這時候那些在街道上生活做飯的灶台早已停了手，熱騰騰的飯菜在秋日裡勾動著人的饞蟲，喬明淵揮手示下，立即有衙役端著托盤，將飯菜分發給這些學子。
每個人都是一個大碗，大半碗的飯上鋪了幾個菜，看著挺香。
喬明淵讓金刀衛也坐了下來，衙役轉了一圈，他伸手也取了一碗，剛到東昌府時吃了點東西填肚皮，他正年輕，那點食量哪夠？
他捧著碗吃起飯來，雖是尋常飯菜，吃得倒格外香。
見他如此，原本還有考生擔心喬明淵是要給飯菜下毒，見他吃了，想想他說得也對，不吃飽哪有力氣跟他吵架？
有人取了飯開始吃起來。
當然，也有人死都不吃，緊緊咬著讀書人的自尊心不放。
比如王化成。
他認定喬明淵是個狗官，對喬明淵送上的飯菜都覺得是對他們的侮辱，覺得自己要是吃了這碗飯還不知道要被這狗官如何笑話。
他能挨得住，跟他一起的這些考生們大多是挨不住，他們方才都看了喬明淵帶來的小冊子，新政的檄文，上麵還有天啟帝親自蓋上的玉璽，這些讀書人又不是沒見識的，隱隱約約都覺得事情沒那麼簡單。而且，喬明淵跟他們想的也不太一樣，有人後知後覺的想起來，眼前這個人並非普通人，憑一己之力敲響登聞鼓告禦狀，六元及第第一人。
這樣的人，不該是一個狗官！
有人信了喬明淵，漸漸的越來越多。
心裡鬆懈下來，越來越多的考生開始吃飯了。
王化成看得著急，偏生又沒辦法。
有人好意勸他也吃一點，王化成氣得差點將碗砸了：“你們受狗官籠絡，我可不吃他這一套！”
旁人見他這般，便不好貼上去，沒再吭聲。
喬明淵吃完了飯，衙役收走了碗，又給他拿來了熱茶。喬明淵用的是熱水壺，熱的喝起來燙嘴，他先吹了吹才喝了些。喝完渾身舒暢，又吩咐衙役給考生們倒些熱水。天氣雖冷，這些天考生們都不吃少喝的，個個乾得嘴巴都裂了。
飯都吃了，水還矯情什麼？
不少人都拿了衙役的水喝起來，不過沒人主動跟喬明淵說一句謝謝。
喬明淵也不生氣，他喝完了水，瞅著大家都快喝完了，羅鬱回來了。
羅鬱回到他身邊，臉色難看：“大人，我們去晚了一步，林周縣縣令自縊身亡了。不過看了他的屍體，他的手上有皮屑，不像是自願自縊，反而像是被人掛上去的一般。”
不是自殺，而是謀殺。
有人先羅鬱一步，將林周縣縣令殺人滅口。
這個回答喬明淵不意外，他頷首表示知道了，又問：“林周縣貼了新政告示，告示拿回來沒有？”
“沒找到。”羅鬱說：“不過，林周縣縣令死了，我們找到了他的師爺，人帶回東昌府了，現在金刀衛保護著的。”
喬明淵表示自己知道了。
這時候已經有考生主意到羅鬱去而複返，先前羅鬱便是去林周縣拿告示，有人嚷嚷，問羅鬱告示拿到了沒有。
羅鬱冷聲道：“林周縣縣令遭人殺人滅口，此事定有蹊蹺，是非曲直很快會查清的！”
“嗬，莫不是賊喊捉賊！”
考生裡登時亂了。
大多數人心裡都緩過來了，覺得事情有異，這時候還能怎麼辦，隻能等著朝廷官員幫他們解除疑惑。
喬明淵是中午的時候到的東昌府，折騰了這麼久，天漸漸要黑了。然而貢院門口的考生們沒有散去，朝廷官員也不能走。喬明淵其實已經非常疲倦，不止有他，金刀衛的鐵漢都露出了倦怠的神色，不過沒人說要去休息。
天更黑的時候，城門口有人來報，慕參將的人送了幾十人到東昌府來。
人都是莊稼漢，還有少量城裡做工的人，喬明淵點頭讓他們進來，都領到貢院來。
不多時人就來了。
他們都穿得很簡樸，身上的衣服打著補丁，長途趕路都有點精神疲倦，在見到喬明淵的時候，所有人都是眼前一亮。
貢院門口的考生們隻見衙役領著幾十個莊稼漢過來，還沒弄明白怎麼一回事，隻見有個頭發半百的老人熱淚盈眶的往前跑了幾步，領著身後那一群農人奔到喬明淵跟前，剛到跟前便膝蓋一軟，已是老淚縱橫：“喬大人，又見到大人了！”