“……鄉紳田連阡陌, 人少地多；鄉裡小民地少人多。這丁銀不問貧富，隻按人頭征收，貧苦佃戶實在是不堪重負。家父就有了把丁銀攤入地稅中, 一並征收的主意, 即為‘攤丁入畝’。”
“可是這攤丁入畝，說來容易——不過計算好丁稅總額，拿田土麵積一除，加在原來的地稅上就完了。可現實是，地主鄉紳有田十畝，必定隻報八、九畝, 以求避稅；縣衙雖然發八、九畝的田契，必定隻記載五六畝, 以防朝廷加征稅款時，本縣征收不力受上峰苛責；到了州府又剝一層皮, 這樣層層盤剝下來, 報到戶部的田土跟真實數量相去甚遠。田畝數量不明，怎麼做這除法？”年羹堯站在西麵炕前，將過去兩個月他們跟那些土豪劣紳鬥爭微微道來。
年遐齡與胤禛通力合作數月，共推“攤丁入畝”的新政，雖然因為反對者眾不了了之，但是卻對這位言辭懇切、作風務實的四王爺非常看好。這位湖廣總督遂派幼子進京，名為充作胤禛門下奴仆, 實則是盼望年羹堯能得胤禛提拔, 成為其倚重的心腹臂膀。
胤祥跟他有幾月共事之情, 自然溫和親密；胤祚知道四哥看重他阿瑪年遐齡，也微笑以對。
唯有十四見他雖然口才頗佳，但說話時雖然低著頭，眼皮子卻時不時往上一翻，露出一雙精光四射的眸子，分明是在暗暗打量主子們的神色。十四便有些不喜，端了茶杯皺眉道：“你一路辛苦，先下去歇著吧。”
年羹堯早知六阿哥是四爺的左膀右臂，一心盼著在他麵前大展奇才，萬沒想到居然被虛歲不過十四的小阿哥一句話不鹹不淡地打發了，不由愣在當場，麵色漲得通紅，片刻才躬身告退。
胤祥不由皺眉看了十四一眼。胤祚隔著菱花鏤空窗戶見他邁出門坎的時候，箭袖底下雙拳緊握，僵直著脊背大步而去。胤祚頓時搖頭道：“這個年亮工有些本事，可這性子還有得磨練呢！”
十四瞥了胤祥一眼，驕傲之色溢於言表。
胤祚屈指敲在小弟頭上，正色道：“言歸正傳。這次收債的事情，額娘早已胸有成竹。那些官兒不是愛送禮嗎？額娘早命人聯係了皇伯父的門人、山西糧商範百萬，將那些禮物全都折變成銀子，充作欠款歸還國庫。”
胤祚說著露出陰損的笑容：“這也多虧了十四弟，求著老八他們幫娘娘‘撐麵子’。百官送禮給額娘，四哥要敢說一個不字，就是不孝；要不說，又奈何不了那些哭窮的官兒。老八知道這個，豈有不順水推舟的？足足聯係了四五百官員，送了幾十萬銀子的禮，給額娘把生日辦得風風光光的！”
“噗！”胤祥不由捶桌大笑，“這可真是黃鼠狼給雞拜壽了。難為你們怎麼想來？”片刻複又歎道：“隻是委屈了額娘……”
本應是歡歡喜喜過生日的事情，卻摻和上這些朝堂鬥爭，到底是他們連累母親。
胤祚聞言也跟著歎氣，隨手撥弄著窗台上的鬆樹盆景兒。
十四卻冷哼一聲：“四哥辦的好差事，全家都陪著他一塊兒得罪人！”
胤祚還來不及嗬斥他，已經聽得門口便一聲耳熟的冷笑：“你這麼能乾，怎麼不在皇阿瑪下旨之前幫忙推了這事？”
胤祚胤祥同時在心裡暗叫一聲糟糕，果然見胤禛一身石青四爪蟒貝勒吉服、朝珠花翎穿戴得齊齊整整，正大步跨進書房門檻，冷著臉跟十四對視：“年羹堯進京頭一天，他怎麼冒犯你了？”
十四本來已有悔意，可想到自己在京多方籌謀，他一開口就為個奴才出頭，當即臉色一沉，還好有胤祚擋在前頭殺雞抹脖子地衝他使眼色。
胤祥則趕緊上去迎了胤禛，賠笑道：“四哥回來了，快用茶。”
胤禛接了茶盞卻不用，也不開口，氣氛沉凝下來。
胤祚掐著十四的胳膊，用自以為凶狠的眼神威脅了半天。十四掙了一下，反口質問道：“我一向是口無遮攔的，四哥，你在湖廣大刀闊斧清點田地，逼死十幾個朝廷命官。雖然是行的是利國利民的好事，但是你可曾想過，這些人背後的主子也會為難額娘？”
“老十四！”胤祚捅了他一胳膊肘，搶著喝道，“這裡誰不是額娘的兒子？輪到你逞英雄了嗎？”
十四眼睛一紅，還是忍怒道：“七月裡，皇阿瑪明明還有意冊封額娘做貴妃，為什麼好好的就沒了下文？四哥，你做的是好事，但我一向是幫親不幫理的。這話除了我沒人敢說，但是哥哥們也未必不這麼想——有了這壽禮折變成的幾十萬銀子打底，你的差事固然好辦了。可是額娘卻把這些人送禮的命婦王妃全得罪光了。日後還有誰敢來給她慶生？”
這番話說得擲地有聲，勸架的兄弟倆一時也無可反駁，隻得心驚膽戰地看向胤禛。
胤禛臉色青白，嘴唇抿得緊緊的，卻罕見地沒有辯駁，隻長出口氣，起身負手道：“你有閒功夫在這裡跟我置氣，不如幫額娘做點實在的事——額娘雖有妙計，但是後宮不能乾政，皇阿瑪這幾年越來越講究這個。老八不是想你跟我鬨嗎？我打算來個將計就計，隻是這事少不得連累你挨罵，要是做成了，算我欠你一回。”
擲地有聲的一番話得了他這樣不鹹不淡的回應，十四有種一拳打到棉花上的無力感，半晌隻扭頭道：“誰叫我倒黴上了賊船呢……”
明明是互相交托後背的關係，偏偏嘴上都不饒人。胤祚聽了“哎喲”一聲倒在炕上，扶額歎道：“四哥，你和老十四上輩子就是佛祖蓮台下扭成一股的兩根燈芯——明明離不得，卻又都彆扭。”