後宮裡，楊宣明心存僥幸地硬撐了一天，翌日天明時見鸞棲殿仍無新的旨意過來，終於不得不接受這個結果，去宮正司領罰。
虞錦聽說這消息時，正乘著暖轎往詔獄去，聞言嗯了一聲，告訴鄴風：“傳個話回去，讓他們好好守著元君和楚休，彆再讓楊宣明找了麻煩。”
鄴風笑道：“陛下放心，已吩咐過了。”
言罷便又繼續趕路。詔獄是由皇帝親自執掌的監獄，離得倒不遠，就設在皇城裡，不過三兩刻便到了。
詔獄裡早已準備妥當，當值的官員跪迎了聖駕，便引她進去，一路左拐右穿的，進了深處的一間牢室。
從前在太學做老師的吳芷關在這裡，見了禦駕，忙行大禮叩拜：“陛下。”
虞錦看看她：“免了。”
吳芷卻忐忑不敢起身。想來自也是這樣，她現下還處在三十不到的年紀，成為大才為國效力離現下還有二三十年。在這個時候背上包庇罪臣乃至陛下險些禦賜的大罪，是個人都要惶恐不安。
虞錦也沒說什麼，著人打開牢門，伸手扶了她一把。
接著她自顧自地去簡陋的木桌邊落了座，又看看吳芷：“先生坐。”
吳芷從前不曾麵聖，直被她過於溫和的態度弄得心驚肉跳。瑟縮著去旁邊坐下，連頭都不敢抬一下。
虞錦很想聽她先說點什麼，但沉吟之後，還是直截了當地自己開了口：“楚枚行刺之事朕不怪先生，先生的家眷亦不會受牽連，先生不必怕。”
當中那半句，顯比方才的態度更讓吳芷錯愕。
她會自己招認，就是怕查下去會牽連家人。然而打從進了詔獄起，外麵的消息她就再打聽不到，父母、夫郎、還有兩個女兒究竟是死是活，全都無從知曉。
一轉眼都過了近一個月了。人在這樣的絕境裡最容易往壞處亂想，她便越來越覺得他們一定難逃一死，也不知有沒有人為他們斂屍。
虞錦迎上她的滿目震驚，笑了一笑：“聽聞先生的兩個女兒都是內舍生，讓她們接著在太學讀書便是，若來日能靠入上舍院，加官進爵也是遲早的事。”
她語中一頓：“家裡的一應開支先生也不必擔心，先生自有俸祿會送過去，衣食無憂該是綽綽有餘。”
“俸祿？”吳芷終是聽得疑惑了，秀眉微微鎖起，“臣愚笨，不知陛下何意。”
虞錦淡聲：“你得幫朕辦個事。”
吳芷不由惑色更深：“不知何事？”
虞錦緩緩道：“目下太學之中學生逾三萬，各地亦有官學。但朕看過戶部的檔，這些讀書人中雖有五六成是所謂‘寒門學子’，但真正出身貧苦百姓的，少之又少。”
換言之，這個年代能讀得起書、置辦得起筆墨紙硯，那本身已經是“小康人家”了。說出身貧寒是跟達官顯貴比，不是跟吃了上頓沒下頓的困頓百姓比。
吳芷點了點頭：“是。農戶生孩子是為下地乾活、獵戶生孩子是為幫著打獵，小商小販生孩子也多是為了打一打雜，顯有閒錢送去讀書。”
“所以當下的大應，不識字者占□□成。”女皇露出意味深長的微笑，“先生不覺得這是個問題麼？”
“……”吳芷卡殼。
悶聲想想，她不覺得這是個問題啊？
哪朝哪代不是這麼過來的？陛下現在是什麼意思？話裡話外透著的……是要天下萬民都讀書？
這不現實啊！
但她將這句話忍了回去。
識時務者為俊傑，現下她的命捏在陛下手裡呢。
吳芷便拱手：“不知陛下何意？”
女皇卻看出她眼底的遲疑，淡泊笑笑：“不急，朕也隻有些初步的想法，具體如何，還想與先生細論一論。”
繼而便是一場促膝長談。鄴風將宮人與獄卒皆儘摒開，給她們留了一方安靜。
君臣兩個顯是聊得痛快了，不知不覺就過了晌午用膳的時間。又過了足足一個多時辰，大抵是女皇感到餓了，終於發覺該用膳了，便著人傳了膳備了酒，邊吃邊繼續說話。
直至用完這頓膳，事情可算談得差不多了。虞錦起身離開，吳芷喝得微醺，想行禮下拜卻腳下不穩。
“……免了免了！”虞錦趕緊把她扶住，看著她的醉眼哭笑不得，“朕本來想讓你今日就回家，但既喝高了，就先睡一覺，睡醒再回去。”
吳芷已然反應遲鈍，五秒後才說：“謝陛下。”
虞錦繃著沒笑，氣定神閒地轉身離開，走出一段才禁不住跟鄴風吐槽：“人是好人，酒量是真不行。”
都快三十的人了，喝了三盅白酒就這樣。虞錦還不滿十八，還比她多喝了兩盅。
她懷疑吳芷可能對酒精有點過敏。
鄴風笑說：“虧得下奴還怕陛下被她喝倒……”
“咳咳咳咳——”一串局促又沉重的咳嗽聲打斷他的話，虞錦下意識地循聲看了眼，臉上的笑容驀地僵住。
三兩丈外角落裡的牢室中光線昏暗，但牢中的中年婦人所躺的位置恰在小窗投進來的光束下，倒也能看得清楚。
虞錦微感窒息：“鄴風。”
鄴風抬眸，見她直勾勾地望著不遠處：“你看那是不是……”
他當即循著看去，視線一觸，眸光一沉：“是。”
是楚薄，楚傾的母親。