喬安先前還因為養真的身份而處處忍讓，如今聽了這話，再也無法控製：“你是不是有些太放肆荒唐了？居然連這種大逆不道話都說得出來，你還是不是你父親的女兒了？到底是誰教的你，讓你這樣離經叛道，要不是天師給你批的命格，你隻怕……”
麵對他的疾言厲色，養真卻紋絲不懼：“我隻怕早就死了，對不對？！”
喬安緊閉雙唇。
對上養真幽黑的眸子，喬安微微地有些後退自己說了太多……但是不說的話實在又憋不住。
養真淡聲道：“我本來就是不討喜的，從開始老太太就討厭我，恨不得我早死了，或許我死了對喬家才是最好的，畢竟我也是父親曾經的“荒唐”跟‘恥辱’，就像是二叔今日對待太太一樣。所以後來十三叔要我的時候，你們才毫不猶豫讓十三叔把我帶走……後來之所以又想我回喬府，當然也隻是為了那個子虛烏有的皇後命！”
養真說到這裡停了停，看著喬安的雙眼道：“你說我的離經叛道是誰教的，你不妨回去問老太太，問問我爹是不是向來循規蹈矩的，他要是循規蹈矩，自然也沒有我了！”
喬安覺著耳畔一個焦雷接這一個焦雷，簡直讓他魂不附體。
養真又冷笑繼續道：“二叔你不是蠢人，你當然明白，莫說我不覺著自己將來會當皇後，就算我當了皇後，對喬家又有什麼益處？趁早不要癡心妄想！就像是我當初對桀兒說的，他一心想仗著那什麼皇後之名胡作非為，可若真有那一日我豈會容忍？隻怕先衝著喬府開刀！我並不是危言聳聽，二叔應該也心知肚明，喬府現在要做的不是逼我跟太太回府或者如何，你們要做的，是彆坐吃山空，不思進取，甚至想著勾黨結派，胡作非為！我爹用命換回來的‘勇冠候’名號，不是讓你們躺在這爵位上頭醉生夢死，總想著靠彆人飛黃騰達的！”
喬安原本白皙的臉上此刻白一陣紅一陣，他做夢也想不到，竟給一個小丫頭訓斥了。
而且一句句的話就如同啪啪摔落的鞭子般，把深藏在皮囊下的汙糟都給鞭撻到了。
喬安想要拿出長輩的威嚴來，痛斥養真或者說服她，但是他又知道自己的所有言語在養真的話麵前都黯然失色，如此無力。
兩個人在堂下麵麵相覷，終於養真道：“二叔若是沒有彆的事，且請回吧。”
喬安張了張口，隻是他還沒有說話，就見一個小丫頭雞飛狗跳地衝了進來，口中叫道：“姑娘快回後宅，大事不好了！裡頭傳消息出來，說是太太上吊了！”
“什麼？”養真的耳畔嗡地響了起來。
喬安也是臉色大變。
養真跟喬安來到了謝氏的院中之時，卻意外地看見薛典正站在屋門口。
養真倒還罷了，喬安一看他就皺緊眉頭。
“薛叔叔！”原先麵對喬安的詰責還應對自若的養真如今已經慌了神：“太太怎麼樣？”
薛典不回答，隻是看了她一眼，然後往外走去。
這會兒裡頭珍姐聽見動靜忙迎了出來，卻見她雙眼含淚，神色悲戚。
養真一見，心頭猛然震動，幾乎站不穩。
卻見珍姐擦了擦淚道：“姑娘快看看我們太太，幸而薛爺救的及時，不然、不然就……”
原來先前薛典才從外頭回來，因聽聞喬安在，他便不想照麵。
正要回自己房中，就見裡頭小丫頭亂跑，隱隱地聽說什麼太太上吊之類的話。
薛典聽聞後，不顧其他，忙向內宅急奔，到了謝氏房中，見兩個丫鬟珍姐跟小紅正慌裡慌張地抱著謝氏的腿，卻無法將她從梁上抱下來。
薛典見狀上前，踩著凳子飛身一躍，一手抱住謝氏，一手把她套在脖子上的那衣帶往旁邊一撩。
謝氏給他救下，卻已經沒了氣息，兩個丫鬟當即大哭。
薛典畢竟是久經沙場，死人堆裡混過的，雖然心慌窒息，麵上卻還穩得住，忙用軍中所學的順氣舒血之法給謝氏推血過宮。
如此反複幾回，謝氏喉嚨裡發出“咯”地一聲響動，果然幽幽地醒了過來。
薛典見她睜開眼睛，才忙起身後退，一直退出了房中。
且不說養真進裡屋去探望謝氏，隻說在外間，喬安跟薛典麵麵相覷。
隱隱聽到裡頭養真哭道：“太太怎麼這麼傻？！”
喬安深深呼吸：“這些事都是因你而起……”
薛典不等他說完，上前揮拳打出去，喬安雖然也會幾招功夫，卻哪裡比得上薛典，當下給打的往旁邊跌了出去。
薛典克製地握住拳，道：“要不是你們咄咄逼人，胡說八道，怎麼會逼得嫂子走上絕路。”
喬安擦了擦嘴角，發現流血了，又驚又怕：“你還知道是嫂子？你、你也有臉……”
薛典怒道：“我看在你是喬白弟弟的份上才不肯動手，你再說一句試試看！”
這會兒跟隨喬安的小廝們衝進來，七手八腳叫人扶起來，喬安恨恨地看了薛典一眼，雖不敢跟他動手，卻仍是說道：“不要提我哥哥的名字，你沒有資格！”
***
是日入夜，養真守著謝氏，親自喂她喝了安神藥看她睡著了。
珍姐跟小紅百般勸她自去休息，齊嬤嬤也來看了幾次，養真才終於起身。
她出了門，回自己房中去，且走且恍惚地想著今日這番驚魂。
本來養真就曾懷疑過自己夢中謝氏的死很蹊蹺，經過今日之事幾乎已經肯定了，夢中的經過跟今日，多半是陰差陽錯，八/九不離十。
齊嬤嬤跟在身後，道：“我先前說什麼來著？到底是鬨出事來了。幸而太太還算是命大的，不然的話可怎麼說呢。”
養真不言語。
齊嬤嬤瞅了會兒，小聲道：“姑娘，要不要聽我的，給薛爺儘快地找一房好妻室？”
養真道：“除非是薛叔叔自己有看中的人，不然我絕不會去勉強他。”
齊嬤嬤無奈，陪著她來到房門口，正欲入內，卻見杏兒在向著她暗中擺手。
此刻杏兒已經推開了門，養真無精打采地邁步進入，齊嬤嬤靈機一動，便停了腳步。
養真並未發現嬤嬤沒有跟上，隻是魂不守舍地進門，徑直到了臥房自己床前，她長長地籲了口氣，往前撲倒在榻上。
把臉埋在緞子被麵裡，養真心想：要是謝氏這次沒有給薛典及時地救回來，那豈不是自己先前種種努力都白費了。
又想起趙能南行差點兒死了的事，養真喃喃道：“真的是半點也不能大意啊。”
“什麼不能大意？”有聲音從背後響起。
養真大吃一驚，扭頭往後看去，卻見趙芳敬宛如從天而降般地站在身後，此刻正將袍子一撩，在她旁邊的榻上坐了。
養真手忙腳亂地爬起身來，無法置信：“十三叔你怎麼在這裡？我為何沒聽見人傳？”
趙芳敬笑道：“那是因為我在這裡等了你一刻鐘了。”
“你、你早來了？”
“本想過去，又怕反而驚到謝夫人，就隻在這裡等了。”
養真呆看他片刻：“你知道了太太的事？”
趙芳敬道：“嗯。”
養真心中滋味難明，低聲道：“幸而今日薛叔叔救的及時。不然我一輩子也不能安生。”
趙芳敬卻神色平靜，毫無波瀾一般。
養真看著他的表情，心中略有些異樣。
可也正因為如此，突然就想起了今日趙曦知跟自己說過的那件事。
“十三叔……”她的心今日連受驚嚇，第一是在榮國公府裡被趙曦知，然後又給謝氏。如今竟無法安穩心神，隻覺得魂魄飄蕩，惶惶然的。
“怎麼？”相比較，趙芳敬卻依舊泰山崩於前而麵不改色。
養真深深呼吸：“十三叔，那位要跟你定親的姑娘……我想，也見一見她。”
趙芳敬仍是麵不改色，淡淡道：“不是跟你說過嗎，該見的時候就見到了。”
之前在聽趙曦知說完後，養真經過深思熟慮，終於決定，要用旁敲側擊的法子慢慢地探知真相。
但是大概是因為謝氏之事刺激到她，養真竟忘了自己原先打算好的，她不依不饒地叫道：“我不管！現在就要見！”
趙芳敬詫異地看著她。
養真道：“你隻回答我，成不成？”
“如果、你真的就這麼想見她，十三叔自然不會舍得讓你失望。”趙芳敬終於回答。
養真見他答應，忙從榻上跳下地：“那好，你現在就帶我去見她！”
趙芳敬一笑：“怎麼變成了這樣的急性子，你這會兒見她做什麼，急吼吼的莫非要找她吵架？”
“誰吵架了！”養真心裡煩躁，“我就是想看看十三叔喜歡的人是什麼樣子！你總是藏著不許我見又怎麼樣？”
“誰又藏著了，”趙芳敬含笑看著她道：“隻不過時候未到罷了。”
養真抬手在發端掠了掠，不知自己的頭發是否因為方才而弄亂了，又想讓齊嬤嬤進來給自己梳理一番，可想了想……又何必呢，又不是要去跟誰爭奇鬥妍，倒也不用怕什麼失禮丟人。
“那我們走吧。”養真下定決心，雙手在腰間握拳。
這幅架勢倒的確像是要去跟人打架的。
趙芳敬笑走到她身邊：“你看看你，就這麼想見她？天都黑了，一刻也等不得嗎？”
“等不得。”養真嘀咕。
趙芳敬握住她的手：“那好吧，真拿你沒辦法。”
養真白了他一眼，隨著他邁步而行，可走了兩步卻又發現，趙芳敬竟不是領著她出門的，而是走到了梳妝台前。
“我不用打扮！”養真叫道。
趙芳敬讓她在銅鏡前落座：“誰讓你打扮了，你好生看看。”
養真不知他葫蘆裡賣的什麼藥，在他示意下終於凝眸看向麵前。
“看見了嗎？”他的聲音裡帶著一種撫慰人心的溫暖笑意。
銅鏡裡照出了一張清麗的小臉，那當然是她自己。
可趙芳敬的聲音太叫人無法違逆，養真竟不能反應，隻順著他的語氣提示，微微俯身往前又看了會兒。
正懵懂打量，突然間趙曦知的話在耳畔跳出來：“你要真想知道那王家女子生得什麼模樣，隻要去照鏡子就是了。”
養真的目光移動，從自己臉上盯向身後的趙芳敬，然後她毫無預兆地跳起身來，幾乎把凳子給撞倒。
趙芳敬從後輕輕扶住了她：“怎麼了？”
養真驀地轉身，她仰頭看著趙芳敬：“十三叔、在跟我開玩笑嗎？”
趙芳敬麵色坦然，注視著她道：“你不是聽曦兒說過了嗎？不是玩笑。”
養真渾身冰冷，汗毛倒豎：“你……”
他居然知道了是趙曦知告訴自己的！
他變相地承認了那是真的。
而且他的反應居然還如此的平淡！
短短的一天裡她居然經曆了這麼多起伏跌宕險象環生的事，養真覺著頭重腳輕，心亂如麻，自己好像隨時都會暈厥。
“為、為什麼？”終於，養真艱難地開口。
“本來覺著你現在還小，還不到告訴你的時候，可是……”趙芳敬歎了口氣，“也罷。”
他終於把寧宗的打算跟養真簡短地說了一遍。
隻是，王應竟然不知從哪裡找來了一個跟養真模樣相似的女子——趙芳敬卻也明白他們的用意，多半是擔心將來養真嫁了趙芳敬後，有個拋頭露麵的話，給人瞧見了模樣，那時候對外的說辭也可順理成章些，也是他們用心良苦而縝密了。
此刻趙芳敬看著養真靈魂出竅的模樣：“與其讓你嫁給彆的什麼人，倒不如乾脆跟了我，這樣的話，我才能理所當然的好好照護養真，甚至……比現在更加的名正言順，你說好不好？”
養真的腦袋裡還沒有把所有事情都弄清，但是聽了趙芳敬這樣問，卻本能地叫道：“不好！”
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