這是一處被洗劫過的，位於山上的城下町。還能看出外形的建築物已經屈指可數，更多的是殘垣斷壁。
葦名足輕們把完好的屍體直接扔下山，那些被食腐鳥吃得七七八八的屍體則就地火化。接下來還要清理地麵，建造新的陣地，防範內府軍。
幾個足輕正點燃一堆柴火，準備埋鍋造飯。一想到內府軍不知什麼時候還會再來，每個人臉上的疲憊都加深了幾分。
“喂，有好消息！”
有個足輕跑過來，手裡捏著半個饅頭，興奮得很。
“剛剛聽說，早晨內府軍進攻大手門，被鬼形部大人全滅了！”
“大手門？”一個戴鬥笠的足輕很驚訝，“不是昨天剛打退他們嗎？”
“也許他們沒有全離開，”旁邊一個把火繩槍靠在腿上的足輕說，“悄悄留下一些人，想搞偷襲。”
“不愧是鬼形部大人！”又一個足輕感歎道，肩上靠著已經崩口的長槍，“隻要有鬼形部大人在，大手門必不會淪陷！”
“嗯！這回內府吃足了苦頭，肯定不敢輕易來犯了！”
“是啊！咱們也得加把勁，早日把他們全趕出去！”
眾人你一言我一語。隻不過是一場小勝，就能讓他們疲憊的表情恢複活力，這一天都能精神飽滿地乾活。
咕隆——
卻沒人聽到，在他們說話同時傳來的聲響。
峭壁上長出的一根粗壯的鬆樹樹乾上，立著剛跳到上麵的狼。足輕們的談話，他聽得一清二楚。
看來內府這次圍城被徹底打破了。不過他們還控製著邊境的小城，卷土重來也隻是時間問題。
話說，內府一而再再而三地揪著葦名國這個彈丸之地不放，該不會是衝著龍胤來的吧？
聽過永真的話以後，狼有了點這樣的想法。
在樹乾上立了一會兒，他跳上峭壁，爬上去。趁足輕們不備，藏在一麵牆後頭，悄悄溜過去了。
抓緊時間趕路吧。山上的路比較短，以自己的腳程，也就是一個時辰，便能潛進天守。
嗖——唰——
翻過這麵牆，爬過那座樓，狼在這足輕們駐守的陣地裡如入無人之境。像是融入了背景一樣，每個動作都無比自然，總是能進入足輕們的視野盲區。
前麵又恰好是一片雜草地，他低身鑽進去。
葦名境內的山林狂野，花草也不甘示弱，長的能長到一米多，很適合藏身。
狼順著草地移動。確定已經走出陣地，放哨的足輕不會看見自己，才站起來。接著沿路而下，進入一處比較低的地方。
他記得前麵那個上坡路過去就是大橋，肯定被炸斷了，但有套索便無需擔心。
剛走出幾步，狼忽然站定。
人的氣息，就在前方。真奇怪，居然有人會在這裡放哨，不合理啊。
此處不好繞路，而且隻有一個人，乾掉算了。狼畢竟是九郎的忍者，凡是妨礙他去找九郎的，哪怕是葦名的人，該殺也會殺。
輕輕抽出楔丸，狼貓著腰走過去，先露個頭觀察一下。
“唔？”
*****
那裡是一片草木不生，隻有些許山石的開闊地。那個人也不是什麼足輕。
而是女童。
與九郎身高相仿，利落的綾羅綢緞，執一柄流蘇長劍，翩然起舞。
這讓狼非常疑惑。
看女童服飾之華麗，絕非常人，在葦名國找不出第二個。
她用的是劍，不是武士的刀。劍身完整乾淨，看起來不是打打殺殺之物，或許是某位貴人之女？
但這都不重要。在女童的舞姿前，都不重要。
“唔。”
隻看了一會兒，狼居然有些走神。
他也見過舞女。無論是平田家還是葦名城，每逢祭典時，便會請戲子們表演助興。特彆是葦名國內有“源水祭祀”的習俗，祭祀時更是有許多人起舞取樂。
但他們和這女童相比，就是所說的雲泥之彆。
荒山亂石之間，她以狂放繚亂的速度，舞起充滿力量的劍，猶如要開山劈石。
偏偏起舞者是如此嬌小的貴人，卻也帶來強烈的落差感。
狼甚至感受到了女童身上內斂的劍氣，似乎蓄勢待發，與這險惡之境分庭抗禮。讓人擔心萬一劍身擦過山石，是不是就要爆發一陣天崩地裂。
忍者不由得屏住了呼吸，他還是第一次在任務中走神。
然後，女童身形漸穩，氣息平靜。
“呼……”
放下劍去。
“……那邊的看官，想看儘管看就是了，何苦躲躲藏藏？”
糟糕。
狼心底有了絲悔意，竟然如此失態，這下隻能現身了。
提著刀，他慢慢向那女童走去。
不對，不能叫女童。
這個聲音雖然清亮，但很老成。還有這容貌，孩童的純真裡，混雜著被世俗塗抹的成熟和妖豔。
她還用長輩的目光笑著打量狼。
“哦，這個扮相……咱家猜，你是那小神子的忍者？”
狼將剛才看到的東西完全拋到腦後，提高警惕。
“你是？”
“怎麼，反來問咱嗎？你是那忍者，狼吧？”
“我不能說。”
女子仰頭大笑，笑得很豪爽。纖細的肩膀抖來抖去，那身有些大的綾羅滑了滑，香肩微露。
她也毫不在乎。
“真是的。明明被看穿了身份卻要嘴硬，你還挺可愛的啊。”
“你是葦名城的人嗎？”
狼將兩人的距離保持在可以瞬間拉近的程度，握著刀的手暗暗發力。
“嗯……姑且算吧，不過咱和這裡的兵士沒有瓜葛。隻是心情使然，到此舞劍打發時間罷了。”
女子把劍一拋。長劍於空中旋轉，落下。待至身邊時，她抓著劍鞘的手橫著一甩。
哢——