趙芳敬垂眸不語。
貴妃見他不表態，急得握住他的衣袖：“我求王爺答應，我寧肯自己去死，也覺不忍心看尚奕有什麼意外！”
趙芳敬將衣袖輕輕撤回：“娘娘如此不願，當初又何必苦求皇上呢。”
貴妃後悔不已，垂淚道：“我已經日夜悔恨自己的造次了。如今我沒有彆的法子，隻有王爺……皇上不理我，可是皇上自然不會不聽王爺的主意。”
趙芳敬微微蹙眉，才道：“我自然也不想尚奕有什麼意外。事實上我已經跟皇兄說過了，我不願見任何一名皇子有礙。”
貴妃聽他的話語鬆動，心中像是升起一絲希望：“王爺慈心，正是如此！尤其是我為人母親，如何舍得……”
趙芳敬道：“可若不是從皇子中選，又有誰可以衝了這個劫呢？”
貴妃啞然，這些日子來她不是沒想過找彆人，但是思來想去，總沒有極合適的人。
趙芳敬卻微微一笑，道：“娘娘不必著急，你的心意我自然明白，總不會害了尚奕。畢竟養真是我帶回京內的，如今是這般批命，隻怕她嫁了人也不得快活，我如何忍心？”
貴妃似懂非懂，趙芳敬道：“我如今有一個主意，稍後娘娘自然知道。隻不過未必能成，若必要的時候，希望娘娘能有一臂之力。”
趙芳敬說了這個，向著王貴妃略一欠身，往旁邊走開一步，繼續向乾清宮去了。
貴妃轉頭看著他的背影，心突突亂跳，雖猜到趙芳敬好像是要替尚奕開解，但到底用什麼法子……她卻一點頭緒都猜不出。
可聽他最後的話，似是需要自己相助，不管如何，隻要能把兒子護住了，自然刀山火海她也不怕。
貴妃長籲了口氣，連日的懸心總算可以暫時放下，當即帶人先回了祈德宮。
乾清宮內，寧宗因也染了風寒，咳嗽不止。
太醫用了五六日藥，都不能見效，趙芳敬進見的時候，寧宗正氣的要砍太醫的頭。
趙芳敬忙上前攔住了，又給那人求情，寧宗才一揮手把人斥退了。
寧宗咳嗽數聲，因為疾病纏身，便沒好氣道：“你這陣子也不進宮，到底忙什麼去了？”
趙芳敬道：“之前因為領了皇差，沉湎於俗事之中，未免荒廢了道業，人也心浮氣躁，這幾日臣弟在府內齋戒沐浴，誦了幾日的道經，才覺著內心清淨許多。”
寧宗微怔之下，啞然笑道：“是真的清淨了？虧得你沒有當皇帝，不然的話，看看你哪裡有誦經的時候。”
寧宗說了這句，又咳嗽了兩聲，歎道：“聽說京城裡有一多半的人都病倒了，沒想到連朕也如此，這兩年真真的不大太平。也不知上天到底有什麼喻示。”
趙芳敬道：“不過是時氣不太好而已，皇兄不必如此頹喪。”
寧宗道：“朕的確很是頹喪，如今若是有什麼喜事來衝一衝就好了。是了，朕上次跟你說過的養真的親事，你想的該有結論了吧？”
趙芳敬道：“臣弟閉門苦思了許久，總算是有了個結果，隻是不知道皇上意下如何。”
寧宗聽他似有弦外之意：“你說的結果？是什麼？你且說來。”
趙芳敬道：“臣弟覺著，讓尚奕娶養真不妥。”
寧宗皺眉道：“你心中另有人選？”
“是有。”
“快說是誰？”
趙芳敬不疾不徐地說了一個人。
寧宗聽了，簡直不敢相信，他直直地瞪著趙芳敬：“你、你再說一遍？”
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這日，程晉臣帶了喬桀一同來到櫻桃巷。
自打下雪，錢麗月也從莊子上來到了京城陪伴養真跟謝氏，她是個極活泛的性子，有了她在，宅子裡的聲響都多了好些。
且加上之前阿黃生了小狗崽子，麗月挑了一隻毛色黃白相間的小狗抱了來京，送給養真。
養真見那狗子烏溜溜的眼睛，濕潤的鼻頭，跑起來兩隻毛茸茸的耳朵上下翻飛，真是可愛非常。養真自然也喜歡的了不得，因為它是下了雪來的，所以將其起名“小雪”，又見小狗怕冷，她進進出出的便每每抱在懷中。
如此多了一個小丫頭，一個小狗子，這宅子更加熱鬨了。
程晉臣帶喬桀來的時候，麗月正從後巷裡買了新出爐的肉餅回來，喬桀一進門就嗅到了香氣，頓時垂涎三尺。
麗月先前雖住在鄉下，卻也聽說了喬家不地道的做法，因此見了喬桀也恨屋及烏，忙把肉餅藏起來，哼道：“沒有你的。你想吃，自己回你府內吃去。”
喬桀笑道：“你可真小氣，我四姐姐卻沒你這樣小氣巴拉。”
麗月氣不過，偏偏撕了一角肉餅，低頭喂給小雪。
喬桀叫道：“難道我還不如一隻狗嗎？”
麗月哼道：“那當然，我聽陸爺爺說過，人要是沒心肝起來，畜生都不如呢。”
喬桀吐舌，便對養真道：“四姐姐，你看看她的嘴多不饒人，難為你還留她在府內。”
養真笑道：“你們怎麼一見了就吵？”
當下吩咐麗月給喬桀一張餅吃，麗月才勉為其難地拿了一張，扔在盤子裡給他，卻又自己拿了個盤子又放了張肉餅，笑容滿麵地送給程晉臣。
程晉臣忙謝過，麗月才又歡天喜地的去哄小雪了。
程晉臣見他們各自忙各自的，才對養真道：“我二姐姐也染了風寒，府內好幾個都病倒了，一時出不來，還好妹妹你安然無恙。”
養真忙道：“程哥哥來的時候可看見街頭上放藥的了？”
程晉臣不以為然道：“看到了，有好幾處，聞著古裡古怪的，雖然有些人去取，但多半是些窮苦人，或者街頭流浪乞討的，也不知是誰發的藥，又好不好用。”
養真笑道：“程哥哥回去的時候也去討一碗，回去給二姐姐喝了，然後再服日用的治療風寒的藥就是了。”
程晉臣起初以為她是說笑，突然看見養真的笑意，他畢竟聰明，愕然道：“敢情、那跟妹妹有關？”
養真向著他比了個噤聲的手勢，不過喬桀正忙著跟麗月說話，倒也沒在意他們這邊。
程晉臣打量著養真，心中百般感慨，有無數的疑問，便道：“妹妹跟我借一步說話。”
當下兩人起身，走到旁邊的窗戶前，程晉臣道：“那些布施湯藥的，真是妹妹的人？”
養真說道：“是薛叔叔安排的。”
程晉臣知道她雖如此說，但薛典向來聽她的話，若無她的吩咐，怎會如此自作主張？
他看了養真半晌，終於又問道：“那藥當真管用？”
養真說道：“試試看就知道了。”
程晉臣的心頭亂跳：“你是從哪裡知道的？”
養真說道：“先前我這裡也有個病人，我試著用一個偏方給他治，果然好了，所以才想在街上派藥，若是能夠救治眾人，自然也是一件功德。”
程晉臣定了定神：“不管成與不成，妹妹你有此善心，已經是一件莫大功德了。”
養真嫣然一笑。
窗外還有雪色，照的她的容貌越發地粉妝玉琢，爛漫動人。
程晉臣道：“我來的時候，好像看到了十三王爺的王駕，向著宮中去了。”
“是嗎？”養真微睜雙眸。
程晉臣道：“這還是王爺自打回京後第一次進宮呢。”
養真正思忖趙芳敬為何不來找自己的原因，一時竟沒留意程晉臣的話。
直到程晉臣道：“妹妹可知道王爺這次進宮是為什麼？”
養真回過神來：“我怎會知道呢？”
“我想，不是為彆的，正是為了妹妹的親事。”
這雖然在養真的意料之外，但是卻也不算太過意外。
養真不由道：“怪不得十三叔這陣子沒來，多半是不想在這時候見我。”
“你一點也不關心王爺會如何回複皇上？”
養真想了想，笑道：“十三叔做事，我也猜不到會如何了。”
程晉臣見她兀自笑麵如花，便歎道：“你竟然一點也不關心自己的終身歸宿嗎？”
養真道：“其實以前跟十三叔說過，他答應了會為我做主的。”
程晉臣聽了，終於忍不住道：“那王爺有沒有告訴過你，上次天師來京對於你的命格的批示？”
“什麼？”
“你知不知道為什麼皇後輕易地就舍棄你了？”
養真疑惑地看著程晉臣：“你在說什麼？”
程晉臣把心一橫，便拉著她到了裡間，索性就把趙曦知在南邊的時候跟自己密告一節也跟養真說了。
養真呆若木雞。
程晉臣道：“原先我們聽說風聲的時候，還疑惑向來好強的皇後娘娘這次怎麼竟沒有跟貴妃娘娘一較高下呢，我聽了三殿下告訴我的話才終於明白了。”
養真隻管瞪大了雙眼盯著他，似靈魂出竅。
程晉臣道：“皇上那樣器重王爺，自然不會把這件事瞞著他，叫我看王爺這次進宮，隻怕就答應皇上、定了這門親事了。”
養真卻好像沒聽見程晉臣的話。
她心中飄飄蕩蕩，匪夷所思。
天師居然會有這樣的補語，可是……在夢中經曆那一切的時候，她分明不知道還有什麼“孤鸞、鳳命”的說法啊？
可突然間心驚肉跳：她嫁給了趙曦知，卻導致了朝廷的翻天覆地，趙曦知也落得短命的下場，豈不是似一語成讖？
程晉臣見她一直不做聲，卻後悔自己貿然衝動，怕嚇到了她，忙道：“妹妹！”連喚了數聲，才將養真叫“醒”。
程晉臣有些擔憂地看著她：“你還好嗎？”
養真咽了口唾沫：“我、我沒事。”
程晉臣道：“你……有什麼想法？”
養真自以為已經知道了一切，卻想不到在這最關鍵的上頭出現了如此的大意外。
“我、我……”養真心頭微亂，苦笑道：“我有什麼想法？倘若真的會克人，那麼我寧肯誰也不嫁就完了。”
程晉臣笑道：“這果然是你的回答。”
養真道：“不然又怎麼樣？我總不能明知如此還要去害人。”
程晉臣喃喃道：“倒是有人不怕被害，隻可惜連被害的機會都沒有。”
養真一愣：“你說什麼？”
程晉臣笑道：“沒……我在想，王爺會不會答應皇上。”
兩人不約而同地轉頭看向北邊方向，但是重重的院牆、街衢、樓閣阻隔，自然瞧不到紫禁城的方向，入眼所見隻有白茫茫的天色，像是醞釀著另一場大雪。
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而此刻在乾清宮內，寧宗瞪著麵前的趙芳敬：“你再說一遍？！”
趙芳敬道：“皇兄已經聽見了，何必又叫我再說呢。”
寧宗胸口起伏，指著他道：“你、你胡鬨！你再說一次？”他雖知道自己不會聽錯，但心中太過駭然驚動，竟無法麵對。
趙芳敬深深呼吸，道：“我自然是說，不要勞煩彆人，就讓我去娶了養真就是了。”
“你住口！”不等他說完，寧宗已經打斷了。
趙芳敬苦笑：“明明是皇兄你讓我說的。”
寧宗嗓子都沙啞了：“朕想不到這樣荒謬的事你居然還要再說一遍！”
趙芳敬笑道：“要不怎麼說皇命難違呢。”
“你還笑？你居然還能笑的出來？”寧宗睜大雙眼瞪著趙芳敬，“朕一直以為，你把那喬丫頭當作女兒……就算不是，至少也是個晚輩，你居然說要娶她？！”
皇帝過於驚愕甚至有些氣急敗壞，趙芳敬卻依舊泰然自若道：“我跟養真非親非故，當初雖把她從淮縣帶進京內，也不過是相處了短短的兩年而已，怎麼就好認女兒呢？”
寧宗深深呼吸：“你、你……就算不能這麼說，但畢竟是晚輩，虧得你怎麼冒出這樣的想法。”
趙芳敬笑道：“皇兄莫驚，臣弟當然不是真的想要娶養真。”
寧宗詫異：“你……”
趙芳敬道：“就如同我先前所說，我身為叔叔，總不能眼睜睜看著皇子們有個好歹，且說句不中聽的話，沒有不透風的牆，養真孤鸞的命格一定瞞不住，讓天下人知道了此事，該如何看待皇上？除了這個外，尚奕的性子雖好，但皇上因為那個緣故把養真嫁給他，難保他以後對養真如何。我是絕不能看著養真在彆人手裡受委屈的，與其要想方設法地把她丟給彆人應這一劫，倒不如我來應了，一來我是修道，本就命中有劫，二來，我親自守著養真，也是完了我的心願。”
趙芳敬說完後跪地，竟認真地俯身低頭：“求皇兄務必成全！”
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