山東泰安。
嗒嗒的馬蹄聲擊碎了清晨靜謐的晴空，正紅旗的士兵打開行營的側門, 伏跪在馬蹄邊, 爭搶著要做下馬凳：“索爺請。”
索額圖抬頭望了一眼層層洞開的營門, 宮道深深, 靜謐而幽長。他不由心機如焚, 竟然揚鞭催馬，一騎飛騎直入甕城。
“這這這……”守門的士兵僵立在原地, 麵麵相覷, 半晌才有人問：“頭兒，報嗎？”
參將的下巴半天合不攏，瞪向出言之人：“報你個頭！”
皇太子病了。皇帝心疼兒子，不惜千裡迢迢叫索額圖過來侍疾。禁宮無詔騎馬雖然是殺頭的罪過，可架不住人家是太子的嫡親叔祖父。他們報上去，康熙也多半不會懲處，豈不是平白得罪人？要真殺了索額圖, 日後太子登基，他們更是小命休矣。還不如把事情按下去，當沒發生過算了。
守門士兵的想法大同小異, 最後竟然叫索額圖打馬行至太子寢宮門前。
胤祥一大早來給太子請安, 愣愣看著這從天而降的索大人, 下巴差點砸腳背上。
“中堂，您這不是陷太子於不義嗎？”
索額圖從京城一路狂奔而來, 滿腦子都是太子是他自己、赫舍裡一族乃至整個鑲黃旗老姓的希望。如今被十三阿哥一聲斷喝驚醒, 才恍然意識到, 哪有個做奴才的到主子門前還不下馬的道理？康熙知道了，又會怎麼看太子？
索額圖趕緊翻身下馬，拱手道：“多謝十三阿哥，奴才感激不儘。”
胤祥看著他匆匆而去的背影，抓抓腦袋，總覺得不對勁。太子偶感風寒發熱，病得重，卻不急。皇阿瑪急著南下，竟然改命四哥祭山；索額圖千裡南下侍疾，怎麼都一副如臨大敵、活像太子好不了了的模樣？
他果斷轉頭：“走，去四哥那兒。”
胤禛屋裡同樣一副山雨欲來的氣息。胤祥從後院進去，抬頭就見廚房屋門緊閉，煙霧彌漫，隱隱可見火光。
他隻當是失火了，踹門進去，卻見煤爐子敞開著，裡頭燒的不是碳，竟是幾個太監撕了奏折手劄，將字紙一摞一摞地往爐子裡扔。
那未來得及燒的封皮上蒙著杏黃緞子，分明是毓慶宮常用的公文手劄。到底是出什麼事了，四哥竟要燒掉跟太子往來的信件？
他一言不發地快步往正院來，行至書房門口，不等人通報，直接打起簾子進來。剛好見胤禛將自己常用的一方“圓明居士”的私印遞給蘇培盛：“找個榔頭，砸了。碎片收起來，將來可以做證據。”
胤祥跟蘇培盛兩人一進一出，剛好撞上。蘇培盛手裡盒子掉落，滾出一地的私印公章。胤祥不由厲聲喝問：“到底怎麼了，砸掉這些印章，你還怎麼下文上書？”
胤禛略一猶豫，就被他快步上前，一把抽走桌上的信紙。
那紙上字跡潦草輕浮，完全不似胤禛平日所書。胤祥一眼就看到了末尾用大了一號的字體書寫的十六個字：“照應額娘，扶植十四。珍重自身，勿以為念。”