山上山下，雖說隻差了一個字，但這距離可差了不止一公裡。
光是下山，迦勒底就走了半個鐘頭。再從山腳前往下一個村子，少說又要一個鐘頭。
葦名國地勢很高。根據達·芬奇的測算，這所謂的山腳，海拔也超過了1000米，妥妥的高原地區。
立香本來就因為時差導致休息不好。這幾天剛剛開始適應環境，又要走山路，血壓忽高忽低。要不是身上的魔術禮裝維持身體機能，他恐怕早就倒地不起了。
“唔，有點難受。”
他擦了下額頭的汗，繼續頂著午後毒辣的日頭趕路。道邊有林蔭處，但他知道最好不要進去。
高原地區的特色，就是有無陽光的地方完全是兩個世界。彆看你在陽光下大汗淋漓，站在沒有陽光的地方，馬上就會瑟瑟發抖。
“禦主你還好嗎？”
一直跟著立香，差點就能貼上去的總司擔心地問。她還想背立香走來著，當然被拒絕了。
“沒事。”立香說，邁動正在發麻的腿，“倒是總司你，本來體質就弱，還行嗎？要不要休息？”
“我沒事的禦主！”總司使勁揮了兩下拳頭，“從者的身體可沒那麼簡單壞掉。話說禦主你出了這麼多汗，是不是太熱了？”
“是啊，能不熱麼？”
最前麵和永真走在一起的修瑪，回了一下頭說道。
“你要是不貼在他身上，應該會好一些。”
“哎？是，是這樣嗎？”總司連忙避開兩步。“但是衝田小姐覺得這樣保護禦主才安全。”
“我會隨時注意四周的，”走在最後麵的疾風說，“就算是從者也沒法輕易偷襲。”
刑部姬眨眨眼，露出了看穿一切的眼神。
“謔謔，難不成修瑪親覺得小總離禦親太近了，看著不開心了，是不是呀？是不是呀？”
她特意把手環的圖像對準修瑪，但是修瑪什麼反應都沒有。
“我為何會不開心？”
“呃……”
這個表情，這個語氣，刑部姬以自己資深的漫畫經驗和無數二次元閱曆，一眼就能判斷出來。
修瑪是真的認為總司貼得太近會導致立香發熱。多麼無語的結論，無語到自己都覺得剛剛說的那些話好尷尬。
“嗬嗬。”
帶路的永真忍不住輕笑兩聲，自然沒有逃過刑部姬的眼睛。
“啊，永真小姐笑了。真罕見，在寺廟裡公主還以為你習慣於繃著臉呢。”
“對不起，我失態了。”
永真連忙抬起衣袖遮住嘴，低了低頭。
“方才不由得想到了我主，他也是個喜歡熱鬨的人。每天和大家閒聊，暢飲，比試，僅此便能滿足。”
“跟公主正好相反啊。”
“但我覺得刑部大人也活得很精彩。”
“嗯，嗯……”
刑部姬抿抿嘴，想了想，還是有點失望。
在泛人類史的戰國時代，她可是姬路城真正的城主，留下不少傳說和怪談的大妖怪。然而在這邊的戰國時代，卻完全沒有“刑部姬”這個詞。
即使寫成“於佐賀部”或者“長壁”，永真也沒聽說過。
公主還想著能用自己的名頭嚇住這裡的人呢，看來是沒戲了。
“各位看，快到了。”
當頭頂的日頭不再炎熱難耐時，眾人望見遠方依稀有座小村莊。
永真指著那裡。
“我去為各位弄些衣服，今晚我們在此過夜吧。”
*****
葦名城天守，武士待命間內。葦名武士們正座於兩側，目不轉睛。
鐺——
觀賞這場高水平的切磋。
“哈！不錯！”
一邊是位老人。明明臉上的皺紋都很密了，但是從白色衣袖裡露出的手臂卻相當結實，握著刀的手也沒有一絲鬆懈。
聲音洪亮，腳步靈活，實在不像是老人能有的樣子。也難怪。
畢竟這就是人稱“劍聖”的葦名一心。
“一心老爺您也太用力了吧？”
對麵是個小夥子，就是曾和忍者殺手，橘右京一起出現在葦名城裡的黑衣小夥。現在他穿的同樣是白色的常服。
他今天已經跟每一位武士都過了招，這算是他的日常工作之一。然後或許是看得手癢了，一心親自下場，跟他對練了差不多十分鐘。
這老爺子勁真不小。雖然自己是從者，也被震得手有些麻。
小夥子重新握了握刀柄。
“這要是您下手太狠，讓我弄出些應激反應，傷著您老人家，禦主非劈了我不可。”
“哈哈哈哈哈！真敢說啊，小鬼！”
雖然小夥子說話挺狂，但觀戰的武士們覺得他確實有狂的資本。
他們還是第一次看到能和一心打到現在依然不落下風的人。在這葦名城裡，哪怕是弦一郎，跟一心認真交手，也撐不住二十回合。
這是從者的力量呢？還是小夥子本身的實力呢？
顯然一心也想弄清這個問題。他收刀入鞘。
“既如此，就讓吾看看你有多少真才實學！”
亮出了居合的架勢。
這下，所有武士都替小夥子捏了一把汗。有人擔心一心是不是有些過於認真了，這隻是切磋而已吧？
至於出絕招嗎？
“嗬，老爺這麼有興致，那我也不能讓您敗興啊。”
小夥子嘴角顯出一縷冷笑，還舔了舔嘴唇，穩穩握刀，側身，舉止齊眉處。
“哈……”
一心低聲運氣，手按刀柄，看似一動不動。
但武士們能感覺到，兩人之間的空氣正翻江倒海，被一心傳來的殺氣滲透，就像是鷹撲入雞群引發的恐慌。
而那小夥子的劍氣，便如前來驅趕鷹的人一樣，正頑強地抵擋對手的施壓，讓自己保持不亂。
“唔！”
冷不防，一心踏步過去，真如雄鷹撲食般迅捷！
噠——
但隻是踏出一大步而已，距離小夥子依然有些許距離，還不夠拔刀。
這就是一心的絕技，葦名十字斬的可怕之處。
一般人看到居合的架勢，會下意識把目光集中在對手拔刀的手上，提防拔刀的瞬間。當對手突然衝上來時，自己便能有所防範。
但一心故意在衝上去的時候停一下，用假動作騙對手做出反應。再根據這個反應來判斷該從什麼位置出手。
事實上，所謂的停一下，不過彈指揮間，連一次呼吸都無法完成。
而就是這樣的瞬間，對劍聖而言，已經足夠找到對手破綻。