒個安分的時候，偶爾想起來，天啟帝都恨不能扇他這兩個兒子幾個耳光，問問他們怎麼就不清醒？
如今陳皇後膝下的九皇子也大了，九皇子今年八歲，瞧著就跟他的幾個兄長都不一樣，乖巧可愛又聰明，天啟帝老來得這麼一個兒子，寵著疼著，對頭上幾個越發不順眼。
除了趙秉凰。
畢竟是原配嫡子，如今做東宮太子做得很好，辦事滴水不漏，天啟帝不挑他的錯。而且天啟帝自己也清楚，選儲君嫡庶有彆、長幼有序，趙秉凰雖不是長子卻是嫡子，在如今兩個嫡子中又是長子，趙秉凰的地位穩，江山才穩。
他不想讓太子跟陳皇後所出的兒子離心，辦事一向有度。在寵愛幼子的同時，對太子也不遺餘力的扶持，陳皇後在這事兒跟他想的差不多，陳皇後不敢同太子相爭，陳家也不敢同衛家抗衡，陳皇後一力籠絡著太子，平時讓九皇子跟太子多親近，希望將來趙秉凰登基之後能善待她的兒子。
趙秉凰投桃報李，對陳皇後和陳皇後所出的九皇子都還不錯。
兩兄弟兄友弟恭，如今瞅著關係十分和諧。