程紅玉唧唧喳喳地說著, 又道：“聽說這門親事還是皇後娘娘提出來的呢，這次十三王爺南邊之行大大有功, 如果趁機成親，那可是雙喜臨門的好事。”
她說了一會兒又看養真：“你怎麼不言語？”
養真想了想，說道：“長輩的事情, 我也不好說什麼，以後定下來再說吧。”
程紅玉瞧著她認真的樣子, 嗤地笑了。
養真問她笑什麼, 程紅玉笑說道：“你看看你這滿臉的正經，你是不是擔心王爺娶了親，或者王妃是個厲害的人，以後就對你不好了呀？”
養真呆了呆, 才笑道：“你在瞎說什麼？”
程紅玉道：“那你方才發什麼愣？這本是大好事……畢竟王爺這般年紀了，換了彆的男子是這個年紀, 早就有許多子女了呢。”
養真知道她說的是實情, 但是趙芳敬的情形顯然跟彆的什麼男人不同。養真便道：“十三叔想什麼時候成親, 或者娶誰，都看他自己的意思罷了, 就算他不想娶自然也是應當的。”
程紅玉詫異：“這是什麼話？難道你忘了‘不孝有三，無後為大’？”
養真笑道：“忘是忘不了，但是姻緣這種事，我覺著還是順其自然最好，彆說是十三叔，就算是咱們女孩子, 若是不想嫁又怎麼樣？自己一個人難道活不了麼？”
程紅玉大驚：“你這丫頭在說什麼胡話？去了南邊一趟，是從哪裡聽來這些歪理邪說了嗎？”
養真低頭：她這卻是句句實話。畢竟她自己就曾是不幸婚姻的受害者，如今若能給她自己選擇，她寧肯不去嫁人，乾乾淨淨的什麼事也沒有。
程紅玉歪頭看了她半晌，突然說道：“你自己都是定好了的，卻偏來說這些，你哪裡像是我們這些沒著落的人……你有十三王爺疼顧，又是這樣的命格，將來的歸宿自是不愁……”
養真聽她話中隱約有傷感之意，忙按下心緒，看著她道：“好好的你又怎麼了？難道你們家逼著你怎麼樣？你是公府的小姐，家裡自然會給你挑極好的人家。”
程紅玉瞅她一眼，起身走開：“你哪裡知道我的心事。”她說了這句，忽地跺足：“罷了，好好地怎麼說起這些來了，怪可笑的。”
養真見她欲言又止，心中想了想，也猜到程紅玉的“心事”大概是什麼，從她的言談舉止裡早就看出她對趙曦知有意，恐怕程紅玉擔心府內的安排不如她的心意罷了。
養真本想勸一勸程紅玉，讓她不要把心放在趙曦知的身上，畢竟趙曦知早就心有所屬，桑落那個人也不是個好相與的。
但是看著程紅玉的臉，那些話卻又無從說起。
兩個人正沉默中，門外響起程晉臣的聲音，笑道：“你們說完了沒有？”
原來程晉臣雖然不在屋內，但也沒有走遠，隻在門口上默默地聽著，這會兒見她們停下，便走了進來。
養真忙叫他坐，又叫杏兒倒茶。
程晉臣笑問道：“妹妹這房子是什麼時候置買的？倒是精致又整潔，跟彆的地方的不同。”
養真笑道：“是薛叔叔先前張羅置買的。”
程晉臣道：“想不到薛大叔除了是軍中好手，也有這樣經商的眼光，自從皇上下令規整西城後，這裡的房價何止翻了五六倍？”
程紅玉聽了精神一振：“妹妹，那這裡是你的名下產業，還是那位薛大叔的呢？”
養真抿嘴笑道：“算是我的名下。”
程紅玉歎道：“怪不得你不想住在喬家，到了這裡，天不管地不管的豈不自由自在？”
養真道：“如果不是實在住不下去，誰願意往外跑呢。”
程晉臣聽到這裡說：“我回來後也聽說了，是喬家的老夫人太苛刻了，差點兒把侯夫人害死，隻不過妹妹帶了夫人去後，聽說老太太哭天搶地，還要到順天府去告呢。真是不知所謂。”
養真也略聽聞過，隻是並沒有放在心上。
且又叮囑杏兒跟齊嬤嬤等，不要把外頭聽見的風言風語跟謝氏說起，免得對她身子不好。
程紅玉也說道：“遇上那樣不曉事的老人家，真不知該怎麼辦，你們府裡的大太太也算是賢惠了，她卻仍是這樣不依不饒的，幸而是遇到了你，也隻有你，不然的話，好好的人也不知道會怎麼了局了。”
若不是養真這個特殊的身份，放眼天下，沒有第二個小輩敢做這種驚世駭俗的事了。
就算是養真，朱老夫人還心心念念蠢蠢欲動地想要上告呢。
那兩天整個京城裡幾乎都在談論這件事，榮國公府也不可免俗，其他的地方，因為不知道朱老夫人的為人，隻以為養真是小輩肆意妄為、不近人情之類，不免有些說養真如何如何的話，但是榮國公府的孫老夫人是最討厭朱老太太的，加上程晉臣程紅玉又跟養真交好，所以跟彆的地方不同。
程晉臣跟程紅玉坐了半晌，養真本想留他們吃中飯，他們兩個卻因為沒有跟家裡說，所以仍是要去，隻在臨去的時候程晉臣說道：“橫豎如今妹妹出來了，見麵也方便，我改日再來探望。”
才送程家姐弟出門，卻見薛典帶了仲春正好在門前下馬，仲春見了程晉臣便忙過來行禮：“小公爺！”
程晉臣笑道：“你跟著薛大叔見多識廣的，越發出息了。”
仲春紅了臉，薛典卻道：“小公爺如何不吃了中飯再去？”
程晉臣道：“今日沒有跟家裡說，改日必來叨擾。”
薛典親自站在門口送了他姐弟兩個上車去了，這才回府。
進了堂中，薛典先跟養真說道：“在莊子上種的那些蒜，如今長勢很好，就是近來愈發冷，怕下雪凍壞了。”
養真忙問道：“長的多高了？葉子怎麼樣？”
薛典道：“按理說要九月、十月時候種的，咱們種的稍微早些，所以長的也快，我怕你不知道，特拿了一棵。”說著，竟果然從袖子裡抽出了一棵蒜苗。
養真一看，已經長出了綠色的葉子，隻是還不算很大，養真翻來覆去打量半晌，笑道：“原來這蒜還能長成這個樣子。”
薛典聽了這不知世事的話，啞然失笑。
養真又認真地把蒜苗在手臂上略一比量，對薛典道：“薛叔叔，你看著要是葉子都長的很好很綠了，有我的手臂長，就叫人采摘了。”
薛典愣住，驚問：“你說什麼？不不，這會兒雖然長了葉子，但實則蒜瓣還沒長好，至少要等到開春抽了蒜薹，底下的大蒜才能長好才能賣錢的。”
養真說道：“我不是想賣蒜瓣，總之薛叔叔務必盯著，最好趕在下雪之前，我怕下雪後把綠苗都凍壞了。”
薛典百思不解：“真的要在這時候采割？沒長成的蒜有誰會要？豈不是把銀子都白白地扔了似的？”
薛典雖然很聽養真的話，但生怕她是小女孩兒，不懂這莊稼作物，何況這批蒜苗又是他從頭到尾督促著下種的，雖然知道就算成蒜也賣不了多少錢，但是總是一分收獲，若是白白糟蹋卻是不能答應的。
養真見他著急的臉色都紅了，才笑道：“薛叔叔不要著急，既然這樣咱們不忙著采摘，再等兩天就是了。”
薛典不知道她這話是什麼意思，想了想，橫豎她不要現在就毀了蒜苗就罷了，當下定定神，又說道：“上回因為離京的緣故，彙豐樓有些人憊懶不作為不說，還跟客人打架，私下裡偷菜偷吃的，給我知道後訓斥了他們幾句，他們還很不服，我已經將幾個鬨事的趕走了。”
養真道：“這些事薛叔叔料理就是了，不用特跟我說。”
薛典道：“這也不算是小事，因為他們壞了彙豐樓的名頭，以後有個流言蜚語說起來，你心裡也好有數。”
養真點頭。
薛典又拿了幾本賬簿出來，給養真指著說了哪些開支，哪些又是收入之類。
弄完了這些，薛典道：“你自己再好好地看一看，不要嫌煩，畢竟如今搬出了喬府，你當家做主了，這些事不能馬虎。”
養真笑道：“不還有薛叔叔嗎？”
薛典一笑，卻又問道：“大太太的病好些了嗎？”
養真說道：“已經很有起色了，再仔細調養個幾天應該就好了。”
薛典遲疑了片刻，見杏兒在旁邊，便不言語。養真看出來，便示意杏兒先行退下，才問道：“是不是有什麼話說？”
薛典見她把杏兒支開，才小聲說道：“近來我在外頭走動，聽說了許多不堪的話，多半都是從喬家傳出來的……方才回來的時候，竟看見在巷子外有幾個人探頭探腦的，看著不像是些好人。我……”
養真問道：“他們傳什麼？這些人又想怎麼樣？”
薛典欲言又止。
原來養真帶了謝氏出府後，朱老太太自然難以按下這口氣，加上先前她就曾傳薛典跟謝氏如何，如今養真又帶了謝氏去，所以底下竟更又說謝氏跟薛典出了府後，如何公然弄出不堪的奸/情之類的話。
先前薛典看見的那些探頭探腦的人，便是聽了那些閒言碎語的閒漢，想要來看熱鬨或者有彆的不良企圖。
養真見薛典麵有難色，心中想了想，也略猜到了幾分，便道：“人正不怕影子斜，何必怕那些無所謂的？”
薛典道：“我隻是後悔當時自己一時衝動，才引出這些事來。我擔心……會影響到你還有太太。所以我想，要不然我還是離開京城，反正莊子上也需要人，至少不往這裡走動了，也省得那些閒話更盛。”
養真皺著眉頭，還沒有出聲，就聽到裡間有人咳嗽著說道：“如果真是這樣，我寧肯是我回到喬家去。”
兩人忙起身，卻見是謝氏扶著珍姐的手走了出來。
養真忙迎著，薛典卻後退了幾步。
謝氏握著養真的手：“你們說的話我方才都聽見了，這件事不是因為薛兄弟起的，他當時也是為了我，要不是我跟著你出了府，也不至於鬨得現在這樣，隻怕更連累了你。”
養真道：“太太說什麼話，我有什麼可連累的？”
“你哪裡知道這些事的厲害，”謝氏眼中帶淚，低低哽咽道，“沒有事也給他們說出許多來，跳進黃河洗不清的，所以薛兄弟這樣磊落的人物，方才還想著要一走了之呢。”
薛典聽在耳中，心中一歎。
養真看看兩人，說道：“當初是我執意要帶太太出來的，如今沒有再把你送回去的道理，除非太太不喜歡跟我住或是討厭我。”
“養真！”謝氏忙道，“我怎會討厭你？”
養真說道：“既然這樣，開弓沒有回頭箭，他們愛說什麼就由得他們去，有本事說破了天，至於太太說什麼連累我？一來我不怕連累，二來也絕對連累不著。”
薛典本怕她畢竟是小孩子沒經過這些事，生恐她聽說了那些風言風語心生芥蒂卻不便出口讓他走，所以才主動自己提了出來。
沒想到養真的態度竟這樣的鮮明決斷，倒是讓薛典心中感喟不已。
養真替謝氏將淚拭去，道：“太太隻管安心養身子，很不必想東想西，你的身子大好了，咱們安安穩穩長長遠遠的做一家人，才是真正的對我好呢。”
謝氏聽了養真這一番話，才終於含著淚定了心。
養真又吩咐薛典道：“中午薛叔叔也留下，咱們一塊兒吃中飯。”見薛典答應，才陪著謝氏先入內去了。
吃了中飯後，養真回榻上小憩片刻，把先前的各種事都想了一遍。
流言蜚語的事就罷了，隻有程紅玉說起了趙芳敬議婚的事……
養真心中雖略有一種莫名怪異之感，但是細細靜心地想一想，趙芳敬的確是該好好地成個家。
但是養真卻又知道，定國公府的小姐這門親事，隻怕未必成。
因為在她的記憶裡，曾經皇帝的確也給趙芳敬撮合過這門親事，但是那回的楚王殿下借口自己“一心修道”，所以不許俗事來攪擾自己的“飛升大道”。
寧宗是個好道之人，且又最為疼惜自己的十三弟，見趙芳敬態度堅決，自然不便強求，因此跟定國公府的聯姻竟然因而作罷。
但是畢竟現在有許多事已經變了，比如錢家兄妹，比如七殿下趙能，還有謝氏……
所以養真一時也吃不準，不知道這一次趙芳敬對待這門親事的態度究竟是如何的。
***
先前養真搬出了喬府之後，並沒有就把自己的新住處跟什麼人告訴。
但是程晉臣姐弟卻不請自來，再加上在府邸外頭那些鬼鬼祟祟的閒人……可見世上沒有不透風的牆。
可對於趙芳敬，養真卻是沒有隱瞞，且她也知道不能隱瞞，那日王府的管事幫著搬運東西的時候，養真就親自跟他說過，讓他回去稟告趙芳敬自己搬出喬家的事，至於其他詳細，等到見了趙芳敬後再麵稟。
但是從那日到現在，喬遷新居已經有六天了，卻仍不見趙芳敬親來。
養真心中未免有些納悶，暗暗地想：莫非十三叔不高興了？因為我沒有回王府？又或者他根本不喜歡我搬出喬家？
思來想去的，幾乎就想主動回王府走一趟。
這日清晨，養真醒來的時候，忽然發現窗欞紙上白花花的一片，像是出了太陽，可光線卻又不很亮，隻是一團的銀白。
養真一愣，突然想起來：“是不是下雪了？”
外頭齊嬤嬤跟杏兒正在門口看雪，聽了養真出聲，忙笑著進來道：“可不是下雪了嗎？地上已經白了一層了。”
養真忙起身洗漱，穿戴整齊，到門口看時，果然地上落滿了玉屑似的，庭院中的竹子上，假山石上都堆砌著雪花。
齊嬤嬤在旁笑道：“原先南邊汛多，京城卻少雨，還說都把雨水降在南邊去了，如今這場雪卻正好，明年定是個好年景。”
就在這場雪後，京城內突然間便鬨起風寒來。
起初不當回事，誰知慢慢地病倒的人越來越多，藥鋪裡人滿為患，一應的大夫都忙的團團轉，往往是在這家還沒進門，那家就有人來請了。
養真因為預先預防，在下雪之後不許府內的人出門，又讓他們格外留心，因此府中還沒有人患病。
慢慢地，不知哪裡傳出的風聲，說是這場風寒跟南邊的疫病是一體的，一時間人心惶惶。
這日趙芳敬進宮麵聖，王駕從大街上緩緩駛過的時候，突然聽見有人叫嚷道：“前頭十字街那邊有善人派發治療風寒的湯藥，大家快去領啊。”
趙芳敬撩起轎簾往外看了眼，望著外頭雪地中奔走相告的身影，微微一笑將簾子放下了。
十三王爺才進午門，還沒到乾清宮，遠遠地就見有一隊人飛快地往這邊而來。
為首一人不是彆人，竟正是王貴妃。
趙芳敬早站住了腳，等貴妃到了跟前，才行禮。
王貴妃急切地看著他，有口無心地問道：“多日不見王爺，不知向來可好？”
趙芳敬見她玉容憔悴，不像是昔日那樣豔光四射的，便道：“多謝娘娘下問，一向安妥無事。”
貴妃勉強一笑：“王爺自然是個多福的人……所以上次皇上才把南邊的差事交給王爺，王爺果然不負重托，我還沒有向您道賀呢。”
趙芳敬道：“不過是我分內之事罷了。”
貴妃看著他雲淡風輕的臉色，咬了咬唇，終於把心一橫道：“其實、其實我是有一件事要求王爺！”
趙芳敬心中早就猜到，卻故作不知。
貴妃緊緊看著他道：“我知道皇上想把養真許配給尚奕，我求王爺……千萬不要答應此事！”
趙芳敬道：“這、不知是為什麼？”
“天師有過批示，若誰娶了養真便會……皇上自然也跟王爺說過。”貴妃的眼眶泛紅，哽咽難忍。