胤禛跪在乾清宮東暖閣炕邊的腳踏上，給康熙讀著上書房近期批文。他念了小半個時辰，康熙隻顧撥弄著手上的一把玉石棋子兒閉目養神，聽到這兒才回頭問：“這折子怎麼送上來了？”
天下事物繁雜瑣碎，一般官員上的折子要經過上書房整理分類，撿那要緊的大事貼上紅頭簽呈給皇帝禦覽，其餘小事一般就由上書房的皇子大臣們做主，再統一奏報就行了。
年遐齡所奏之事雖不小，卻還沒到紅頭簽的程度。胤禛空了幾天差事，也是一頭霧水。
倒是張廷玉拱手回道：“這是太子的意思。如果隻是綠營軍官尚且罷了，但犧牲的民間義士中多有當地苗人、彝人，有的甚至沒有朝廷戶籍。畢竟非我族類，為謹慎起見還是請皇上聖斷。”
康熙就問：“老四，你說說。”
胤禛心下微沉。年遐齡一家隸屬於漢軍鑲黃旗下包衣，在康熙三十三年封爵的時候分到他門下，雖然從未謀麵，卻有主仆名分在。他心裡當然是同意年氏所奏，可如實回答會不會有偏私之嫌？才發生了毓慶宮掀桌一事，康熙會不會覺得他故意跟太子打擂台？
胤禛思索片刻，還是咬牙回道：“率土之濱莫非王臣。彆說苗彝，哪怕是洋人、羅刹人、高麗人呢？隻要生活在大清的國土上就是您的臣民。皇恩普降，才是四海歸心之道。”
康熙揮退了外臣，反問道：“你冒犯皇太子一事尚且懸而未決。這個時候，你還準備跟太子唱反調嗎？”
“皇阿瑪明鑒。公私分明，那日毓慶宮之事兒子願意領罰，可此乃朝廷政務。廣西不穩，蓋因苗人作亂不服管教之故，朝廷籠絡他們還來不及呢！如果有功不獎，以致苗、滿、漢離心，年遐齡這知府也不用當下去了。”
康熙這才暗自點頭。
恰好胤祚急匆匆從外頭進來給哥哥求情。這些年他們一個出頭辦事，一個善後求情的模式已經非常熟練。故而胤祚張口就說：“皇阿瑪，那天闖毓慶宮是我和四哥一塊兒去的，您彆隻罰他一個人。”
康熙氣笑，重重把折子往炕桌上一拍，對胤禛說：“剛剛才說公私分明，求情的就來了。”
胤祚意識到自己好心辦了壞事，撓頭笑開了。氣氛頓時一鬆。
胤禛早就習慣了皇阿瑪看太子一向是大錯化小，小錯化了，故而把那些百般刁難敷衍拖延的過程都掩去不提，乾脆利落認罪：“其實那天兒子回去細想，膽敢放肆這一回，也是因為二哥素來待我親厚不計較的緣故。”
“嘶。”胤祚捂著腮幫子揉揉被四哥的話酸倒的牙齒。康熙卻滿意地點點頭，放了他們出去，見他跪久了步履艱難，還囑咐胤祚：“老六，扶著點你哥哥。”待他們走遠了，才轉頭朝屏風後頭喊：“出來吧。”
杏黃的衣角一閃，卻是太子來到了胤禛剛才跪著的地方，垂手站定。康熙重重地把茶盞放回桌麵上，咄咄逼問：“你也聽到了。你為難老四的那些話，他可有跟朕提起半句？”
太子訕笑著認錯，心下卻是大感不以為然。
康熙瞧出幾分，除了暗自忍氣卻也無可奈何，隻囑咐道：“公私分明，這話也是朕想對你說的。老四性子急，不討喜，但是本事忠心卻是不差的。彆忘了，唐三藏西天取經還有三個挑擔子的徒弟呢！胤礽啊，胤礽，你將來是真的想做個孤家寡人嗎？”
太子滿口應是，辭了康熙出來走在長長的甬道上，心裡才湧起些微怒意。
什麼公私分明？也就哄哄皇阿瑪罷了。老四分明是和老六商量好了，一個領罪一個求情，壓根兒沒把冒犯他這個皇太子的事放在眼裡。心裡沒有畏懼，老四在政務上自然不必對他言聽計從，可以保著自己的門人了！
太子越想越怒，看著這幾十年不變的紅牆黃瓦也覺得刺目起來。他越走越急，把一眾宮人都甩在身後，結果在臨近禦花園的小道上，卻撞上兩個太監鬼鬼祟祟地從永壽宮後角門出來。
那兩人見了他，唬得渾身一顫。袖子裡攏的一個大紙盒子摔在地上，露出滿盒紙灰來。
太子臉色一沉：“你們是哪個宮的？為什麼燒紙？”
宮裡燒紙是犯忌諱的大事，打殺了都不為過。兩個太監嚇得連連磕頭，趕忙招了：“我們是永壽宮敏主子身邊的人，燒紙是因為……”
兩人對視一眼，臉上流露出更深一層的恐懼，爬上來壓低了聲音說：“這，這永壽宮不乾淨。”
“嗯？”
“真的！”年長些的那個太監左右環顧，咽了口唾沫，緊張地說，“奴才從康熙七年起就在這宮裡伺候，這宮裡住過的四個主位娘娘，打宣妃算起沒一個高壽的。敏嬪搬進來才兩年，就，就得了癆病了。”
“癆病？”太子的視線越過高高的紅牆，落在永壽宮主殿高高揚起的飛簷上，突然露出玩味的笑容。