快樂王子的像在一根高圓柱上麵，高高地聳立在城市的上空。他滿身貼著薄薄的純金葉子，一對藍寶石做成他的眼睛，一顆大的紅寶石嵌在他的劍柄上，燦爛地發著紅光。
他的確得到一般人的稱讚。一個市參議員為了表示自己有藝術的欣賞力，說：“他像風信標那樣漂亮，”不過他又害怕彆人會把他看做一個不務實際的人（其實他並不是不務實際的），便加上一句，“隻是他不及風信標那樣有用。”
“為什麼你不能像快樂王子那樣呢？”一位聰明的母親對她那個哭著要月亮的孩子說，“快樂王子連做夢也沒想到會哭著要東西。”
“我真高興世界上畢竟還有一個人是很快樂的。”一個失意的人望著這座非常出色的像喃喃地說。
“他很像一個天使，”孤兒院的孩子們說，他們正從大教堂出來，披著光亮奪目的猩紅色鬥篷，束著潔白的遮胸。
“你們怎麼知道？”數學先生說，“你們從沒有見過一位天使。”
“啊！可是我們在夢裡見過的。”孩子們答道。數學先生皺起眉頭，板著麵孔，因為他不讚成小孩子做夢。
某一個夜晚一隻小燕子飛過城市的上空。他的朋友們六個星期以前就到埃及去了，但是他還留在後麵，因為他戀著那根最美麗的蘆葦。他還是在早春遇見她的，那時他正沿著河順流飛去，追一隻黃色飛蛾，她的細腰很引起他的注意，他便站住同她談起話來。
“我可以愛你嗎？”燕子說，他素來就有馬上談到本題的脾氣。蘆葦對他深深地彎一下腰，他便在她的身邊不停地飛來飛去，用他的翅子點水，做出許多銀色的漣漪，這便是他求愛的表示，他就這樣地過了一整個夏天。
“這樣的戀愛太可笑了，”彆的燕子呢喃地說，“她沒有錢，而且親戚太多。”的確河邊長滿了蘆葦，到處都是。後來秋天來了，他們都飛走了。
他們走了以後，他覺得寂寞，討厭起他的愛人來了。他說：“她不講話，我又害怕她是一個蕩_婦，因為她老是跟風**。”這倒是真的，風一吹，蘆葦就行著最動人的屈膝禮。他又說：“我相信她是慣於家居的，可是我喜歡旅行，那麼我的妻子也應該喜歡旅行才成。”
“你願意跟我走嗎？”他最後忍不住了問她道，然而蘆葦搖頭，她非常依戀家。
“原來你從前是跟我尋開心的，”他叫道，“我現在到金字塔那邊去了。再會吧！”他飛走了。
他飛了一個整天，晚上他到了這個城市。“我在什麼地方過夜呢？”他說，“我希望城裡已經給我預備了住處。”
隨後他看見了立在高圓柱上麵的那座像。他說：“我就在這兒過夜吧，這倒是一個空氣新鮮的好地點。”他便飛下來，恰好停在快樂王子的兩隻腳中間。
“我找到一個金的睡房了。”他向四周看了一下，輕輕地對自己說，他打算睡覺了，但是他剛剛把頭放到他的翅子下麵去的時候，忽然大大的一滴水落到他的身上來。“多麼奇怪的事！”他叫起來，“天上沒有一片雲，星星非常明亮，可是下起雨來了。北歐的天氣真可怕。蘆葦素來喜歡雨，不過那隻是她的自私。”
接著又落下了一滴。
“要是一座像不能夠遮雨，那麼它又有什麼用處？”他說，“我應該找一個好的煙囪去。”他決定飛開了。
但是他還沒有張開翅膀，第三滴水又落了下來，他仰起頭去看，他看見———啊！他看見了什麼呢？
快樂王子的眼裡裝滿了淚水，淚珠沿著他的黃金的臉頰流下來。他的臉在月光裡顯得這麼美，叫小燕子的心裡也充滿了憐憫。
“你是誰？”他問道。
“我是快樂王子。”
“那麼你為什麼哭呢？”燕子又問，“你看，你把我一身都打濕了。”
“從前我活著，有一顆人心的時候，”王子慢慢地答道，“我並不知道眼淚是什麼東西，因為我那個時候住在無愁宮裡，悲哀是不能夠進去的。白天有人陪我在花園裡玩，晚上我又在大廳裡領頭跳舞。花園的四周圍著一道高牆，我就從沒有想到去問人牆外是什麼樣的景象，我眼前的一切都是非常美的。我的臣子都稱我做快樂王子，不錯，如果歡娛可以算作快樂，我就的確是快樂的了。我這樣地活著，我也這樣地死去。我死了，他們就把我放在這兒，而且立得這麼高，讓我看得見我這個城市的一切醜惡和窮苦，我的心雖然是鉛做的，我也忍不住哭了。”
“怎麼，他並不是純金的？”燕子輕輕地對自己說，他非常講究禮貌，不肯高聲談論彆人的私事。
“遠遠地，”王子用一種低微的、音樂似的聲音說下去，“遠遠地，在一條小街上有一所窮人住的房子。一扇窗開著，我看見窗內有一個婦人坐在桌子旁邊。她的臉很瘦，又帶病容。她的一雙手粗糙、發紅，指頭上滿是針眼，因為她是一個裁縫。她正在一件緞子衣服上繡花，繡的是西番蓮，預備給皇後的最可愛的宮女在下一次宮中舞會裡穿的。在這屋子的角落裡，她的小孩躺在床上生病。他發熱，嚷著要橙子吃。他母親沒有彆的東西給他，隻有河水，所以他在哭。燕子，燕子，小燕子，你肯把我劍柄上的紅寶石取下來給她送去嗎？我的腳釘牢在這個像座上，我動不了。”
“朋友們在埃及等我，”燕子說，“他們正在尼羅河上飛來飛去，同大朵的蓮花談話。他們不久就要到偉大的國王的墳墓裡去睡眠了。那個國王自己也就睡在那裡他的彩色的棺材裡。他的身子是用黃布緊緊裹著的，而且還用了香料來保存它。一串淺綠色翡翠做成的鏈子係在他的頸項上，他的一隻手就像是乾枯的落葉。”
“燕子，燕子，小燕子，”王子要求說，“你難道不肯陪我過一夜，做一回我的信差麼？那個孩子渴得太厲害了，他母親太苦惱了。”
“我並不喜歡小孩，”燕子回答道，“我還記得上一個夏天，我停在河上的時候，有兩個粗野的小孩，就是磨坊主人的兒子，他們常常丟石頭打我。不消說他們是打不中的；我們燕子飛得極快，不會給他們打中，而且我還是出生於一個以敏捷出名的家庭，更不用害怕。不過這究竟是一種不客氣的表示。”
然而快樂王子的麵容顯得那樣的憂愁，叫小燕子的心也軟下來了。他便說：“這兒冷得很，不過我願意陪你過一夜，我高興做你的信差。”
“小燕子，謝謝你。”王子說。
燕子便從王子的劍柄上啄下了那塊大紅寶石，銜著它飛起來，飛過櫛比的屋頂，向遠處飛去了。
他飛過大教堂的塔頂，看見那裡的大理石的天使雕像。他飛過王宮，聽見了跳舞的聲音。一個美貌的少女同她的情人正走到露台上來。“你看，星星多麼好，愛的魔力多麼大！”他對她說，“我希望我的衣服早點送來，趕得上大跳舞會。”她接口道，“我叫人在上麵繡了西番蓮花；可是那些女裁縫太懶了。”
他飛過河麵，看見掛在船桅上的無數的燈籠，他又飛過猶太村，看見一些年老的猶太人在那裡做生意講價錢，把錢放在銅天平上麵稱著。最後他到了那所窮人的屋子，朝裡麵看去，小孩正發著熱在床上翻來覆去，母親已經睡熟，因為她太疲倦了。他跳進窗裡，把紅寶石放在桌上，就放在婦人的頂針旁邊。過後他又輕輕地繞著床飛了一陣，用翅子扇著小孩的前額。“我覺得多麼涼，”孩子說，“我一定好起來了。”他便沉沉地睡去了，他睡得很甜。
燕子回到快樂王子那裡，把他做過的事講給王子聽。他又說：“這倒是很奇怪的事，雖然天氣這麼冷，我卻覺得很暖和。”
“那是因為你做了一件好事。”王子說。小燕子開始想起來，過後他睡著了。他有這樣的一種習慣，隻要一用思想，就會打瞌睡的。
天亮以後他飛下河去洗了一個澡。一位禽學教授走過橋上，看見了，便說：“真是一件少有的事，冬天裡會有燕子！”他便寫了一封講這件事的長信送給本地報紙發表。每個人都引用這封信，儘管信裡有那麼多他們不能了解的句子。
“今晚上我要到埃及去。”燕子說，他想到前途，心裡非常高興。他把城裡所有的公共紀念物都參觀過了，並且還在教堂的尖頂上坐了好一陣。不管他到什麼地方，麻雀們都吱吱叫著，而且互相說：“這是一位多麼顯貴的生客！”因此他玩得非常高興。
月亮上升的時候，他飛回到快樂王子那裡。他問道：“你在埃及有什麼事要我辦嗎？我就要動身了。”
“燕子，燕子，小燕子，”王子說，“你不肯陪我再過一夜麼？”
“朋友們在埃及等我，”燕子回答道，“明天他們便要飛往尼羅河上遊到第二瀑布去，在那兒河馬睡在紙草中間，門農神1坐在花崗石寶座上麵。他整夜守著星星，到曉星發光的時候，他發出一聲歡樂的叫喊，然後便沉默了。正午時分，成群的黃獅走下河邊來飲水。他們有和綠柱玉一樣的眼睛，他們的吼叫比瀑布的吼聲還要響亮。”
“燕子，燕子，小燕子，”王子說，“遠遠地，在城的那一邊，我看見一個年輕人住在頂樓裡麵。他埋著頭在一張堆滿稿紙的書桌上寫字，手邊一個大玻璃杯裡放著一束枯萎的紫羅蘭。他的頭發是棕色的，亂蓬蓬的，他的嘴唇像石榴一樣的紅，他還有一對朦朧的大眼睛。他在寫一個戲，預備寫成給戲院經理送去，可是他太冷了，不能夠再寫一個字。爐子裡沒有火，他又餓得頭昏眼花了。”
“我願意陪你再待一夜，”燕子說，他的確有好心腸，“你要我也給他送一塊紅寶石去嗎？”
“唉！我現在沒有紅寶石了，”王子說，“我就隻剩下一對眼睛。它們是用珍奇的藍寶石做成的，這對藍寶石還是一千年前在印度出產的，請你取出一顆來給他送去。他會把它賣給珠寶商，換錢來買食物、買木柴，好寫完他的戲。”
“我親愛的王子，我不能夠這樣做。”燕子說著哭起來了。
“燕子，燕子，小燕子，”王子說，“你就照我吩咐你的話做罷。”
燕子便取出王子的一隻眼睛，往學生的頂樓飛去了。屋頂上有一個洞，要進去是很容易的，他便從洞裡飛了進去。那個年輕人兩隻手托著臉頰，沒有聽見燕子的撲翅聲，等到他抬起頭來，卻看見那顆美麗的藍寶石在枯萎的紫羅蘭上麵了。
“現在開始有人賞識我了，”他叫道，“這是某一個欽佩我的人送來的。我現在可以寫完我的戲了。”他露出很快樂的樣子。
第二天燕子又飛到港口去。他坐在一隻大船的桅杆上，望著水手們用粗繩把大箱子拖出船艙來。每隻箱子上來的時候，他們就叫著：“杭唷……”“我要到埃及去了！”燕子嚷道，可是沒有人注意他，等到月亮上升的時候，他又回到快樂王子那裡去。
“我是來向你告彆的。”他叫道。
“燕子，燕子，小燕子，”王子說，“你不肯陪我再過一夜麼？”
“這是冬天了，”燕子答道，“寒冷的雪就快要到這兒來了，這時候在埃及，太陽照在濃綠的棕櫚樹上，很暖和，鱷魚躺在泥沼裡，懶洋洋地朝四麵看。朋友們正在巴伯克1的太陽神廟裡築巢，那些淡紅的和雪白的鴿子在旁邊望著，一麵在講情話。親愛的王子，我一定要離開你了，不過我決不會忘記你，來年春天我要給你帶回來兩粒美麗的寶石，償還你給了彆人的那兩顆。我帶來的紅寶石會比一朵紅玫瑰更紅，藍寶石會比大海更藍。”
“就在這下麵的廣場上，站著一個賣火柴的女孩。”王子說，“她把她的火柴都掉在溝裡了，它們全完了。要是她不帶點錢回家，她的父親會打她的，她現在正哭著。她沒有鞋、沒有襪，小小的頭上沒有一頂帽子。你把我另一隻眼睛也取下來，拿去給她，那麼她的父親便不會打她了。”
“我願意陪你再過一夜，”燕子說，“我卻不能夠取下你的眼睛。那個時候你就要變成瞎子了。”
“燕子，燕子，小燕子，”王子說，“你就照我吩咐你的話做罷。”
他便取下王子的另一隻眼睛，帶著它飛到下麵去。他飛過賣火柴女孩的麵前，把寶石輕輕放在她的手掌心裡。“這是一塊多麼可愛的玻璃！”小女孩叫起來；她一麵笑著跑回家去。
燕子又回到王子那兒。他說：“你現在眼睛瞎了，我要永遠跟你在一塊兒。”
“不，小燕子，”這個可憐的王子說，“你應該到埃及去。”
“我要永遠陪伴你。”燕子說，他就在王子的腳下睡了。
第二天他整天坐在王子的肩上，給王子講起他在那些奇怪的國土上見到的種種事情。他講起那些紅色的朱鷺，它們排成長行站在尼羅河岸上，用它們的長嘴捕捉金魚。他講起司芬克斯，它活得跟世界）一樣久，住在沙漠裡麵，知道一切的事情。他講起那些商人，他們手裡捏著琥珀念珠，慢慢地跟著他們的駱駝走路；他講起月山的王，他黑得像烏木，崇拜一塊大的水晶；他講起那條大綠蛇，它睡在棕櫚樹上，有二十個僧侶拿蜜糕喂它；他講起那些侏儒，他們把扁平的大樹葉當作小舟，載他們渡過大湖，又常常同蝴蝶發生戰爭。
“親愛的小燕子，”王子說，“你給我講了種種奇特的事情，可是最奇特的還是那許多男男女女的苦難。再沒有比貧窮更不可思議的了。小燕子，你就在我這個城的上空飛一轉吧，你告訴我你在這個城裡見到些什麼事情。”
燕子便在這個大城的上空飛著，（他看見有錢人在他們的漂亮的住宅裡作樂，乞丐們坐在大門外挨凍。
他飛進陰暗的小巷裡，看見那些饑餓的小孩伸出蒼白的瘦臉沒精打采地望著汙穢的街道。在一道橋的橋洞下麵躺著兩個小孩，他們緊緊地摟在一起，想使身體得到一點溫暖。“我們真餓啊！”他們說。“你們不要躺在這兒！”看守人吼道，他們隻好站起來走進雨中去了。
他便回去把看見的景象告訴了王子。
“我滿身貼著純金，”王子說，“你給我把它一片一片地拿掉，拿去送給那些窮人，活著的人總以為金子能夠使他們幸福。”
燕子把純金一片一片地啄了下來，最後快樂王子就變成灰暗難看的了。他又把純金一片一片地拿去送給那些窮人。小孩們的臉頰上現出了紅色，他們在街上玩著，大聲笑著。“我們現在有麵包了。”他們這樣叫道。
隨後雪來了，嚴寒也到了。街道仿佛是用銀子築成的，它們是那麼亮，那麼光輝，長長的冰柱像水晶的短劍似的懸掛在簷前，每個行人都穿著皮衣，小孩們也戴上紅帽子溜冰取樂。
可憐小燕子卻一天比一天地更覺得冷了，可是他仍然不肯離開王子，他太愛王子了。他隻有趁著麵包師不注意的時候，在麵包店門口啄一點麵包屑吃，而且拍著翅膀來取暖。
但是最後他知道自己快要死了。他就隻有一點氣力，夠他再飛到王子的肩上去一趟。“親愛的王子，再見罷！”他喃喃地說，“你肯讓我親你的手嗎？”
“小燕子，我很高興你到底要到埃及去了，”王子說，“你在這兒住得太久了，不過你應該親我的嘴唇，因為我愛你。”
“我現在不是到埃及去，”燕子說，“我是到死之家去的。聽說死是睡的兄弟，不是嗎？”
他吻了快樂王子的嘴唇，然後跌在王子的腳下，死了。
那個時候在這座像的內部忽然響起了一個奇怪的爆裂聲，好像有什麼東西破碎了似的。事實是王子的那顆鉛心已經裂成兩半了。這的確是一個極可怕的嚴寒天氣。
第二天大清早市參議員們陪著市長在下麵廣場上散步。他們走過圓柱的時候，市長仰起頭看快樂王子的像。“啊，快樂王子多麼難看！”他說。
“的確很難看！”市參議員們齊聲叫起來，他們平日總是附和市長的意見的，這時大家便走上去細看。
“他劍柄上的紅寶石掉了，眼睛也沒有了，他也不再是黃金的了，”市長說，“講句老實話，他比一個討飯的好不了多少！”
“比一個討飯的好不了多少。”市參議員們說。
“他腳下還有一隻死鳥！”市長又說，“我們的確應該發一個布告，禁止鳥死在這個地方。”書記員立刻把這個建議記錄下來。
以後他們就把快樂王子的像拆下來了。大學的美術教授說：“他既然不再是美麗的，那麼不再是有用的了。”
他們把這座像放在爐裡熔化，市長便召集一個會來決定金屬的用途。“自然，我們應該另外鑄一座像，”他說，“那麼就鑄我的像吧。”
“不，還是鑄我的像。”每個市參議員都這樣說，他們爭吵起來。我後來聽見人談起他們，據說他們還在爭吵。
“真是一件古怪的事，”鑄造廠的監工說，“這塊破裂的鉛心在爐裡熔化不了。我們一定得把它扔掉。”他們便把它扔在一個垃圾堆上，那隻死燕子也躺在那裡。
“把這個城裡兩件最珍貴的東西給我拿來。”上帝對他的一個天使說，天使便把鉛心和死鳥帶到上帝麵前。
“你選得不錯，”上帝說，“因為我可以讓這隻小鳥永遠在我天堂的園子裡歌唱，讓快樂王子住在我的金城裡讚美我。”