當初賢妃的上議被楚帝壓了下來, 陸懷思確有能力，不過他頭頂一個陸字, 讓人放心不下。官船沉了以後, 許多人都因此喪生，再提此事時人心惶惶, 無人敢過去，唯有陸懷思請纓, 楚帝再三衡量後就恩準了。
不料他出了郢都後, 連城的消息就傳了回去, 楚帝心中後悔，又不好將人叫回來。
清河內一片混雜, 陸懷思這等毫無城府的文官過來, 被劉章等人生吞活剝了都無人知道，楚染歎道：“這等大傻子過來，你還得多擔憂。”
可不就是大傻子, 地方官員做了這麼多年，建造府邸的錢都拿不出來, 還讓養母想辦法, 不是傻就是蠢。
陸蒔想得更為深一些, 見楚染不在意就揭過不提。
楚染在郢都時見多了後院夫人，過了一日就讓人去請曹夫人來驛館，話多三句後, 曹夫人就品出味來, 她狐疑道：“清河內走海路的不少, 不過太危險了，能活著到如今的就幾家。”
楚染把玩著手中的暖玉，話鋒一轉，幽幽笑道：“前幾日聽陸相說起軍糧俸祿一事，道是劉大人勤勉，不需陛下過問就辦得妥當。”
曹夫人精明，一聽話不對，說著海路的事怎麼就誇起她家丈夫了，她笑著說：“那是陸相誇獎了，今年的軍糧都準備好了，到年底就發下去。”
“所以說還是劉大人的功勞，陸相沒誇錯。”楚染笑道，曹夫人一臉迷茫，她借故又道：“做生意好壞，我是不知道，但公主府平日裡的開支也是我在管，稍有疏忽，那些仆人就不安分，以次充好，竟會糊弄我。”
曹夫人眼皮子一跳，手心就攥住自己袖口上的牡丹花，她賠笑：“都是這樣，商戶也是這些，不注意就拿些次品來，殿下眼睛可得擦亮了。”
“時辰不早了，我去看看陸相在做什麼，曹夫人改日再來，陸蒔昨日釀了桂花酒，讓你嘗嘗。”楚染趕客，意思到了就看曹夫人怎麼做。
曹夫人不敢多留，急匆匆帶著婢女離開驛館，一路上心神不寧，回府後上台階，一個□□就摔了。
還好婢女動作快，一把扶住了她：“夫人、夫人，您可還好？”
曹夫人現在台階上，四肢凍得發麻，整個身子都跟著發顫，顧不得自己，扭著腰回屋，忙去讓人將刺史請回來。
小廝火燒眉毛一樣去請人，曹夫人飲了一杯熱茶，身子暖和後，就仔細想起新平公主提醒的話。
她好端端提及以次充好，又暗示軍糧一事，風馬牛不相及的事如何說在一起提，話題離得太遠，如何不是暗示？
陸相幾日來都在驛館裡，不出門、不見人，她不可能無所事事，公主與她日夜在一起，多少都會知道她在做什麼的。
一杯熱茶後，思路也清楚很多，她知道這是事關前程的大事，不敢疏忽，急得在房內打轉。
劉章被急著請回來，心裡惱火，強壓著怒火道：“你找我作甚？私市一事還未曾解決，你不能安分些。”
“我方才從新平公主處回來，她與我提及軍糧一事。”曹夫人臉色蒼白，說完一句話後就要喘息一下。
劉章冷靜下來了，眸色冷冽，“她提這個做什麼？”
“不僅如此，還說什麼以次充好，是什麼意思？”曹夫人沒了主心骨，心裡有想法也不敢亂說了。
劉章見識比她多，陸相就是一塊玄鐵，捂不熱哄不得，更彆提去試探，他連麵都見不著，被這麼一說，就明白過來，陸相之意不在私市，而是還未送出去的糧食。
給糧食的糧食都是最好的，今年剛收上來的，如果拿了陳米去代替，被人舉報就是大罪。如今陸相就在清河，發生這等事，哪裡還有他解釋的機會。
他一拍桌子，“你找機會再去公主那裡問問，問上幾句話比我忙幾天都有用，我去衙門裡看看，讓人去查查糧食。”
刺史府先是鬨作一團，而後是劉刺史開倉查糧，其餘人不同意，兩相對峙，劉章這才知曉自己在清河的威望多麼低。
鬨不過去，就讓人去請陸相。
他親自帶人去請，見到陸蒔時，當即跪地叩拜，嚇得楚染眉心一跳，“劉大人有話好好說，何必這般大禮。”
陸相在教楚染釀製桂花酒，手中還有桂花，不好去扶他起來，便淡然道：“劉大人有事請說。”
劉章痛心疾首，將方才的事都道一遍，最後再次懇求：“望陸相出麵替下官申冤。”
“申冤二字重了，隻是開倉查糧不是小事，劉大人怎地突然要查了？”陸蒔眸色幽深，靜靜凝視他。
劉章不敢抬首，被她盯得如芒背刺，揖禮道：“下官今日去查賬，發覺賬目不平，就想去查糧，查過心中才放心，誰知那些人仗著人多，竟不同意。”
“劉大人可是清河內的高官，如何就使喚不動他們，說出去也不怕笑死人，如今義憤填膺，可覺得丟人？”楚染在旁唇角微翹，諷刺得劉章家不敢抬頭。
她與陸蒔對視一眼，冷冷一笑，陸蒔卻道：“也可，我隨你走一趟，殿下可要去看看？”
楚染丟下桂花，拍了拍手，雙眉彎彎：“見識下清河這些牛鬼蛇神，在我們郢都內不聽話的人都是可以拖出去直接打死的。”
“殿下說的那是奴婢，他們可是有官職在身的人。”陸蒔提醒她。
楚染隨意道：“那就拖出去打一頓，丟牢裡去，等候陛下發落。”
新平公主言詞帶笑，眸色水盈盈，少女姿態可愛，劉章聞聲後就大為放心了，更加堅信陸相在查軍糧一事。
萬幸將自己摘了乾淨，他本身也沒有參與，然如公主所言，他是清河內最高官員，說他不知，哪裡會有人信。
“劉大人去外麵等候，我換身衣裳。”楚染擺擺手趕他出去。
“臣等候殿下。”劉章恭謹地退出去。
楚染唇角笑意凝固，“你拉我去做什麼，看人打架？”
“殿下去了，鬨一通，事情鬨大了，人儘皆知，劉章就摘乾淨了。”陸蒔淡笑，捏著她氣呼呼的臉，“照你方才說的，將兩人打一頓，丟入牢裡，甚事都好辦。”
她為丞相，自然是要將事情壓下，殿下過去，事情鬨大後，旁人也隻道一句少不更事，陛下知曉會更加信了她不染指朝政。
按照殿下往日裡行事風格，也會壓下此事，為著朝廷名聲著想，反其道而行，更能打消陛下疑慮。
簡而言之，殿下紈絝，陛下就會放心。
楚染沒有想明白，陸蒔的手就搭在她的手腕上，根根白玉如蔥，她抿唇，輕輕嗯了一聲，總覺得被陸蒔推進坑裡去了。
換了一身少年人的衣裳，腰間亦無飾物，膚色白淨，窄袖細腰，一眼看過去英姿勃勃，與代替太子賑災時模樣一般無二。
劉章等得心口發燥，見到新平公主的裝束後，頓覺腦袋疼，如火如荼的事她竟還有心思在打扮上。
一行人趕去糧倉時，那裡早就人山人海，兩相對峙。
楚染拉著陸蒔的袖口，低聲道：“陸相，你覺得這像不像軍隊操練？”
自己人打自己人，就為了給彆人看。
十月的尾巴，滿目枯黃，糧倉附近的樹上光禿禿的，看不見綠意，平添一抹淒涼。
陸蒔與楚染下車後，便有人來迎，那人不知是何官職，見到陸相後大倒苦水：“陸相，劉大人辦事並非下官等不聽，天氣不好，恐會落雨，開倉查糧，容易糟蹋糧食，落雨後糧食受潮，到時無法交差。”
楚染諷刺道：“你以為四五月的黃梅天，還受潮，又不是將糧食搬出來曬，怎會糟蹋。”
那人未曾見過楚染，見她一副少年郎的打扮，隻當是尋常小將軍，當即斥責道：“本官與陸相說話，豈有你說話之地，莫要壞了規矩。”
不用劉章動手，這人就已將事情鬨大，陸蒔冷聲道：“對殿下不敬，也是你的罪過，以下犯上，先拿下。”
還未開始對峙，陸相就惱了，其餘的人看著新平公主都是一愣，隻當是小將軍，忙俯身行禮。
方才叫嚷的那人癱軟在地，未曾開始就已經敗了，忙叩首行禮，大呼：“殿下、殿下，臣不識您，望殿下恕罪。”
楚染不搭理他，反看向糧倉，拉著陸蒔就道：“陸相，你我去看看糧倉裡有什麼寶貝，讓人這麼藏著掖著。”
清河的糧倉頗大，一眼看過去，比起相府還要大些，新平公主開頭幾句話就堵住了所有人的話，陸蒔也心明，這不過是劉章的一場戲。
未曾敲鑼，就知戲裡說些什麼。
連城親自帶著人去查，也不用清河的，他開時帶了幾百人，全都吩咐下去，對著賬目查糧。
楚染作勢看了幾間屋子，趁著無人在與劉章道：“劉大人莫要將我與陸相當做猴來耍，你自己乾淨，我是信的，但是用我們來演戲，就要想想後果。”
陸蒔走在前麵吩咐連城一些細節，聽不到新平公主的話，可看到她黝黑的眸子，遍體生寒，劉章心裡稍稍安定，“此事還要謝殿下提醒。”
“記著就好。”楚染冷酷一笑，大步追上陸蒔。
現在原地地劉章劫後逢生般吐出一口氣，趁著這次機會也正好清理清河內的蛀蟲，有喜有憂。
****
沒過幾日，曹夫人再次求見，空手過來的，見到楚染隻遞了一張紙，就回去了。
曹夫人在清河多年，摸透這裡的底子，讓人去尋合適的商戶是最容易的，楚染也沒抱太大的希望，不想曹夫人自己聰明，就把東西給找來了。
曹夫人再來時送了一壺銀瓶裝的葡萄酒，道是給楚染嘗嘗。
陸蒔懂酒，在曹夫人離開後就品嘗一口：“這不是清河釀的酒，該是海上運過來的。”
吳江的酒口味與大楚相似，並無太多的區彆，因此不會有太多的人去買，而曹夫人送來明顯不同。
“再觀酒壺，銀色的壺身上一顆寶石，並非是吳江打造的”
楚染點點頭，捏了個杏肉果脯吃了，舌尖酸過以後就是調味，她這些時日沒有吃這些果脯，倒是挺懷念的。
“曹夫人的意思我知道了，她多半是找到人了，這酒好喝嗎？”楚染從陸蒔手裡取過酒盞，本想再斟，見盞中還有半杯，就直接飲了。
陸蒔喚都來不及，唇角一抿，就不說話了。
喝了陸蒔剩下的酒，楚染品出不同，“大楚的葡萄酒如同果酒，與茉莉花酒、百花釀不過是換了香氣罷了，釀出來的酒味也是不濃。”
“明日讓曹夫人兩人帶來看看，你那裡糧倉查得如何了？”
“查出些名堂，陳米占了一半。”陸蒔解釋，讓人將葡萄酒收好，免得楚染今晚就喝了一半。
楚染喝了一口覺得不過癮，自己又斟了滿滿一盞，才讓婢女收拾下去，“哪裡來那麼多陳米？”
“不知。”
陸蒔都不知的事，多半還是有些名堂的，楚染不問了，將一盞酒都喝了，覺得口味不錯，就補充一句：“讓曹夫人送些過來，回去給太子嘗嘗……”
她敏捷地頓住，下意識捂住自己嘴巴，悄悄地望著陸蒔：“那個、還有新陽，老夫人喜歡，也給老夫人留著。”
陸蒔冷冷瞥她一眼，沒有回應。楚染就心虛了，她主動攀著陸蒔的肩膀，燈火下凝視她不染塵埃的眸子，“彆生氣，順口慣了，不給就不給，我不會再留著。”
她難得討好，陸蒔也給她機會，神色緩和，“你想留，曹夫人也未必拿得出那麼多，海運不易，這些東西比金子都要珍貴，哪裡有那麼多讓你每人都送上一些。”
楚染不過隨口一說罷了，不想有這麼多門路，鎮重其事地點點頭：“曉得了，不留了。”
“口是心非。”陸蒔解開她的手，兀自往外走去，身後的楚染不明，“你去哪裡？”
半晌無人回應她，嘀咕道：“真小氣。”
第二日曹夫人沒來，連城引著陸懷思來拜見，身後還跟著許多同行的人，其他人留在驛館外，隻他二人進去。
楚染來不及躲避，手裡的飴糖還拿著，抬眼就見到一儒雅風流的中年走近，他長得極為好看，麵如冠玉也不過。
陸懷思不過二十□□，庶長子與柳家議親，可惜柳夫人沒有同意。聽說庶長子就比楚染小一歲，十三、四歲，陸蒔從中做媒的，柳家嫌棄陸懷思官位卑微，陸相舌燦蓮花都無用。
陸蒔吩咐婢女去奉茶，請陸懷思坐下時添了些許笑意，“二兄一路辛苦了，在驛館歇息一日，明日一同去船上看看。”
連城大咧咧地坐在陸懷思下首，抬首就看到楚染漆黑冷然的眸子，要笑不笑，不知在想什麼，看得他後背一身冷汗。
陸蒔與陸懷思兩人說著郢都城內的局勢，旁人插不進嘴，楚染也是，手裡的飴糖都快捏化了。
“下官來時，陛下也是焦急，讓人去尋，恒王讓人製作孔明燈，在郢都城樓上燃放，陛下歎息不止。”
聽著陸懷思的話，就得知他迂腐的性子，楚染賞了個白眼，當著她的麵誇恒王，出來帶腦子了嗎？