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是日晚，日落後寒風吹得抽麵刮骨，國丈府裡，劉庭湊全家老少二十幾口正圍桌而飯，心腹下人悄悄進來在劉畢沅耳邊低語了幾句。
上座裡，黑發長髯的劉庭湊隨意看兒子一眼，待飯後，劉畢沅自行隨父親進書房。
“適才來報，柴中綏喬裝打扮成男人樣去了兔兒巷聽戲，”劉畢沅把桌角燈燭挑更亮些，稟道：“似是去尋她的上禦衛都督，舒照舒愚隱。”
劉庭湊背著雙手在屋裡踱步，常對任何事保持懷疑：“若沒記錯，上禦衛都督使是於侯之子，聞說於侯家教嚴，她兒敢逛兔兒巷？再者，不是說李氏女臥病麼，柴中綏不好生在梁園待著，跑兔兒巷找人？”
真不怕李氏有個“三長兩短”？
劉畢沅兩手自然垂身側，恭敬立在桌邊：“上禦衛總都督使舒愚隱是於侯之子，亦是柴中綏總角之交，據梢子報，舒愚隱流連兔兒巷相公堂已有些時日，始於柴中綏回鸞前，怪便怪在他去兔兒巷隻是聽戲，幾乎快聽遍兔兒巷，至於柴中綏今次突然尋之，此舉尚不知有何深意。”
“定國公府謝家那個嗣爵呢，他三人自幼關係篤實，她可也前往彙合？”國丈注重保養身體，飯後必定站站走走一盞茶至一柱香時間，以防止消化問題。
劉畢沅自然派人盯著所有他眼中的太上走狗：“然謝隨之今日隻在定國公府與定國公夫人所營食鋪間往來，不曾外出，訪客也隻有於侯府上的小女兒，也就是舒愚隱女弟。”
瞧著地毯上編織精美的花紋，劉庭湊緩慢邁著步，若有所思：“元年以來，梁園從未出現過似昨日至今晨般情況，接連請骨與傷寒兩科醫官匆匆進園，可見李氏女傷不輕，柴中綏此時去兔兒巷定有其他目的，你派可靠之人緊密盯著，有動靜飛速來報。”
他甚至懷疑傷的究竟是李氏女，還是其實傷了柴睢，李氏女隻是幌子，若是傷的乃柴中綏，那麼柴中綏究竟是自然受傷，還是人為受傷？所有種種，都值得懷疑。
“父親放心，兒已妥善安排下去。”劉畢沅覺得父親在太上這裡過於謹慎了，“柴中綏雖天威不減，然如今隻是空擔著許多名頭，手中並無真正權勢，咱們監視這幾年來亦不曾發現過她有任何異樣，倘她去那種地方我們也要小心，謹慎會否有些過？”
劉畢沅認為真正應該對付的是和光內閣，而不是像防賊般把重點放在提防柴睢身上，柴睢是隻折翅大鵬、是條淺灘蟠螭，不逼得她走投無路，她絕不會狗急跳牆。
劉庭湊無聲笑，微佝肩頭好奇問：“你覺得世上可有誰是柴中綏軟肋？”
“這個……”這個問題有些難解其意，劉畢沅把太上身邊人認真過一遍，搖頭道：“林敦郡王薨，北山又強過梁園，謝家女和於家子頂天算梁園上等爪牙，如此看來世無人可配為柴中綏軟肋，父親何故有此問？”
劉庭湊笑著搖頭：“我貪生，你貪財，帝貪權，和光亦貪享，這無疑全是軟肋，可那柴中綏卻能做到對王權富貴半字不問，皇帝大位說禪就禪，光看這點，我們父子加公家，三人難敵之，則該如何提防之才不算過分？”
劉畢沅沉默下去。
壁立千仞，無欲則剛，柴中綏的確未有何把柄能拿，唯一可被用來與之抗衡的，是處理好鹹亨八年春那場意外，保鹹亨八年天災是既定事實，柴睢這輩子彆想重新執政。
“今李氏女意外傷重，李舍之事你有何新打算？”劉庭湊轉著手中念珠問。
劉畢沅欠身：“李氏女必然知道更多關於李舍調查到的事，兒欲趁此機會讓李泓瑞把李氏女弄出梁園，從而拿到她所掌握的全部證據以毀屍滅跡，據李泓瑞所言，李氏女對他頗為信任，唯有李氏女走出柴中綏勢力保護，我們做事才會容易起來。”
當初一切儘皆處理乾淨，連條狗都沒放過，雖陰差陽錯叫慶城軍故副指揮使李舍查出點遺漏，然則隻需解決掉李氏姑侄，讓李舍交給和光的東西變成死無對證的“偽造”，劉氏便能真正解決了後患。
劉庭湊所要惟結果，覺得兒子手段過於綿軟些，點了頭沉默片刻，心中對此另有計較，叮囑道：“都察院院都禦史意外身故之事落幕，內閣票擬紹叡任新院都禦史，直領六科給事，今冬漕運上你收斂些，紹叡不是個好糊弄的，大殿又在議行宮修建，此時多一事不如少一事。”
紹叡為官的確不好說話，劉畢沅聞得此糟心言，難忍牢騷：“藺賓生平時身體挺好，偏偏這時候喝酒喝死，我們也跟著他倒黴，早知他會喝酒喝死自己，當初我就不下那般大功夫拉攏他，都察院在咱們手裡還沒捂熱乎呢。”
說罷，他又問：“內閣沒有其他候選人麼？為何選出紹叡來！兒與紹叡有私仇，他管都察院，定會趁機報複我。”
劉庭湊有故意為難兒子以圖鍛煉之的心思，輕飄飄道：“候選人還有內閣劉文襄，他與紹叡，你選一個？”
聽見“劉文襄”三個字劉畢沅更加頭疼，隻能兩害相權取其輕：“紹叡就紹叡罷，兒會吩咐下麵謹慎些。”
“李氏的事是公家所交待下來，你既要辦，便要抓緊，”劉庭湊看著燭台上靜靜燃燒的燭火，心中覺自己老驥伏櫪，壯誌在懷：“天下還有許多許多事，正等著我們父子去做呢。”
劉·氏·父·子·飯後書房謀密議事，與此同時，太上梁王便衣簡服現身汴京兔兒巷。
說是兔兒巷，雅稱罷了，莫以為是條巷子，起初不過唱戲班子集中住所，後發展為集勾欄瓦舍於一體，之所以取名“兔兒巷”，是因其內女子換成男，頭些年忌憚朝廷政令隻能暗中發展，近幾年恰逢男風盛行，清倌兒火爆起來，兔兒巷成為公開之秘。
兔兒巷當紅館子映紅館裡熱鬨非凡，柴睢進門即被館堂內混雜著煙味和人臭的熱浪撲個趔趄，以袖遮了口鼻。
堂倌見狀忙清路把人往樓梯方向請，成日成夜不得直起的腰杆子疼得他臉上笑容麻木，為碎銀幾兩偏得裝作熱情諂媚模樣：“一樓大堂多是些粗人在坐，嘈雜些，樓上雅間清淨，看戲更清楚，請貴人再稍挪幾步。”
二樓隻招待真正的貴客，對於頭次進門之客，既衣著不俗且左右佩刀，總要被館子試探試探財力，兔兒巷，相公堂，纏魂洞，銷金窟，沒錢可彆進來。