養真才到宮門口,趙芳敬也隨著趕到了。
禁衛們齊刷刷地跪地行禮，參見皇上。
養真回頭看向趙芳敬,臉色卻有些複雜。
自打從西疆回來後,養真穩居宮中，雖然也時不時聽說外頭的那些大事,但因為朝中有趙芳敬坐鎮,所以養真一點兒也不擔心。
果然,趙芳敬順利升為監國,而寧王之亂也很快給平定……甚至趙曦知也有驚無險的。
滿宮中一時都稱揚十三王爺的功德,養真自然也歡喜之極,她向來是信任趙芳敬之能的。
直到皇帝突然間降旨。
這消息不僅讓世人意外,更極讓養真意外。
曾經身為太子妃的經曆,讓養真很了解皇帝的性子，——皇帝是那種執拗而固執己見的人，心中的正統觀也很重，這點兒跟趙曦知和養真差不多。
若不是有天大的了不得的原因，皇帝絕對不會做出這種令人匪夷所思的決斷。
此刻,在養真目光複雜的注視下,趙芳敬卻依舊笑意清淺。
他上前一步，笑問：“好好的怎麼就要出宮？也不跟我說一聲,很叫人擔心呀。”
養真咬了咬唇,不做聲。
她過了生日，已經十八歲了，但個子卻仍隻勉強到他的下頜處。
不仰頭,便隻能看見他微微挑起的唇角。
笑容隱約刺眼。
趙芳敬見她不做聲，微微低頭：“怎麼了？是不是宮外有什麼要緊的事？讓十三叔陪你一塊兒……”
“不要！”養真即刻打斷他。
此刻青鳥見勢不妙，早就擺手示意眾人後退了。趙芳敬笑問：“那又是怎麼？莫非有人得罪了養真嗎？”
養真雙手握緊，低聲道：“你不要問了，總之我要出宮。”
“那麼，就是在生十三叔的氣。”趙芳敬了悟地頷首。
養真皺皺眉，轉身要走，趙芳敬上前一步，及時握住她的手。
他輕聲說：“你知道，我不喜歡你生氣，我若哪裡做的不對，養真告訴我可好？”
養真試圖掙脫，可一想到這是在宮門口上，眾目睽睽的，他的身份又且不同了，拉拉扯扯的叫人看見了成什麼樣子。
養真定定神：“你先放手我再說。”
趙芳敬輕輕鬆開手。
養真低著頭，又過了半晌才說道：“你、你是不是知道了……”
“知道什麼？”
“十三叔你、你跟我一樣……是不是？”養真鼓足勇氣，抬起頭看向趙芳敬。
這一句沒頭沒腦的，世間隻怕無人能解。
可趙芳敬居然聽明白了。
五月的熱風從宮道中掠過，竟帶了狹長的宮道中的陰冷似的，吹在人身上涼浸浸的。
“你說啊。”
“是。”趙芳敬終於回答。
聽了這簡短的回答，養真後退一步，雙眸睜大。
原來養真所問的，自然是趙芳敬是不是跟自己一樣，也“經曆”過“夢中”之事。
其實從很久前養真就覺著有些不太對，可是趙芳敬起初的時候掩飾的很好，養真要操心的事情又很多，所以並沒有認真往這方麵去想。
但是，雖然知道在自己的乾涉下，有很多事情都不同了，可也未必到這種地步。
趙芳敬竟好像“未卜先知”般，雖然他從來都是個運籌帷幄胸有丘壑。
直到皇帝突然間發上諭，傳位給趙芳敬。
明明是陽光和煦的天氣，養真卻像是喝了一杯冰水，透心透骨的涼。
心底猛然便躍出了一句話：“他知道了！”如同針刺。
看出她眼中的受驚之色，趙芳敬溫聲說道：“我的確跟你一樣，但十三叔不是故意的玩弄心機，瞞著養真，而是因為我太了解養真了，若是一早讓你知道我跟你一樣，你會怎麼做？”
養真的心跳的很快，頭暈目眩，說不出話。
不必她回答，趙芳敬替她說道：“你當然，會立刻逃的遠遠的，是不是？”
養真的眼睛有些酸澀：是。
的確是這樣，當初錢家莊事發，他突然到來，養真就有些擔驚受怕，還曾旁敲側擊過。
趙芳敬說道：“可那是我最不願意看到的。因為不管是過去，現在，或者將來，對我而言，最不能舍棄的就是養真。”
養真的眼前已經有些模糊了。
趙芳敬歎了口氣，無法麵對她淚眼朦朧的樣子，便走前一步將她輕輕地摟在懷中：“我承認，我是用了些手段，有一些手段還不太光明……你若是要是怪十三叔，隻管打我罵我，隻不許悶在心裡，可是，我想你應該知道，不管如何，我隻能這麼做，也一定要這麼做。”
養真被他攬著靠在胸前。
她先前之所以想避開趙芳敬，其中一個原因，也是怕夢中的情形重演，她不想本來皎若明月的趙芳敬背負亂臣賊子的名聲。
可是現在，好像不同了。
他是名正言順的。
而且皇帝下詔之後，朝野之中雖然嘩然，可並沒有因此而引發什麼大變。
養真吸吸鼻子，對上趙芳敬如星的雙眸：“十三叔，為什麼要這麼做？”
這次，趙芳敬一笑，輕聲回答：“為你，也為這天下。”
****
皇帝退位之後，便在長陽宮內養病。
也不知是因為放下了重擔還是如何，皇帝覺著近來身上輕快了不少。
除了貴妃曾經來哭鬨過幾次，日子過的還算舒心。
直到一日，張皇後前來探望。
兩人難得的心平氣和地說了會兒話，張皇後又提起趙曦知納妾的事。
末了，皇後問：“您傳位給十三爺，倒也罷了。隻是他要立喬養真為後，卻怎麼說，難道他不怕喬養真的孤鸞命格嗎？還是說那命格的傳聞本就有誤呢？”
這是皇後近來最想不通的一件事了。
太上皇淡淡然道：“你問我？說實話，我卻也不知如何回答。但是，當初貴妃勸我用偷梁換柱計策的時候，她曾說過，十三畢竟是修道人，也許他娶了養真，自有一番造化呢？貴妃雖然糊裡糊塗的，可這句話也許歪打正著，也說不定。”
“這是胡說。”本來修身養性的皇後，一提起貴妃來，竟又有些氣不打一處來，於是憤憤地說：“要不是她出的這餿主意，又何至於到現在這種地步？”
皇帝笑了笑。
張天師為人雖然已經到達能通鬼神的地步，出言絕無虛假。
但是皇帝也知道，天師真人跟趙芳敬的交情匪淺。
倘若是趙芳敬暗中求過天師，讓他故意說出那什麼“孤鸞”的命格……用以嚇退拚命爭奪喬養真的眾人……
雖看似不可能，卻也未必真不可能。
到現在皇帝早就想通了，有很多事，看著不起眼，可私底下隱約都有趙芳敬的影子。
他的十三弟本就有一番經天緯地的才能，如今苦心孤詣到這種地步。
輸了江山給他，倒也不冤。
其實皇帝之所以寫了那道傳位的詔書，當然不是因為真的器重趙芳敬，或者說，對皇帝而言，趙芳敬能成為一個合格的繼任者，雖然很重要，但他主動拋棄皇子們而選擇趙芳敬的原因，卻是因為皇帝心知肚明一件事。
趙芳敬顯然是誌在必得，雖然十三王爺從頭到尾沒有露出一點獠牙。
他隻是不疾不徐按部就班的往前走，趙曦知，趙尚奕，趙崇……還有寧王。
隻要他願意，他可以把一切能擋在自己麵前的皇子們儘數除去！
所以皇帝才說“你畢竟不夠心狠”。
趙芳敬沒有那麼做，這讓皇帝覺著有一絲欣慰。
寫下那道詔書的時候皇帝的心情是極為複雜的。
一方麵他覺著自己做的沒錯，另一方麵，又有一點隱怒跟不甘。
但是皇帝又清楚，倘若自己不這樣做，隻怕會逼得趙芳敬走上一條他所不願意見的路。
畢竟，皇帝所說的本朝開國時候的那宗“公案”，所謂太祖駕崩後，胞弟太宗繼位……雖然後世都傳為美談，可是在私底下卻還有一些隱秘的流言。
有說，太祖皇帝並不是正常駕崩的。
太祖的死或許跟太宗皇帝脫不了乾係。
雖然沒有人敢大肆如此談論，但是身為皇帝的寧宗自然不會糊塗到一無所知。
他不想走到那種不可挽回的地步。
所以寧肯選擇主動退位，如此一來，成全了一位繼任的明君，將來趙芳敬德傳天下的時候，作為傳位者的自己，興許也能隨之流芳百世。
隻是有一件事，皇帝也有點想不明白。
趙芳敬在他麵前所透露的那件事，他半信半疑。
而趙芳敬所說“信任看好卻被挑唆”的那人，皇帝從他的口氣，猜是趙曦知。至於“珍視掌心”的，自然是喬養真了，那麼最後那句……如果戰火真的曾從梅陽燒到京城，那燒起這把火的，是誰？
每每想到這個都會心寒徹骨，皇帝不願去深思。
但是此刻……嗅著手中苦藥氣息，身為太上皇而安然於深宮中閒散度日，皇帝歎了口氣，笑著自言自語道：“不管如何，依舊天下太平，百姓安樂，這就是最好。”
的確如此。
對百姓而言，坐在那把椅子上的究竟是哪個皇帝，並不重要。
重要的是，那是個好皇帝。
可得太平盛世，百姓安樂。
***
雖然解開了心結，養真還是出宮去了一趟。
因為這段日子裡，宮外也有一件事發生。
正是跟喬家有關的。
原來喬桀已經改了名字，把桀紂的那個字改成了“傑”。
而且喬傑要跟錢麗月定親了。
養真在聽齊嬤嬤說起這消息的時候，又覺著意外，又覺著似是順理成章的。
隻是大好的日子，當然要出宮看一看。
對於喬家而言，喬家裡的長輩，不管是朱老夫人還是包氏，本來自然是堅決不同意喬傑跟錢家定親。
畢竟錢家不過是個小小地農戶，還是佃農，門庭簡直寒微到不值一提。
就算當初喬家不在京城，在淮縣，也是看不上錢家這樣的門第的。
朱老太太又向來疼惜這個孫兒如掌上明珠，之前上京後，在喬家還炙手可熱的時候，雖也曾想給喬傑定親，但所考慮的人家也都是王侯公族裡的小姐。
所以一開始朱老夫人跟包氏激烈反對。
但是喬傑打定主意，竟直言說非錢麗月不娶。
喬傑的性子又是兩個女人從小兒慣出來的，雖然因為去了武德學院，性情已經改觀了不少，但是在母親跟祖母麵前若是嬌縱起來也依舊的無法無天，簡直是朱老夫人的克星。
其實對麗月來說，她並不是很想嫁給喬傑。
麗月心中向來喜歡的人一直都是程晉臣，可是麗月卻又明白，以自己的身份，這輩子隻怕都不可能踏入榮國公府了。
何況她也知道程晉臣對她無意。
喬傑一直對她不錯，錢麗月是知道的，可卻不為所動。直到喬家失勢，喬傑才不像是先前那樣緊趕著她了。
可自打上回在巷子裡救了喬傑後，他卻像是開竅般，隔三岔五便往彙豐樓來找她，有時候錢麗月出城回到鄉下，喬傑還特意跑去探望。
他因為是從武德學院裡出來的，雖然家裡落敗，卻也依舊在京畿司裡謀了個偏將的軍職，每個月的錢不算太多，卻拿了一半出來孝敬麗月。
錢家父母本來因為麗月年紀漸漸大了卻不肯乖乖嫁人，十分頭疼，每每地耳提麵命，誰知見了喬傑，見是個體麵俊朗的青年武官，還是喬家的人，自然喜從天降。
很快的不僅是錢家人，老陸莊子上，整個彙豐樓的夥計、甚至前來吃飯喝茶的常客都知道了喬家小公子對麗月的心意。
麗月本是不想理他的，可是見他這樣真心實意的對待自己，卻也不由有些感動。
麗月雖鐘情於程晉臣，但到底是個清醒的女孩子，她也知道自己的身份，若能許配喬傑自然也是高攀了，故而才由仲春出麵，鬆了口。
兩人的訂婚宴是在彙豐樓裡操辦的，本來該是在朱家，但是朱老夫人因為覺著錢麗月是農家女子，被喬傑看上嫁入府中簡直是幾世修來的福分，不免嘴巴很壞的挑挑揀揀，說了很多不中聽的話。
那彙豐樓的食客們偏有喬家認識的人，不免說了些風言風語。
麗月聽說了之後，偏不回喬家，喬傑是萬事隨她，一時又把朱老夫人氣的半死。
喬安暗中勸解說：“老太太彆太為難麗月了，前些時候咱們家裡支撐不住的時候，是彙豐樓派了夥計來送了好幾次的銀子，連您老人家上次吃藥的錢也是他們給的呢，這麗月丫頭雖然出身不值一提，可是如今她跟她哥哥替薛典經營著彙豐樓，每天過手的至少數百上千的銀子，說來配傑兒也不委屈了，何況是傑兒自己喜歡的。您老人家索性消停點兒吧。”
原來養真之前離京的時候，曾特意叮囑過仲春，讓他好歹略微照看著點喬家，在他們實在過不去的時候能幫就幫一把。所以喬家如過街老鼠的時候，仲春跟麗月暗中安排人救濟，這才不至於出了人命。
朱老夫人無言以對，恨恨不已，半晌又哭道：“我白疼了傑兒一場，這人還沒過門，就偏心的這樣厲害了。”
喬安哭笑不得：“傑兒的脾氣老太太自然最清楚，以後還是收斂脾氣吧，這媳婦我看著比昔日養真丫頭還厲害呢，何況傑兒最聽她的話，若得罪了她，以後見不見得著傑兒都不知道。”
朱老夫人雖然驚怒，可細想又何嘗不是這個道理，既然舍不得寶貝孫子，少不得就忍氣吞聲罷了。
這也算是惡人自有“惡人”磨了。
***
所謂“幾家歡樂幾家愁”，在彙豐樓上大辦喜事的時候，桑家之中，卻另有一番愁雲慘霧。
在趙曦知還未從南邊回來之前，桑岺便已經在獄中自儘了。
大理寺把屍首發還了，桑家領了去，不敢大張旗鼓，悄悄地便埋葬了。
先前自打桑岺出事，桑家在京城中的地位更是一落千丈，連同兩個還沒出嫁的姑娘都相繼又出意外，本來因為桑落許給了趙曦知，大家又默認趙曦知會入主東宮，誰知道先是趙曦知南行出了意外，繼而又是皇帝下了那道聖旨……雖然還不敢怎麼小覷桑家，可卻也不像是先前那樣高看了。
之前桑家二姑娘本已經跟都尉司的一名武官訂了親，本預備了今年成親的，可桑岺出事後，對方卻將親事一推再推，最近竟派人來解除婚約。
三姑娘更是無人問津了。
所以如今桑家的人正盼著儘快讓桑落入晉王府，若是如此，桑家的情形至少可以扭轉些許。
趙曦知南行歸來後，因為要專心照顧皇後，便顧不上理會彆的事，近來總算鬆了口氣，這才得以出宮。
他來至桑家，府內眾人誠惶誠恐地迎接入內，趙曦知撫慰了幾句，本心是想見一見桑落的，不料派人去通稟，卻很快回來說道：“姑娘說身上不好，不便相見，請殿下自回。”
趙曦知雖覺意外，可這卻也的確是桑落的行事風格。
他便不以為忤，起身告辭。
複兩日，突然間聽聞桑家要舉家搬遷的消息。
趙曦知也不知此事真假，便叫小金子去打聽，果然聽聞桑家要離開京城，回到他們的金陵老家去。
小金子見趙曦知擔憂桑落，便道：“殿下不用著急，畢竟桑姑娘是指給了殿下的，縱然桑家的人都去了，她也得留下。”
趙曦知笑了笑，卻並沒有十分高興之意。
原來先前皇後私下裡跟他說起一件事。
因為養真要嫁給趙芳敬，加上太子之位顯然是無望了，皇後大病一場後也有些想開了。
皇後便跟趙曦知說道：“我原本是想，你畢竟年紀大了，雖不能娶正妃，身邊添兩個人照看著，我也放心，誰知道……天不從人願。”
趙曦知還以為皇後又要抱怨，才想開解，皇後卻道：“所以我想，索性先給你娶了王妃就罷了。”
聽了這話，趙曦知愕然。
皇後徐徐道：“如今程紅玉跟桑落兩個，我雖覺著桑落的談吐舉止更和我的心意，但是她出身畢竟有些低，不如程紅玉，而且桑家又出了那樣的醜事，實在是不堪為正妃的，程紅玉那人……出身高貴，性情也還罷了，還有一點很值得一提的，是她的弟弟，程晉臣這一向跟著你，走南闖北，處處庇護，雖然曆經艱難，卻不離不棄忠心耿耿，且毫無怨言的，可見這榮國公府真真能教出不錯的子弟，所以我想，索性就直接娶了程紅玉做正妃，你說如何？”
趙曦知默默地聽了皇後說完，終於道：“兒臣、兒臣自然一切聽從母後吩咐。”
皇後本以為他偏愛桑落，一定會據理力爭的，沒想到竟然這樣，一時大喜，便笑道：“我知道你是個懂事的孩子，既然這樣，那此事就定下了。”
皇後跟趙曦知談妥此事，次日便召了程紅玉跟桑落進宮，向她兩人說明此事，且皇後的意思是在趙芳敬登基大典前就辦妥了晉王大婚之事。
皇後畢竟身子有恙，說罷後便覺倦怠，當即兩人起身告退。
程紅玉因為知道趙曦知真心喜歡的是桑落，所以早就做足了退後數步的準備，卻哪裡想到突然之間柳暗花明。
雖然當著皇後的麵強作鎮定，但心中卻早就狂跳如擂。