這一次慕綰綰沒隨行。
人是沒去，她給喬明淵準備了很多藥物，讓他帶著以備不時之需。
之後，慕綰綰也整裝出發，向江東而去。
跟談益的會晤她已經推遲了半年，從懷孕到生產，算起來快一年，眼見著喬家的生意大幅度縮水，她舍得，二方四房還有兄弟們卻舍不得，她投入不多，其他人卻是投入了百分百的精力的。她要去江東，喬明景、喬明鷺隨行，一副要保證她百分百安全的架勢。
慕綰綰不怕出遠門，比去江東更凶險的地方她都去過，她隻是一個平凡的母親，剛生了孩子，出遠門最想的便是孩子。
好在慕青易和衛輕軒都愛極了孩子，送到他們跟前她還算放心。
喬明淵騎馬去河西，她則是坐船往江東去。一前一後走，她到江東的路途遠，比喬明淵晚到很多天。
那時候，喬明淵已經跟河西的學子們對上了。
喬明淵沒有莽撞的直接迎上去。
從京城出發的時候他給西北去了信，大舅子慕之遙接到他的信件，便按照他的安排做好了準備。
他從京城到河西最快要五六天，西北到河西卻也是差不多的路。
到了河西之後，喬明淵第一時間去看了貢院門口的學子們。
十多天的靜.坐，好些人已經胡子拉碴看起來精神萎靡，更可怕的是，十多天不離開一個地方，等於吃喝拉撒都在門口解決。那些讀書人舍得下臉麵出去，貢院門口臭氣熏天，說是辣眼睛都不為過。
喬明淵看了一圈後便喊來這一次鄉試的主考官，並著州府的官員商議。
知府一臉苦惱：“大人，下官等命人送去吃食，這些考生們一個都不要，他們就在原地坐著，隻喝一些水，下官擔心再過個一兩天就有人要餓死了。”
可不？
瞧著那些靜.坐的學子搖搖欲墜的樣子，多半撐不住兩天了。
喬明淵道：“你按照我的吩咐辦。”
說著，他將自己的計劃說給州府聽。
州府聽了一臉困惑與不信：“這也能成？”
“你照做吧。”
喬明淵沒跟他多說，自己趕了一路，也是累得狠了。他坐下喝水吃東西，東西招呼羅鬱等人也吃點東西墊墊肚子，吃好喝好才能應付接下來的這一場軟仗。羅鬱等人都坐下吃了些飯，帶來的金刀衛啃著乾糧喝著水，全在養精蓄銳。
等他們吃飽喝足，東昌府的知府也將喬明淵要的東西準備好了。
喬明淵笑了笑，讓羅鬱帶兩個士兵跟著他，緩步走出了知府衙門，去往貢院。
貢院不遠處架起了一排鐵鍋，火紅的鍋爐燒著菜，紅燜燒肉、熗炒萵筍、白崧燉粉條，還烙了熱氣騰騰的餅。這些菜也沒啥彆的特點，除了香。這香味對那些餓了十多天的人簡直是地獄般的折磨，喬明淵到時，已經有好些個學子在努力吞.咽口水，管住自己的目光彆往那個方向看。
饞念勾起，人心頓時有點渙散。
他們餓了十多天，想吃飯的時候忍忍就過了，但眼下將東西勾著他們，那是真難受。
本來就開始有人頭暈眼花，被這香味勾著，又倒了一小片。
仍然還有百來號人堅持坐在貢院門口。
這些人瞧見貢院門口又來了人，全是穿著官服的，當先一人身姿挺拔，有人認得衣服的顏色和花紋是二品大員才能穿的，登時挺了挺腰，努力打起精神來。
讀書人都精明著呢。
東昌府最大的官是按察巡撫使，按察巡撫使是二品官員，來人哪怕不是京官，至少也是按察巡撫使。
不過，再看那文官身後還跟著一身戎裝的金刀衛，身份哪還有不確定的？
來人妥妥是京官，多半是陛下派來的欽差大臣！
他們全精神了，目光灼灼的看著喬明淵。
喬明淵穿過貢院前的青石街道，走到貢院門口，他環顧了一圈，也沒讓人搬個椅子來，一撩衣擺，便在貢院門口坐下了。坐下之後他便問離他最近的幾個考生：“你們都是東昌府人嗎？此次罷.考是你們自己願意的，還是有人攛掇著你們來的？”
“沒人攛掇著我們，我們隻想替百姓們尋條活路而已。”
“你也是喬明淵那狗官的同黨嗎？”
有人回答，還有人反問。
羅鬱嗬斥：“大膽！”