“奴婢該死，奴婢多言了。”宮女說著，卻欲言猶止地看了她一眼。
敏嬪猛地想起，雖說是生母，可成貴人衛貴人平日裡有個小病小痛的，七阿哥八阿哥可從來沒去侍過疾。她心裡沒由來地一陣慌亂，抓了個貢橘握在手裡，瞧著那黃澄澄的喜慶顏色，才好受了幾分。
她為皇上誕育一子二女，雖然自認不敢跟德宜相比，可在新人裡頭也該是拔尖兒的。皇上讓她住了這尊貴的永壽宮，見她病了親自請醫問藥，總該是有那麼一兩分上心的吧？
章佳氏望著火盆裡燒得正旺的炭火，一時看住了。北風吹得書房的窗紙嘩啦啦作響，漏進來一點兒寒氣，她穿著單薄的寢衣，受涼咳嗽了幾聲，沒幾日病情就加重了。
大軍出征在即，敏嬪的咳疾卻越發厲害，她心裡不安，永壽宮派人到乾清宮請了康熙多次，都隻得了“安心修養，朕閒了再來瞧你”的敷衍之詞。
詭異的是，以往總是護著她的德妃反應卻過於平常了。德妃雖然仍舊往永壽宮送東西，可是涉及到撤牌子、令敏嬪閉宮修養這些真正的大事，卻一聲不吭。又叫眾人隱隱幸災樂禍許久。
前朝的事情也不順利，康熙想到戶部那空蕩蕩的庫房，不由倚在乾清宮東間炕頭上，以手撐頭，愁眉緊鎖。繡瑜在一旁低頭寫字，時不時跟他說一兩句話，稍解這壓抑的氣氛。
十三十四奉召而來。兄弟倆都看出皇阿瑪心情不好。胤祥有心為額娘求個體麵，卻礙於康熙的黑臉，心裡砰砰打鼓，遲遲不敢開口。
眼見著康熙都快問完話了，十四心裡一急，咬著牙往皇阿瑪麵前跪了，拖著十三結結巴巴地把事情說了：“皇阿瑪，您就去瞧一眼敏額娘吧。”說完，兄弟兩個伏在地上，彼此的心跳聲都清晰可聞。
康熙縱然不耐，也不願在出征前衝兩個小兒子發火，隻不悅道：“朕自有分寸，你們就彆操大人的心了。在承德好生念書，聽你們額娘的話，記住了嗎？”
兄弟倆低頭應是，對視一眼，臉上都是顯而易見的沮喪。十四張嘴就要再替哥哥求情，繡瑜見了忙搶先喝道：“讓皇上好好休息，你們跪安吧。”又轉頭對康熙說：“外頭風雪有些大，臣妾把他們送到門口。”
康熙抬抬手叫去。
繡瑜這才牽了兩個孩子出來。十四瞪大眼睛瞧她：“額娘，怎麼連你也……”
“住嘴。”繡瑜瞪他一眼，一邊拿石青彈墨的羽緞披風給胤祥圍在身上，一邊摸了摸他的腦袋飛快地說：“傻孩子，快回去吧。彆怪你皇阿瑪。”
胤祥雖然不解，但是聽她這麼說，還是乖乖地點頭去了。
繡瑜轉頭進了暖閣，卻見康熙費力地扭著頭，透過湖水綠的窗紗瞧著外頭，直到太監們簇擁著兩個阿哥走遠了，才撫膝歎道：“這兩個小子，倒讓朕想起老四老六小的時候，也是這麼老湊在一起嘀嘀咕咕的。”
深知十三十四猴子本性的繡瑜扶額歎道：“皇上記差了，老四老六小時候可乖多了！”
康熙聽了頓時凝神思索，眼中流露出懷念的目光，也不知想起了什麼，不時點頭微笑，端起茶碗在手裡把玩著，突然問：“你這次怎麼不勸朕去瞧敏嬪？”說著挑眉打量她，眼中暗藏精光，答案分明早已了然於胸。
繡瑜故作驚訝：“您既想去，何不早些開口？也免得臣妾在中間枉做小人。”
康熙不依不饒：“大膽！朕問你話呢，速速回來。”
喝，還有逼著人說這話的？繡瑜笑而未語，恰好這時梁九功進來說，晚膳已經齊備，端上來，卻不過是兩張檀木矮桌，寥寥二十來個小碟。
一個人吃二十道菜，瞧著是不少了，可是皇帝吃飯是不能超過三筷子的。原本的禦膳菜單上，康熙每天的份例都是九十九道菜寫了水牌轉著吃的，因為內庫緊張，他叫裁了大半，如今這樣也不過將將夠罷了。
明明是天底下最有資格錦衣玉食的人，卻肯如此自苦。繡瑜垂了眼，沉默半晌才說：“她年輕不懂事，隻知道自己苦。可凡是見過這桌禦膳的人，都不會在這個時候來妨礙您。”
敏嬪患的是咳疾，肺上的病是很容易傳染的。康熙絕非冷心無情、貪生怕死之人，隻是他上回出征前染病，險些拖累全軍，如何還敢以身犯險？
“嗬，這話深得朕心。”康熙被她勾起心中豪情，眼中一時風雲彙聚，仿佛眼前看到不是膳桌，而是縮地千裡的沙盤。二十七年邊防一觸即潰、被噶爾丹長驅直入直逼京師之辱，二十九年親征出師未捷之恥，西北邊防耗用全國民脂民膏、幾近動搖統治之殤，全部都湧上心頭。
康熙突然拿象牙筷敲了一下膳桌左上角那隻明黃地琺琅花卉碗，在那清脆的回響聲中暗自默念：“朕誓滅準噶爾。”
繡瑜突然有點跟不上他的思路，不知道敲碗是什麼暗示，隻能試探著舀了那碗裡的一塊紅燒肉，小心翼翼地放到了皇帝麵前的盤子裡。